— Положись на меня, и ты не пожалеешь, — твердо сказал он и добавил: — А вот и шампанское.

Во время ужина они разговаривали о чем угодно, только не об их отношениях, как будто заключили договор не касаться этой щекотливой темы, но втайне оба думали только об этом. Шалис так сильно хотела его, что страдала почти физически, и она знала, что он испытывает то же самое. Ричард не сводил с нее глаз на протяжении всего ужина, следя за сменой выражений на ее лице, ловя каждый жест грациозных рук: на бледных тонких пальцах особенно эффектно смотрелись длинные ногти, покрытые темным лаком.

И все-таки им не удалось избежать тем личного характера. Он хотел побольше узнать о ее работе, о ее жизни, в свою очередь охотно отвечая на вопросы, которые она задавала ему. Оказалось, что у него совсем не было свободного времени, что всю жизнь он работал, стараясь сохранить семейный бизнес, заботился о сестре и совсем не заботился о себе. В какой-то момент ей показалось, что разговор вернулся в прежнее русло. После некоторого молчания он вдруг неожиданно сказал, задумчиво разглядывая ее волосы:

— Твои волосы напоминают мне какой-то цветок.

Шалис машинально улыбнулась, как обычно улыбалась на дежурные комплименты, но вдруг почувствовала, что для нее действительно очень важно, что ему нравятся ее волосы. А уж как ей нравились его! Темные, густые и шелковистые, аккуратно, но вместе с тем естественно уложенные, они слегка прикрывали его высокий лоб.

Она вдруг подумала, а как потрясающе они будут выглядеть в постели, когда в пылу страсти разметаются по подушке или когда она запустит в них свои длинные пальцы.

О боже! Ужин уже закончился, а она так и не придумала, как убедить его в том, что они совершат ошибку, если станут любовниками сегодня ночью.

К тому же она не знала, была ли сама убеждена в этом. И почему только этот человек так действует на нее, что она становится слабой и нерешительной?

Ричард молчал почти всю дорогу, пока они шли к своему коттеджу. Она чувствовала на спине его руку, от которой по всему телу бежали токи, держа ее в напряжении и сладкой истоме. Ей хотелось кричать, дав выход страсти, заставившей ее пойти на этот безумный поступок: пригласить Ричарда с собой.

Ей стало смешно. Как все-таки непредсказуема жизнь! Могла ли она подумать, что окажется в такой ситуации?! Безумно желать мужчину и бояться получить его, потому что это может разбить ей сердце?!

— Еще рано, — без всякой интонации произнес Ричард, когда они подошли к дому и Шалис открыла дверь.

— Ричард… — она повернулась к нему с выражением замешательства на лице, но, взглянув на него, увидела такую же растерянность и в его глазах. Это длилось несколько секунд, потом он глубоко вздохнул, словно собираясь с духом, и произнес:

— Между нами витает какая-то недоговоренность.

Он придержал дверь, пропуская ее в дом и входя следом.

— Да. Знаешь… О!

Последнее восклицание относилось не к Ричарду. Он удивленно поднял бровь:

— В чем дело?

Шалис кивнула по направлению к спальне, дверь в которую была открыта.

— Шоколадка на подушке! Здесь и вправду райский уголок!

Наверное, это одна из местных традиций. Ричард посмотрел на нее, а потом весело рассмеялся.

— Бесплатная еда! Что еще может так поднять тебе настроение? Я даже удивился, что ты не попросила завернуть тебе с собой остатки ужина. Кстати, учитывая твои аппетиты и предпочтения, удивительно, что ты такая худая.

Он скользнул взглядом по ее фигуре, задержавшись на несколько секунд на ее груди. Разговор о ее образе жизни и худобе был явно предлогом, чтобы получить право смотреть на нее в открытую, а не исподтишка. Она почувствовала, как его глаза жадно впились в нее, излучая такую силу желания, что ей казалось: оно пронзает ее насквозь. Шалис вспомнила, что должна поговорить с ним.

— Ричард… — начала она, но он, не слушая, взял ее за руку и увлек за собой в спальню. — Что ты делаешь?

— Иди сюда, — пригласил он ее, подходя к изголовью кровати и беря с подушки круглый диск шоколадки, обернутый в золотую фольгу.

Не дожидаясь ответа, он подошел к ней вплотную.

— Это моя шоколадка, — пробормотала она, чтобы хоть что-то сказать, хоть как-то ускользнуть из-под его власти.

— Тогда дай ее мне, — произнес он тихим, но властным тоном, медленно вкладывая шоколад ей в руку. — Помнишь, как ты кормила меня у себя дома? Это был самый эротический момент нашего знакомства. Я хочу повторить его. Сначала я хочу попробовать из твоих рук шоколад, а потом я хочу попробовать тебя. Каждый сантиметр твоего тела…

Она была полностью в его власти, подчинялась его приказам беспрекословно, не имея ни воли, ни желания противиться. Это было непривычно и мучительно, но вместе с тем она испытывала неведомое наслаждение, которое манило и от которого было невозможно отказаться. Словно под гипнозом, она развернула шоколадку и, не отрываясь взглядом от его глаз, отламывая кусочек за кусочком, начала медленно его кормить. Всякий раз, когда ее пальцы касались губ Ричарда, Шалис казалось, что в каждую клеточку ее тела проникает странная, доселе невиданная энергия, которая возбуждала и околдовывала ее.

Когда шоколадка была уже наполовину съедена, Ричард медленно протянул руку и, отломив кусочек, молча поднес его к губам Шалис.

— Ричард… — выдохнула Шалис, устав скрывать любовь и страсть, которые испытывала к этому человеку.

Спохватившись, она подумала, что по ее светящимся глазам он может понять всю силу ее любви, и, опустив ресницы, пробормотала:

— Разве ты не знаешь, что от шоколада появляются прыщи?

Ричард рассмеялся.

— Но в то же время шоколад доставляет удовольствие. Так что не думай о плохом, а просто наслаждайся.

Он подтолкнул кусочек, который держал около ее губ, и она была вынуждена принять его. Какими ласковыми были его пальцы! Она боялась вместо шоколада впиться зубами в них.

— Хочешь попробовать? — хитро прищурился он, угадав ее желание.

Он начал медленно водить указательным пальцем по ее губам, постепенно проникая глубже в рот, касаясь ее языка и зубов. Это длилось несколько секунд, потом она опомнилась.

— Хватит! — простонала она.

— Да, действительно, хватит разговаривать, пора переходить к делу, — сказал Ричард и, крепко прижав ее к себе, впился поцелуем в ее губы.

Платок соскользнул на пол. Шалис была сломлена. Она обвила руками его шею, отвечая страстным поцелуем на его поцелуй. Бесполезно было давать отпор, стараясь уклониться от неизбежного. Она хотела его, она любила его, и отказаться от него сейчас было выше ее сил.

— Целуй, целуй меня, — бормотала она в изнеможении.

Он не заставил себя просить, удвоив свои усилия, но и она не отставала от него. Когда Шалис уже почти задыхалась, не желая сдаваться, Ричард прервался на несколько секунд, слегка поднял голову и посмотрел ей в глаза.