— Я хотел тебя с первой встречи. Помнишь? Ты сидела в баре, сонная и в смешных туфлях. Вместо того чтобы с тобой спорить и ссориться, мне хотелось на руках унести тебя в постель. Тогда я подумал, что схожу с ума.

— И до сих пор так думаешь?

— Нет.

Она прильнула к нему и поцеловала. Ричард крепко обнял ее и снова принялся целовать, теперь уже переходя на глаза, щеки, нос, шею… Он незаметно двигался к кровати, увлекая Шалис за собой, а приблизившись, начал раздевать ее, и через минуту она обнаженная уже лежала на кровати. Ричард склонился над ней, лаская ее грудь и одновременно поглаживая внутреннюю поверхность ее бедер.

— Ричард, пожалуйста, быстрее! — простонала она, не в силах больше сдерживаться.

Он посмотрел на нее и быстро начал раздеваться. Это заняло несколько мгновений, которые показались Шалис вечностью.

Но вот Ричард снова рядом. В этот раз она почувствовала прикосновение его горячего тела к своему и задрожала, словно в агонии.

— Ричард… — застонала она.

— Ангел мой! — выдохнул Ричард. — Ты бесподобна!

«Боже, — успела подумать Шалис. — А вдруг у нас все-таки есть будущее?!»

После этого оба погрузились в любовный экстаз, и она уже ни о чем не могла думать.

Было так прекрасно проснуться в его объятиях утром в воскресенье, что ей захотелось, чтобы дорога оставалась размытой как минимум еще недельку. Но в понедельник Ричард все утро просидел на телефоне, занимаясь делами, и Шалис снова погрузилась в свои грустные мысли.

Ведь секс быстро приедается, а больше их ничто не связывает. Ричард постепенно вернется к привычному образу жизни, и их отношения сойдут на нет. Все было бы по-другому, если бы он ее любил…

Как и было обещано, к понедельнику дорогу на Нелспрёйт уже расчистили, и после обеда они отправились обратно в Йоханнесбург.

Дома ничего в их отношениях не изменилось. Следующие выходные они тоже провели вместе.

— Пора вставать, — радостно воскликнула Шалис, когда они проснулись в воскресенье — неделю спустя после возвращения. — Сегодня у нас праздник! Неделя вместе! Я приглашаю тебя отпраздновать это событие! Позавтракаем где-нибудь в городе?

Глаза Ричарда заблестели, и он произнес загадочно:

— Я знаю одно местечко, где можно хорошо позавтракать.

Шалис рассмеялась.

— Ну, тогда одевайся! — бросила она и побежала в душ.

Ей понравилось, как быстро он поддержал ее идею.

Через полчаса они уже подъезжали к новому ресторану, недавно открывшемуся неподалеку от ее дома. Оба были в джинсах и футболках. Погода к этому времени улучшилась, и в куртках уже отпала надобность.

Когда Шалис выходила из машины, зазвонил ее сотовый телефон.

— Не успела, — пожаловалась она Ричарду. — Хотела его отключить, когда еще в машину садилась… Да, слушаю?! — произнесла она в трубку.

— Шалис? — раздался голос Серла, и тут же счастливая улыбка сбежала с ее лица. — Ну что, детка, твой босс так и не дал о себе знать. Ну, ты в курсе, о ком я. Я, конечно, понимаю, это был тактический ход с твоей стороны, да? Молодец! Ты всегда была умненькая девочка! Так что все остается в силе? И знаешь, по поводу того диска, было бы не плохо…

— Нет! — резко перебила его Шалис. — Я даже обсуждать ничего с тобой не хочу! Понял? Просто держись от меня подальше, а еще лучше — забудь навсегда! Я не шучу!

Она с силой выключила телефон. Ричард молча смотрел на нее, потом, ничего не сказав, повернулся и пошел внутрь ресторана. Она была рада, что он не стал ничего спрашивать, но настроение было испорчено.

Ричард прервал молчание только после того, как они заказали еду.

— Не понимаю, зачем он звонит тебе, если ты ему ясно дала понять, что все кончено! Чего он хочет? Деловой интерес?

— Не знаю… Просто, наверное, считает, что я настолько меркантильная, что его сомнительные проекты могут меня соблазнить. Неужели я похожа на такую, а, Ричард?

— Нет, — уверенно ответил он и тепло улыбнулся. — Такие люди, как Серл, судят других по себе. Забудь о нем. Он тебя никогда не понимал и не поймет. Ему просто это не дано. Хочешь, я с ним поговорю?

— Нет, спасибо. Я сама справлюсь.

Ричард уважительно посмотрел на нее.

— В любом случае ты выразилась достаточно ясно. Я думаю, до него дошло.

Он говорил таким сочувственным и ободряющим тоном, что у Шалис от любви к нему сжалось сердце. Как же ей повезло!

— Ты просто чудо! Для меня так важна твоя поддержка!

— И она у тебя будет всегда! — с полной серьезностью пообещал он, и Шалис поняла, что, кроме него, для нее не существует ни один мужчина!

Их отношения развивались легко и словно сами собой. Выходные они, по заведенной традиции, проводили вместе, а расставшись в воскресенье, не назначали новой встречи и ждали, пока кто-нибудь не соскучится и не позвонит. Обычно этот момент наступал очень быстро, но Шалис старалась не идти на поводу у своих эмоций, потому что боялась слишком привязаться к Ричарду. Он же, как ей казалось, в глубине души все-таки сожалел о том, что желал женщину, настолько чуждую ему, и просто ждал, что его страсть постепенно сойдет на нет.

— Слушай, я, конечно, не собираюсь делать никаких предположений и выводов, — сказала она как-то утром, когда они проснулись после очередной бурной ночи любви. — Но не кажется ли тебе, что наши отношения истощились бы куда быстрее, проводи мы больше времени вместе?

Ричард, улыбавшийся до этого, стал серьезным. Глаза его потемнели.

— Я не знаю. А ты? Я лично слишком увлечен, чтобы рассуждать и делать аналитические прогнозы, — последовал, как всегда, откровенный ответ. — Я похож на наркомана, да? Стараюсь бороться, не поддаваться опасной страсти, но проходит время — и вот он я, опять в поисках новой дозы.

— И ты недоволен сам собой, да? Со мной то же самое, и ты это знаешь.

— Разница лишь в том, что тебя это не беспокоит. Ты просто плывешь по течению, наслаждаясь каждым днем. Я завидую этой твоей способности, но мне так не суметь. Я отношусь ко всему слишком серьезно.

Шалис положила руку ему на грудь.

— Эрос, пронзающий тебя стрелой, — ЭТО, безусловно, вещь в себе, — изрекла она с умным видом, стараясь рассмешить его — чего доброго, погрузившись в долгие раздумья, он придет к заключению, что их отношения пора заканчивать.

— Пронзающий… — протянул он, подхватывая ее тон с лукавой улыбкой. — Хорошенькое словечко! Занесем его в наш лексикон.

Шутка насчет лексикона родилась случайно, когда они стали соревноваться в том, кто придумает более необычное или ласковое обращение.