После того как Хунъу изгнал монголов до самой Сибири, его владения сравнялись по территории с континентальной Европой. Свою столицу он устроил в Южном Нанкине. Вдохновившись принятым в Тан делением территории на административные единицы, Хунъу заново разделил страну на 15 провинций. Границы большинства сегодняшних провинций Китая были установлены в эпоху Мин.

Хунъу бросил армию отрабатывавших трудовую повинность людей на восстановление дорог, каналов и дамб и на ремонт и постройку почти 41 000 водохранилищ. Его мать умерла от голода, поэтому предотвращение голода в стране было для него важнейшей задачей на посту императора. Тем, кто переезжал в малонаселенные районы, он давал в награду пахотную землю, на которой приказывал выращивать фруктовые деревья, включая шелковицу (чтобы разводить шелковичных червей). За время его правления был посажен миллиард деревьев, 50 миллионов из них – в окрестностях Нанкина [1]. Некоторые деревья помечали, чтобы затем строить из них корабли, – у Мин были большие морские амбиции. Династия, которая в 1393 году правила населением численностью чуть больше 70 миллионов, наслаждалась миром и процветанием.

Законодательство Хунъу предусматривало суровые наказания для коррумпированных чиновников. С высокопоставленных правонарушителей после казни сдирали кожу и выставляли ее на всеобщее обозрение. Памятуя о кризисе, вызванном непотизмом Ян-гуйфэй в эпоху Тан, Хунъу запретил любым родственникам императриц и наложниц занимать государственные должности. Он также старался урезать расточительность дворцовых служащих, ограничив число подач на официальных пирах четырьмя блюдами и одним супом (эту формулу в борьбе против чиновничьего расточительства будут использовать и современные лидеры, в том числе Дэн Сяопин и Си Цзиньпин).

Хунъу с подозрением относился к евнухам, помня о том, что за мучительное самопожертвование для них не существовало иного вознаграждения, кроме самообогащения. Чтобы уменьшить их возможности вмешиваться в государственные дела, он запретил им получать образование и приказал предавать смерти всякого, кто вмешивается в политику. Они должны были присматривать за гаремом и «мыть и подметать» [2]. Однако по причине того, что они также входили в число императорских телохранителей и тайной полиции, евнухи имели личный доступ к императору, и это давало им большие возможности для шантажа и злоупотребления своим влиянием. Несмотря на все усилия Хунъу держать их под контролем, евнухи сыграют важную роль в грядущем падении династии.

Десятки жен и наложниц Хунъу родили ему 26 сыновей (двое из них умерли в младенчестве) и 16 дочерей. Он посылал сыновей править разными областями империи, упразднив принятую в Тан систему независимых управляющих. В 1370 году он отправил на развалины Ханбалыка своего четвертого сына, десятилетнего Чжу Ди, под опекой доверенного генерала, задачей которого было перестроить старую столицу Юань в гарнизонный город для защиты от монгольских вторжений. Чжу Ди был умен и амбициозен, а энергичностью и характером пошел в отца. После смерти старшего брата он ждал, что его назовут преемником. Когда Хунъу умер в 1398 году, Чжу Ди было 38 лет, и он был готов стать правителем.

Чжу Ди пришел в ярость, когда узнал, что Хунъу завещал трон не ему, а образованному 21-летнему сыну его старшего брата. Став императором Цзяньвэнем (пр. 1398–1402), молодой правитель был полон решимости восстановить региональное правление в сфере правительственной службы. Он не пробыл на троне и года, когда Чжу Ди примчался на юг во главе 50-тысячной армии. Три года спустя, в 1402 году, Чжу Ди до основания сжег дворец своего племянника. Тела Цзяньвэня так и не нашли; некоторые считают, что он спасся и тайно прожил остаток жизни как буддийский монах. Во время переворота погибли десятки тысяч людей, включая главного советника Цзяньвэня, которого Чжу Ди разрубил пополам после того, как тот отказался признать его императором. После этого Чжу Ди казнил всех родственников советника вплоть до десятой степени родства, а также 870 его сторонников [3].

Чжу Ди принял имя Юнлэ («вечное счастье») и перенес столицу Мин в свою ставку в старом Ханбалыке, переименовав его в Пекин («Северная столица»). Он усмирил своих оставшихся братьев, выдав им щедрое содержание.

Сделать Пекин новой столицей – это полдела. Нужно было еще вынудить сопротивляющийся двор, довольный непринужденным, комфортным и утонченным существованием на юге, перебраться на холодный и пыльный север. Юнлэ отправил войска работать вместе с заключенными и крестьянами: они возделывали бесплодную целину вокруг новой столицы, сажая просо, пшеницу, ячмень и сорго, а также неприхотливые овощи – репу, морковь и капусту. Он также поручил художникам и поэтам восхвалять своим образованным коллегам красоту севера.

Император Юнлэ имел природную склонность к зрелищам: в его окружении были тысячи музыкантов, которые в буквальном смысле пели ему хвалебные оды

Команды из сотен чернорабочих тянули из Ханчжоу вверх по недавно отремонтированному Великому каналу баржи, нагруженные всем необходимым для строительства и материального обеспечения новой столицы. В число этих грузов входила древесина твердых пород для строительства Запретного города, который 24 императора династии Мин и последовавшей за ней Цин будут называть своим домом. Юнлэ приказал отремонтировать и достроить Великие стены (в эпоху Юань они пришли в упадок), чтобы пресечь вторжение монголов и других племен; при этом валы из утрамбованной земли и камня, построенные в эпоху Хань, заменили на более крепкие, построенные из камня и кирпича. В 1421 году Юнлэ торжественно и с большим размахом открыл свою новую столицу.

Юнлэ поручил более чем 2000 ученым в Нанкине составить справочник всех знаний. В законченном виде энциклопедия Юнлэ 永樂大典 состояла из 22 937 глав в 11 095 переплетенных томах. Для Юнлэ, который, как и его отец, находился в напряженных отношениях с учеными чиновниками, это был одновременно и акт самолегитимизации, и средство осуществления контроля (обеспечить бесполезной работой тех, кто всюду сует своей нос, а также подвергнуть цензуре все имеющиеся тексты). Эта работа «была направлена не на создание, сохранение или распространение знаний, а скорее на то, чтобы зафиксировать и объединить существующие знания и сделать их более доступными» для управленческих целей [4].

Северные племена продолжали донимать столицу. Юнлэ лично провел пять военных кампаний, чтобы защитить границы, отогнав докучливых чжурчжэней к северу от реки Амур. Его войска также занимали часть Вьетнама, пока вьетнамцы снова не вытеснили Мин в 1427 году. Чтобы успокоить тибетцев, он принял тибетские буддийские практики и поручил построить тибетские буддийские храмы, в том числе и вдоль границы с Тибетом – жест, направленный одновременно и на примирение, и на обозначение территории [5].

Герои-евнухи и злодеи

Юнлэ снарядил в первые морские экспедиции корабли бесстрашного евнуха адмирала Чжэн Хэ (1371–1433). Мусульманин с северо-запада провинции Юньнань, Чжэн Хэ совершил семь грандиозных морских путешествий, в каждом из которых участвовали десятки мореходных джонок (кораблей с парусами из бамбуковых рей и циновок) и десятки тысяч моряков. Эта армада подавляла деятельность пиратов в Восточно-Китайском море, выполняла дипломатические обязанности от имени двора до самого Персидского залива, восточного побережья Африки и южного побережья Аравии, и создавала образ властной и уверенной в себе династии Мин. Чжэн Хэ также выпрашивал подношения и получал роскошные экзотические товары для императорского двора – японские мечи, самоцветы из Индии и Шри-Ланки, африканское золото [6].