Поразительно, но именно сейчас ощутила взгляд. Яростный, свирепый, прожигающий.

Сглотнула и сильнее сжала пальцами коробку. Не понимала. Ведь никого не было. Почему?!

– Ты тоже чувствуешь? – Хелена уже стояла рядом, вновь тяжело дыша, пытаясь что-то определить. Все же замечу, что она и братец довольно странные.

– Пойдем, – попросила и поспешила из кабинета, надеясь, что мы останемся незамеченными.

Путь проходил довольно спокойно, хотя мое сердце билось с удвоенной силой. Не могла выбросить из головы странное предчувствие. Не давал мне покоя тот факт, что в кабинете кто-то был. И еще… этот запах.

Незаметно посмотрела на спутницу и вдруг точно поняла, что Хелена напугана. Та, что казалась мне бесстрашной… Хотелось верить, что мы никуда не вляпались.

* * *

Высокие три башни в композиции с круглой желтой луной в темную ночь смотрелись жутко. Особенно когда мы обошли их с обратной стороны и поплелись по дорожке, где торчали прямоугольные камни. Мелькнула мысль, что мы на кладбище, но я искренне верила, что Хелена не потащила бы меня по столь жуткому месту.

Ударилась ногой о торчащую железяку, не выдержала и спросила:

– Это ведь не гробовые плиты?

«Конечно, нет! Ты что?!» – такой ответ хотелось услышать от нее.

– Они самые…

Пораженно застыла на месте, переваривая информацию. Сглотнула и огляделась по сторонам, оценивая огромную площадь захоронения. Вот это да! Еще никогда не гуляла под луной на кладбище. Обычно не столь романтична. Думаю, никогда не забуду.

Что озадачило, некоторые плиты находились под землей, и лишь небольшие куски торчали снаружи. Могла предположить, что это древнее кладбище, заброшенное.

– Тут похоронены основатели академии. Сейчас мы не закапываем – сжигаем.

– Какие вы… добрые, – не удержалась от комментария, начиная передвигать ногами, желая спросить про приведения. Ну а что? Я уже ничему не удивлюсь. Открыла рот для важного вопроса, как тут же закрыла, стоило услышать:

– Если не трогать, то гриды выпотрошат их и разбросают по всему полю.

Не хотелось знать, что за твари, но уже не любила.

– А гриды… едят живых? – на всякий случай уточнила, а то вроде как на кладбище обитают, по которому мы дружно шуруем. Кстати, прибавила шагу, забывая о том, что у меня вообще что-то там болело. Уже все в порядке. Скорее всего, даже смогу быстро бегать. Если понадобится…

– Нет, не переваривают, но они чувствуют боль, запах смерти, и медленно ползут к «манящему» аромату. И если раненый лежит без движений, слаб, ранен… а они голодны, то могут и на живого напасть. Но только на земле, утаскивая к себе. Передвигаться по камням они не могут.

Все, я уже боялась этого мира…Тут хоть что-то хорошее есть?!

– А они…

– Их не было раньше… Но целебная магия исчезла, создав множество проблем. Раньше умирали от старости, а сейчас от любой болезни. Лекари не справляются. Их травки бесполезны, когда нужно зашить части тела после сражений с повстанцами. Конечно, пытаются, но потом только хуже. Они горят в агонии. Это страшно. Никогда не видела столько смертей. Даже оборотни… – слова выходили с болью и отчаянием. Сделала вывод, что она имеет сущность, а значит и Марк. – А после захоронений… мы увидели, что на кладбище… земля поднимается… а потом…

Не хотела знать… Честное слово.

Хорошо, что я голодная. Я ко всему привычная, вот совсем мрачная картина прорисовывалась. Да тут нужно целый полк врачей, чтобы лечили и учили.

Вдруг подумала о другом варианте. Даже дышать перестала на мгновение.

– Почему она исчезла и возможно ли ее вернуть?

– Почему?! Ты… действительно не знаешь? – с возмущением произнесла она.

Задумалась. Не понимала ход ее мыслей. Я из другого мира! Как я должна помнить?! Или она меня проверяла?

– У нас пособий по вашему миру нет, – с недовольством буркнула, отворачиваясь, мечтая в эту секунду проснуться дома и напиться от счастья. Да, я бы на радостях после этого ада прямо вот тяпнула рюмочку спиртика, которого у меня дома очень много (специально для соседей держала, когда укольчики или еще чем нужно было «помочь»), после побежала к родителям, а потом на работу. Расцеловала бы всех! И даже нашего…

Так, увлеклась. Черт, никогда бы не подумала, что жить в моем мире так здорово.

– А что у вас там? Ну… в вашем мире… – вдруг спросила она.

– Я обязательно поведаю, но… после того, как ты мне расскажешь, что у вас здесь творится. Меня, откровенно говоря, раздражает мое невежество. Даже взять эти маски… Что вы с ними носитесь как курицы с яйцами, даже в то время, когда умираете пачками? Что вы все закрываетесь?

Громкий смех смутил. Виновато посмотрела на могилки и тихо сказала:

– Неприлично смеяться на кладбище. Еще бы станцевала…

Видела на лице Хелены изумление и стеснение. Она прикусила губу и кивнула.

– Ты расскажешь, почему неприлично? А я… про маски.

– Нет, дорогая моя, давай все по порядку. Путь длинный, ты все успеешь. Что еще делать, когда гуляем по надгробным плитам? – пробурчала и подняла бровь, намекая ей, что может начинать. Главное быстрее, чтобы я не думала о тварях, живущих под могильной землей.

– Хорошо, – Хелена провела ладонью по волосам и начала: – Ринат создала богиня Зенфара. Мир, в котором мирно существовали маги и гордые орлы, оставшиеся без своих планет после космического разрушения. Именно она создала их миллионы лет тому назад и не смогла вытерпеть их погибель. У первых было три дара: целительный, бытовой и боевой. У вторых – возможность иметь две сущности: быть ринатами и огромными птицами. Посчитав, что необходимо третье племя, против которых будут бороться два первых, защищая друг друга, Зенфара позволила жить истинным жителям забытой планеты – диким свирепым тварям, отправив их на непригодную к жизни территорию Рината, оставляя выживать в болотистых дебрях тайги и снежных горах. Довольная собой, милостивая творительница отправилась на покой к волшебному озеру Саях, заснув на горе Абдухия.

Девушка внезапно остановилась. Она прищурилась, высматривая что-то на башнях, а мне ужасно хотелось дернуть ее за руку, чтобы она продолжала. Было интересно, чем там дальше закончилось. Пора уже все узнать. Ведь орлов я тут не видела, лишь гаргульи. Да и ведь… проклятие маги получили, хоть были любимцами богини. И еще появились стражники… Что же произошло?

– Мы войдем в башню с потайного входа. Он находится в могиле.

Уже было не до рассказа. Начала крутиться, пытаясь понять, что значит «в могиле». Это как?

– Не помню уже… Сюда в последний раз приходила год назад… – виновато призналась Хелена, качая головой.