— Да уж, действительно, к сожалению, — нервно дернула плечом Аленка.

— А как было бы здорово: ты лежишь на травке, смотришь в небо, а над тобой ящерки-аспиды ядовитые порхают, — пропел Сашка. Аленка ему тут же показала кулак.

— Все равно, какой-нибудь яд и мы можем придумать, — заинтересовалась идеей Ольга. — Мало ли, цианистый калий, например?

— Нельзя, — покачал головой Пушок. — Как раз после того случая Регимантас Седьмой специальным королевским указом запретил Жральников травить. Они как-то так устроены, что хотя сами от этого яда подыхают, он у них в организме так перерабатывается, что его в сто раз больше становится. Одним словом, тогда этот дохлый Жральник всю реку вниз по течению отравил. С окрестностями ближними и дальними. Так что ядом нельзя. В соответствии с королевским указом.

— А чем, в соответствии с этим вашим королевским указом, можно?

— Специальную сеть плетут из крепкой веревки, серебряной нити и волокон от плодов Дерева-Хватай. Потом вымачивают ее месяц в отваре из кожуры ореха Сим-Хам. Такую сеть никто порвать ни может, ни тролли, ни Жральники… Когда сеть готова, отряды добровольцев встают друг против друга по обоим берегам реки и опускают ее в воду. Идут и тянут за собой так, чтобы Жральника в нее загрести. Он неповоротливый, удрать никак не может. Люди Жральника этого самого в сеть запутывают и выволакивают на берег.

— А потом что?

— Потом оставляют его на солнышке. Он без воды долго не может, высыхает и превращается в такой большой мешок с пылью, вроде гриба-пукалки. Я не знаю, есть у вас такие? Они, когда созреют, становятся такими ярко-малиновыми и, если их тронуть, лопаются, и семена во все стороны летят.

— Есть похожие, — кивнула Аленка. — Дождевики называются. Только они не малиновые, а коричневые.

А когда молодые, то белого цвета и очень вкусные…

— Бог с ними, с грибами, — перебила ее Ольга. — А почему бы нам его на берег не вытащить?

— Чем? Сети у нас нет и взять не у кого. Они почему-то долго не хранятся, серебро, что ли, так действует, только через две-три недели одни лохмотья остаются. А новую пока сплетешь. Тем более что за плодами Дерева-Хватай надо на север ехать, а орехи Сим-Хам только на юге растут. Я уж не говорю о серебряной нити, это вообще с горными гномами договариваться надо.

— Оля, а ты попробуй, сделай сеточку, вдруг получится? — предложила Аленка.

— Попробовать, конечно, можно, — с сомнением протянула Ольга, — но у него ведь магическая защита…

Девочки пошли к берегу реки, где сидел Андрей, Пушок увязался за ними. Благородный Рыцарь, около которого была навалена большая куча крупных камней, не торопясь, методично швырял их в Жральника.

Тот ловко ловил булыжники и тут же отправлял их в безразмерную пасть. Даже отсюда слышно было, как он перемалывал камни в пыль. Сейчас он уже не прятался, не притворялся обломком скалы. С десяток щупалец постоянно колыхались в воздухе, все глазки были открыты. А когда он открывал рот, то и зубы были хорошо видны: желтые, крупные, в несколько рядов, как у акулы.

— Жрет? — спросила Оля.

Андрей молча поднял здоровенный булыжник и, не особенно целясь, швырнул его в сторону Жральника.

Взметнулось щупальце, ловко подхватило камень и отправило в рот. Раздался громкий хруст…

— В них ведь никакой питательности, жиров там, или витаминов. — Андрей вздохнул, подобрал еще один булыжник, снова швырнул, и опять Жральник громко захрустел. — Сплошной кремний. И весят солидно. А он все ест и ест. Вот я и думаю, может быть, он себе брюхо камнями набьет и утонет?..

— Может, и утонет, — согласилась Оля. — А мы хотим попробовать его магической сетью поймать. Зацепить и вытащить на берег. Пушок говорит, что он на берегу засыхает.

— Это точно, — подтвердил Пушок. — Главное — на берег его вытащить, а там ему конец.

— А что, попробуй, — оживился Андрей.

— Отойдите на всякий случай в сторонку, — попросила Ольга. — Сейчас буду сеть плести.

Она быстро зашевелила пальцами, и у ее ног, колыхаясь и поблескивая искрами, появился небольшой кусочек прозрачной фиолетовой сети. Оля усердно продолжала свою работу, сеть росла, росла и наконец стала достаточно большой, чтобы охватить Жральника. Тогда девочка осторожно, двумя пальчиками, подняла ее, внимательно осмотрела и легким движением отправила в сторону монстра. Сеточка неторопливо подлетела к чудовищу, зависла над ним и стала опускаться, растягивая концы. А монстр не попытался ни отбиться от нее, ни схватить. Щупальца спрятались, глаза-щелочки и рот закрылись, и Жральник опять притворился обыкновенным валуном. Только голубые искры пробегали по поверхности. Сеточка, повисев над ним некоторое время, начала таять и через несколько минут исчезла совсем.

— Н-да, не сработало, — вздохнула Ольга. — Но мы, в общем-то, и не особенно рассчитывали.

— Гранату бы ему в глотку бросить, — не глядя на нее, сказал Андрей, — с выдернутой чекой. Пусть бы он ее сожрал и взорвался. Сможешь сделать?

— Граната у меня не получится, — призналась Оля. — Я ведь ни одной живьем не видела, плохо себе представляю. Да он, наверно, и гранату сожрал бы.

— Наверное, — Андрей отправил в полет сразу два камня. Жральник поймал оба и оглушительно зачавкал. — Ты хоть рот закрывай, когда жуешь! — крикнул ему Андрей. — Слушать противно.

— Жральники вообще народ невоспитанный, — сообщил Пушок.

— Может быть, он зубы обломает об эти камни, — мечтательно сказала Оля.

— Нет, не обломает, — разочаровал ее Пушок. — Зубы у него крепкие, он что хочешь сжует…

— Да, зубы у него крепкие, машинально повторил Андрей. — И никакого кариеса… — он поднял голову и схватил Олю за локоть. — Слушай, у меня идея! Жвачка! «Орбит» без сахара! «Дирол» с ксилитом! «Стиморол»! Какая позлее будет! Чтобы к зубам прилипла, чтобы отодрать не смог!

— Ты думаешь? Попробовать, конечно, можно, что мы теряем?

— Давай-давай, — поторопил Олю Андрей. — Сейчас мы ему устроим! Ты только вот что, клея туда добавь для вязкости. Он ведь все равно в жвачках не разбирается, не поймет.

— А какого клея? — спросила Оля.

— Все равно какого, «Момент», ПВА, бустилат… только чтобы быстро схватывал и держал намертво.

— Хорошо, сейчас попробую…

Ольга зажмурилась, на траве перед ней проявилась сначала бледная, дрожащая, словно сгустившийся воздух, пачка жевательной резинки. Она становилась все плотнее, все объемнее, все ярче. Потом начала расти.

Пачка распухала до тех пор, пока не стала величиной с хороший чемодан. Огромные буквы «Бумер» сияли на боку.

— Обертку снять? — спросила Оля неуверенно.

— И так сожрет, нечего баловать, — весело распорядился Андрей. — Швыряй!

«Чемодан» плавно развернулся в воздухе и с легким гудением, набирая скорость, двинулся прямо на Жральника. Тот распахнул десяток своих щелеглазок, поднял пяток щупалец, легко перехватил жвачку и отправил ее в пасть. Челюсти сомкнулись.