– Что ж… – сказала она, сделав несколько шагов в сторону. – Это ошибка, которой я больше не совершу.

Потому что существовали вещи, которых она желала сильнее, чем мужа. Она желала, чтобы муж любил ее.

К тому времени, когда Рэйна подошла к своей машине, она дрожала всем телом. Она чувствовала гнев и унижение. Как она могла так ошибаться? Как она могла совершить столько ошибок?

Раньше она была уверена, что единственным решением будет обольстить Дерека. Что ее действия были оправданны, даже несмотря на то, что любовная связь с обрученным мужчиной противоречила всему, во что она верила. И ради чего? Только для того, чтобы выяснить, что он ни с кем не обручен. Что ее жертва не имела никакого значения. Что еще хуже, он попросил ее выйти за него замуж, одновременно исполняя все ее мечты и уничтожая их, потому что он сделал ей предложение по неподходящим причинам. Она была в гневе. Она злилась на Дерека. Но она тоже была виновата.

Это научит ее подумать дважды, прежде чем поставить чужие потребности выше своей нравственности.

С этого момента она будет делать то, что было лучше всего для нее самой. И начнет с того, что вернется в школу. Дрожащими руками она вытащила из сумочки рекламный листок из Кулинарного института Америки, который на днях дала ей Лавендер. Лавендер была права. Ей пора – давно пора – начать делать что-нибудь для самой себя.

– Итак, давай разберемся, – сказал Декс. Судя по голосу, он едва удерживался от смеха. – Ты попросил ее выйти за тебя замуж?

– Да. – Дерек мрачно кивнул, жалея, что он об этом заговорил. Он раздраженно повернулся к брату спиной и выглянул в окно, которое выходило на внутренний дворик за домом и бассейн. Во дворе было довольно сумрачно, и он видел в оконном стекле отражение Декса. Тот сидел развалившись в одном из кресел гостиной. Небрежный и уверенный в себе.

– И она сказала «нет»? – спросил Декс.

– Верно.

– Так тебе и надо, – сквозь смех ухитрился проговорить Декс.

– Это мне не поможет, – сжав зубы, сказал Дерек.

В гостиную вошла Люси, прижимая к бедру Изабеллу и держа в одной руке недавно согретую бутылочку с детской смесью. Она отдала бутылочку Дексу, потом шутливо ударила его по затылку.

– Веди себя хорошо, – приказала она. – И Дерек прав. Это ему не поможет. Кроме того, я тоже не сказала тебе «да», когда ты в первый раз сделал мне предложение.

Дерек повернулся к ним, задумчиво подняв брови.

Декс выпрямился.

– Вот почему это так забавно. Кроме того, это было по-другому.

– Как по-другому? – насмешливо спросила Люси.

Декс усадил Люси – и Изабеллу – к себе на колени.

– Ты всегда собиралась выйти за меня замуж.

– Я…

– Ты просто еще об этом не знала, когда сказала «нет».

Декс уткнулся в ее шею, и на миг она позволила ему прижаться к ней, после чего встала с его колен. Она отдала Дексу Изабеллу, чтобы он ее накормил, а потом принялась разглаживать рубашку, очевидно, борясь с румянцем, которым покрылись ее щеки.

– Не слушай Декса. Он не знает, о чем говорит. То, что я сказала «да», объясняется удачей и великодушием с моей стороны. – Она взглянула на Дерека. – Почему бы тебе не рассказать ему, что именно она сделала?

– Она сказала, что больше не хочет работать в «Мессина дайэмэндз».

Люси повертела рукой, жестом говоря «продолжай».

– И ты сказал…

– Я сказал, что она не обязана там работать, если она этого не хочет.

Люси поморщилась.

– А потом?

– А потом она рассердилась и выбежала, – признался Дерек.

Декс расхохотался.

– По-твоему, это смешно?

Декс пожал плечами.

– Конечно, это смешно.

Люси бросила на него взгляд искоса.

– Эй, мистер Выбери-Любой-Алмаз, у тебя вышло не лучше, когда ты посватался ко мне в первый раз и я тебе отказала.

– Видишь? Вот почему это так смешно, – объяснил Декс.

Дерек повернулся к Люси.

– И как же мне это исправить?

– Что ж… – начала Люси. – Ты попросил ее выйти за тебя замуж, но ни разу не сказал ей, что ты ее любишь. Проблема не в том, где она работает. А в том, как ты относишься к Рэйне. Ей нужен муж, который ее любит. Не босс.

Слова Люси терзали его сердце. До сих пор Дерек действительно не разрешал себе думать о своих чувствах к Рэйне.

Любил ли он ее?

Он нуждался в ней. Без нее он просто не мог обойтись. Не потому, что она так много делала для компании. Нет, он хотел бы на ней жениться, даже если она больше никогда в жизни не появится в «Мессина дайэмэндз».

Конечно, он любил ее. Он был дураком, раз он не понимал этого до сих пор.

– Значит, мне просто нужно сказать ей, что именно я чувствую.

Люси снова поморщилась.

– Боюсь, что для этого слишком поздно. Ты должен будешь доказать, что ты ее любишь.

Дерек взглянул на свою дочку, которая сидела прижавшись к груди своего дяди и со счастливым выражение лица пила из бутылочки. Он ожидал, что испытает чувство зависти. Чувство некомпетентности, которое он впервые испытал, наблюдая, с какой непринужденностью Декс обращается с Изабеллой. Но ничего такого не ощутил.

Наконец он понял то, что ему пыталась сказать Рэйна. Какое значение имело то, что Декс дал ей уменьшительное имя? Какое значение имело то, что Иззи любит своих тетю и дядю? Ведь для нее гораздо лучше быть открытым и любящим человеком, который чувствует взаимную привязанность ко многим людям, не так ли?

Конечно, он хотел, чтобы его она тоже любила. Но это придет со временем и благодаря усердной работе, точно так же, как и все остальное в его жизни, что стоило иметь. Ему потребовалось больше двух недель, чтобы фирма «Мессина дайэмэндз» стала бизнесом на миллиарды долларов. Так почему он раньше ожидал, что установит взаимоотношения с дочерью за две недели?

И все же, при мысли о том, что он будет этим заниматься в одиночестве, без Рэйны, он чувствовал себя неуверенно.

Наблюдая за Дексом и Люси с Иззи, он спросил себя, делает ли он правильный выбор. Они были бы ей хорошими родителями. Кого он дурачит? Они были бы замечательными родителями. И он не мог избавиться от чувства, что, может быть, с ними ей было бы лучше. Или что она всегда могла бы любить их больше.

Но Дерек твердо знал, что не передаст ее на их попечение, не отдаст никому. Иззи была его.

Может быть, не имело значения, любит она его или нет. Может быть, важно было только то, что он ее любит. А он любил ее.