Только любовь к Иззи делала Дерека таким уязвимым. Если не считать любви к Рэйне.

Она могла сводить его с ума, но он ее любил.

Он наблюдал за Дереком и Люси. Это только подкрепило то, что он уже знал. Ему нужна была Рэйна. Ни с кем другим он не хотел делить свою жизнь.

Он готов к долгой душевной работе, чтобы установить взаимоотношения с Изабеллой. И точно так же он более чем готов сделать все, что угодно, чтобы вернуть Рэйну. Убедить ее в том, что им нужно быть вместе.

Возможно, Изабелла сделала его отцом, но семьей их сделает Рэйна.

В международном аэропорту Даллас-Форт-Уорт было так же людно, как всегда. Но она привыкла отправляться в деловые поездки.

Сегодня Кэссиди подвезла ее в аэропорт по дороге на занятия. Перед отъездом Рэйна печально попрощалась с остальными родственниками. Пройдет несколько месяцев, прежде чем она снова их увидит. Вне всякого сомнения, она ни разу не расставалась с ними на такой долгий срок с тех пор, как в первый раз уехала, чтобы учиться в кулинарной школе.

Рэйна уселась в кресло в зале ожидания. Она не могла не сравнить этот день с тем. Тогда она была такой юной – всего восемнадцать лет, – она страстно стремилась покорить кулинарный мир, испытывала трепет от того, что ее приняли в престижный Кулинарный институт Америки.

Сегодня она просто чувствовала себя усталой. Последние две недели были очень эмоциональными.

Сидя в кресле, она ждала рейса, которым собиралась полететь в аэропорт Джей-Эф-Кей через сорок пять минут. В одной руке она держала чашку кофе, а в другой – последний номер «Фудэндуайн мэгэзин».

Вскоре она услышала детское хихиканье.

Это не была Изабелла. Было бессмысленно поднимать глаза от журнала, надеясь в последний раз увидеть маленькую девочку, которая завоевала сердце Рэйны так же, как его завоевал Дерек.

– Я тебе говорил, что мы ее найдем.

Услышав голос Дерека, Рэйна невольно подняла голову. Он стоял возле нее. Изабелла была пристегнута ремнями к коляске и хихикала, пытаясь высвободиться.

Дерек уселся в кресло возле Рэйны.

– Ей не нравится эта коляска. Она пытается от нее отделаться.

Рэйна озадаченно уставилась на него.

– Что ты здесь делаешь? Ты не собираешься уступать. Что бы ни было. И не можешь расстаться с хорошей служащей.

– Ты отдала мне заявление, об уходе, но в твоем контракте говорится, что ты должна доставить копию в отдел кадров, чего ты не сделала. Я никогда тебя не увольнял. Поэтому ты все еще служащая. – Он нагнулся, расстегнул ремни Изабеллы и поднял ее из коляски. – Я бы сам тебя уволил, но в соответствии со сделкой, насчет которой ты вела переговоры, я должен был бы отдать тебе пятьсот акций «Мессина дайэмэндз».

– Мне не нужны эти проклятые акции.

– Это хорошо, потому что в моем контракте говорится, что я и ближайшие ко мне члены семьи могут владеть не более чем сорока пятью процентами компании.

– При чем здесь… – А потом Рэйна поняла.

Она цинично рассмеялась.

– Дерек, только ты можешь предлагать выйти замуж и говорить о делах в одном и том же предложении. Если ты именно так делал предложение Китти, неудивительно, что она согласилась только через четыре года.

– И только ты оскорбляешь и говоришь «да» в одном и том же предложении.

Она почувствовала раздражение. Дьявольски высокомерный мужчина.

– Я не говорю «да».

Внезапно он принял серьезный вид.

– Я не позволю тебе уйти, Рэйна.

Сейчас он так сильно напоминал того мужчину, в которого она влюбилась: целеустремленный, решительный, непоколебимый. Как она могла защитить свое сердце от тех самых качеств, в которые влюбилась?

И все же это и были причины, по которым они не могли быть вместе. Из-за этой же силы и решимости он был поглощен своей работой.

Она подалась вперед. Ей было нужно, чтобы он ее понял.

– Я не так хочу прожить мою жизнь. Я не хочу всегда быть твоей помощницей.

– Ты думаешь, что я попросил тебя выйти за меня замуж, потому что хотел, чтобы ты оставалась моей помощницей? Но мне нужна не помощница. Мне нужна жена.

– Ты знаешь разницу между ними?

– Я уже повысил твою подругу Тринити. Она – моя новая помощница. Она была восхищена.

– Я говорю не о моей работе в «Мессина дайэмэндз». Я говорю о том, что «Мессина дайэмэндз» всегда будет для тебя на первом месте. Независимо от того, работаю я там или нет, рано или поздно ты снова начнешь со мной обращаться, как со своей помощницей. Потому что ты никогда не будешь любить меня так же сильно, как ты любишь эту компанию.

– Ради тебя я оставил Китти.

– Китти никогда не была причиной, по которой мы не могли быть вместе. Она была просто предлогом. Настоящая причина, по которой мы не можем быть семьей, – это то, что я всегда буду у тебя на втором месте.

– Изабелла…

– Я говорю не об Изабелле. – Услышав свое имя, Изабелла, которая весело подпрыгивала у Дерека на коленях, пока он говорил, подалась к Рэйне, заставив ее поймать девочку в объятия. – Я никогда не попросила бы тебя ставить мои потребности выше, чем ее. Она – твоя дочь. Я просто хочу быть с мужчиной, для которого я важнее его работы. Я этого заслуживаю.

– Значит, вот в чем дело? Ты собираешься уехать в кулинарную школу и никогда не оглядываться?

– Откуда ты знаешь о…

– Это было нетрудно выяснить.

– Я не знаю, должна ли я чувствовать себя польщенной или раздраженной из-за того, что ты попросил разузнать обо мне.

– Наверное, тебе нужен парень, который последует за тобой в Нью-Йорк.

Подумав, она кивнула.

– Наверное, это то, чего я хочу.

– Тогда нам везет. – Он вытащил из переднего кармана пиджака пачку билетов.

– Билеты в Нью-Йорк?

– Билет в Нью-Йорк в одном направлении.

Она бросила на Дерека взгляд искоса.

– Ты не можешь переехать в Нью-Йорк.

– Почему не могу?

– Потому что ты – это ты. Ты живешь и дышишь работой.

– Мы будем жить в Покипси, откуда всего за тридцать минут можно добраться на вертолете до Манхэттена. Декс может управлять офисом в Далласе.

– Но ты не хочешь жить в Нью-Йорке. Ты не переехал бы туда ради Китти. Ты сам так сказал.

– Я не люблю Китти. Я люблю тебя. Я был слишком глуп, чтобы понять это раньше. Но благодаря тебе я стал лучше.

– Дерек, я не…

– Ты не можешь мне сказать, что ты меня не любишь. Я тебе не поверю. В противном случае ты не стала бы меня запугивать и мучить, потому что для этого ты слишком тактичный человек.