— Конечно, — поспешно согласился Петя. — Думайте, но только долго не затягивайте решение. Цены растут словно на дрожжах.

Подруги вышли из конторы и недоуменно переглянулись.

— Клыков с Полосковым, оказывается, школьные друзья, — сказала Мариша. — Вот дела! Никогда бы не подумала. А интересно, почему они занялись одинаковым бизнесом, но каждый сам по себе? Друзья так не поступают.

— Да, — согласилась Аня. — Если бы они были друзьями, то бизнес у них, скорее всего, был бы общий.

— Тут пахнет не дружбой, а соперничеством, — сказала Мариша, — А что, если нам с тобой навестить школу, где учились Полосков с Клыковым?

— А как мы ее найдем? — спросила Аня.

— Спросим у соседей Клыкова, — ответила Мариша. — Леночка говорила, что она сейчас живет в бывшей квартире родителей мужа. А прожили они там много лет.

Значит, кто-нибудь из старых соседей обязательно вспомнит, в какую школу ходил мальчонкой господин Клыков.

И девушки поехали обратно к Леночке. Той не оказалось дома, но сейчас она подругам была и не нужна. Они принялись планомерно обходить одну квартиру за другой. И вскоре им повезло. Им попалась разговорчивая старушка, которая отлично помнила семейку Клыковых.

Впрочем, ничего хорошего она про них сказать не смогла даже после стольких лет.

— Хулиганы, пьяницы и преступники! — заявила старушка. — Это что касается старшего поколения.

А младшие дети Клыковых ходили вместе с моими детьми в одну школу. Так от них там все приличные дети, да и учителя, просто плакали. Никогда бы в жизни не подумала, что Андрюшка Клыков так далеко пойдет. Ведь в детстве ничего, кроме двоек, из школы не таскал. Никак не ожидала, что из него толк получится.

— И что он так разбогатеет, — подсказала старушке Мариша.

— Да, и что так разбогатеет, не думала, — призналась старушка. — В школе-то его никогда не хвалили. Не то что моего Вадика. А Вадик мой сейчас на ставке научного сотрудника в своем институте даже самого себя прокормить не может, на мою пенсию зарится. А Андрюшка чуть ли не каждый год себе новую машину покупает. Да какие все машины! Иномарки! Новенькие. Сверкают так, что глазам больно.

— А что было с Клыковым после школы? — спросила Аня.

— А потом он за хулиганство первый срок получил.

Кажется, еще в школе. Сел в колонию для малолетних преступников. Потом вышел оттуда, но, разумеется, не исправился. Потом снова сел. И очень мне странно, что так разбогател. Наверняка нечестным путем. Вот как!

— А с кем-нибудь Клыков дружил? — спросила у старушки Мариша. — Вы не знаете?

— Да кто с таким отребьем дружить стал бы? — удивилась старушка. — Никто из всей школы с ними дружбы не водил. Родители бы запретили. Но впрочем, не знаю.

Мой Вадик ни с одним из братьев Клыковых в одном классе не учился. Так что точно не знаю. А зачем вам?

— Понимаете, мы корреспонденты из газеты, — начала врать Мариша. — Нам поручили написать статью про жизнь Андрея Ивановича Клыкова. Понимаете, ранняя смерть преуспевающего бизнесмена и все такое. Ваш рассказ нам очень помог. Выходит, что у Андрея было трудное детство.

— И детство у него было трудное, и сам он был трудным, — сказала старушка. — Был и остался. Не знаю, как он там в своем бизнесе заправлял, а дома от него жена и ребенок чуть ли не каждый день плакали.

— Он их обижал? — удивилась Мариша. — По словам Леночки, муж у нее был очень хороший.

— Ну, это она про покойника просто плохо говорить не хочет, — покачала головой старушка. — А на самом деле с Андреем и сам черт бы не сладил. Как вожжа попадет под хвост, так ничего не видит и не слышит, знай, свое вопит. А не слушают, так и ругнуться, и ударить мог.

Хамству-то его жизнь научила. Слова ему не скажи, он так тебя обложит, что до конца и не отмоешься.

Поняв, что у старушки и у самой были стычки со строптивым соседом, подруги выяснили у нее, где находится школа, в которой учился Клыков, попрощались и пошли в школу.

— А зачем нам в школу? — спросила Аня.

— Найдем учителя, который бы помнил Андрея Клыкова, и поговорим с ним, — сказала Мариша. — Разве не ясно? Хочу понять, что у Клыкова были за отношения с Японцем.

— Я имею в виду, что сейчас же каникулы, — напомнила ей Аня. — В школе, наверное, никого нет.

— Кто-нибудь всегда есть, — возразила Мариша.

Девушкам повезло. В школе дежурила пожилая учительница Наталья Аркадьевна, которая отлично помнила обоих братьев Клыковых. При одном упоминании о них ее бросило в краску.

— Помню ли я Андрея Клыкова? — переспросила она у подруг. — Конечно! Знаете, чем трудней ученик, тем больше сил в него вкладываешь. Так вот, в Андрея я вложила столько сил, сколько не вкладывала во весь остальной класс. И все бесполезно. Он не желал вести себя прилично. Прогуливал, хамил старшим, а чуть что — лез в драку. Силой его природа не обидела, так что связываться с ним мало находилось охотников.

— Но если он был такой хулиган и вообще отпетый тип, чего вы с ним возились? — спросила Мариша.

— Понимаете, он был неглуп. И я бы даже сказала, способным мальчиком. Но свои способности он развивать не желал. Память у него была феноменальная. Мог за три минуты выучить целое стихотворение или доказательство теоремы. Впрочем, с математикой у него всегда было хорошо: даже при том, что домашние задания он не выполнял никогда, по контрольным он всегда имел не меньше твердой четверки. Те ошибки, которые он допускал в работе, могли быть только по той теме, которую он пропустил. Если же он хотя бы краем уха слышал, о чем идет речь, то схватывал все моментально. Вот поэтому я и потратила на него столько сил.

— Но все напрасно? — спросила Аня.

— Да, натуру не переделаешь, — вздохнула Наталья Аркадьевна. — Андрей был драчун. И директор школы в конце концов был вынужден отправить его дело на рассмотрение в районное отделение милиции. Там за Андреем уже что-то числилось, вроде бы что-то серьезное, и он отправился в колонию.

— А что случилось в школе? Он подрался?

— Да, сильно избил одного старшеклассника, — сказала Наталья Аркадьевна. — В общем-то избил он его за дело. Насажал ему кучу синяков. Но честное слово, за дело. Тот старшеклассник был очень подлый парень.

В отличие от Андрея, который никогда не обижал младших и слабых, этот парень любил приставать как раз к тем, кто не мог дать ему отпора. Вот и в тот день Андрей вступился за какого-то четвероклассника. Началась драка. Андрею тоже досталось и не меньше, но… Но папочка избитого Андреем старшеклассника занимал пост в райкоме и… Ну, дальше вы понимаете. Судьба Андрея была решена. Его объявили хулиганом и упекли в колонию.

— А вы не знаете, Андрей с кем-нибудь дружил в классе? — спросила Мариша.