* * *

/Илмар Орбас/

Время летело на такой скорости, что за проверкой магометров я позабыл про еду и передышки. Вроде бы и все нормально, но тем не менее всё пошло совсем не так, как я планировал. И уже когда я понял, что ничего не успеваю, запустил листиком в сторону Кристапа. Конечно, можно было ей сообщить, что сегодня все накрывается медным тазом, но… я не хотел. Во-первых, не привык нарушать данное слово; во-вторых, почему-то казалось, что нехорошо обманывать панну в ожиданиях. Я не совсем понимал, отчего мне последнее так важно, но так как оно не противоречило моим убеждениям, то стоило именно так и поступить. К тому же чем скорее мы разберемся с притязаниями пана Дудоли на лавку, тем быстрее сможем выяснить уже собственные отношения.

Кристап же сумеет провести Ядвигу в магистрат, да и пан Рубиньш к нему хорошо относится — в свое время мы ему прилично помогли. Тут, конечно, главное, чтобы Рада не вышвырнула его с порога магистрата. Удивительное дело, она — единственная из многочисленных пассий, которая мне была искренне симпатична.

Хотя бы потому, что обладала незаурядным умом, несгибаемым характером и тяжелой рукой. И первой бросила Кристапа, когда поняла, что он как кот, гуляющий сам по себе. В основном панночки, когда понимали, что красавец Мирдза, вскружив им голову, утанцевал в закат, начинали рыдать, страдать, преследовать… Ибо не хотелось упускать из рук такую рыбку. Рада же… Она сумела показать, что в жизни есть вещи поинтереснее разорванных отношений. Учитывая, что она первая дала ему от ворот поворот, Кристап до сих пор не мог с этим смириться. Он бросать может, его — нет.

Но в этот раз с ним будет Ядвига, поэтому, надеюсь, кровавой расправы прямо на пороге магистрата не случится.

Закончив с проверкой, нам дали время немного выдохнуть и тут же отправили в Ельняс, чтобы установить артефакты слежения на окраинных домах. С одной стороны, я искренне порадовался, что до лавки смогу добраться даже пешком, с другой… В нашей работе в принципе не стоит радоваться заранее.

Мы с паном Ааделем направились на западную окраину Ельняса, где расположились дома зажиточных горожан, в основном, торговцем. Стоило закрепить следилки по периметру и на линии леса. Если кому-то и вздумает сюда сунуться, то его тут же увидят.

Краем глаза я наблюдал за Ааделем. Очень… необычный человек. Умный. Молчаливый. Явно много видевший, но не особо об этом любящий говорить. Удалось по отрывкам разговора понять, что был за пределами Янтарного Союза. При общении с ним возникало очень странное ощущение: алхимик был словно немного не от мира сего. Но при этом возвышенным мечтателем его не назвать. Тут было что-то другое. То ли слишком много видел и знает, то ли у меня какое-то искривленное восприятие.

— Сталкивались ли вы с чем-то подобным, пан Аадель? — спросил я, когда мы уже практически приблизились к нужным домам.

Он задумчиво смотрел в окно, потом чуть нахмурился:

— Нет. Но могу сказать, что я сталкивался далеко не со всей нечистью этого края. В том, что это не человек — сомнений нет.

— Но вот управлять нечистью человек вполне может, не так ли?

— Да, — кивнул он. — И я ни капли не удивлюсь, если так оно и есть. Нечисть разумна, но больше стихийна. Он действует, удовлетворяя свои инстинкты, человек же — амбиции.

Мне захотелось возразить, но повозка остановилась, и я услышал голос Кристапа. О, отлично, вдвоем управимся быстрее.

Стоило спрыгнуть с подножки, как Кристап подошел ко мне.

— Ну, что у нас здесь? — поинтересовался я.

Он поморщился:

— Прекрати пародировать актеров, изображающих следовиков. Прямо фу.

Я хмыкнул:

— Какой ты у нас нежный. Пошли, работа не ждет.

Пан Аадель только жестом дал понять, что идет к алхимикам, готовившим взрывную жидкость для ловушек.

— Как прошло в магистрате? — спросил я.

Кристап кивнул:

— Всё нормально. Этот ваш дурик действительно подал жалобу, но Рубиньш её притормозил. Я бы тебе посоветовал в выходной не греть старые косточки на солнышке, а смотаться к нему и оценить со всех сторон. Если что, я с тобой.

Я бросил на него взгляд, впечатывая при этом следилку в заборную доску — пальцы легонько обожгло после активации.

— Что, подержать его за горло — разумная идея?

— Хотя бы взглянуть в свинячьи глазки.

Ни я, ни он пана Дудоли не видели, но Кристап говорит с такой уверенностью, что невозможно не поверить.

— Что ж, можно попробовать.

— Знаешь, а Ядвига… — вдруг начал Кристап и остановился.

Я нахмурился и повернул к нему голову.

— Что… Ядвига?

— Ну, это, как она тебе? Если я за ней?..

— Прибью, — ласково пообещал я. — Не трогай человека со своими кошачьими замашками. Мне нужна здравомыслящая девушка при решении деловых вопросов, а не пускающая розовые слюни влюбленная дурочка.

Кристап возмущенно фыркнул, осторожно свивая проволоку артефакта в нужном направлении.

— Да-да, я не шучу. К тому же, если она вдруг просечет твои пируэты, то может его чего подсыпать в еду. Поэтому это небезопасно.

— Илмар, какой ты скучный!

Я не ответил, не в первый раз. Но с удивлением осознал, что говорить на эту тему мне неприятно. Да и вообще неприятно представлять, что возле рыжей ведьмы может кто-то быть.

* * *

/Ядвига Торба/

Вернувшись в лавку, я поставила вариться обед и принялась за уборку. Клиенты временами забегали, получали желанное зелье и выскальзывали довольные. Я считала деньги, отправляла их в кассу и снова возвращалась к уборке. Как ни странно, поход в магистрат придал бодрости, и настроение потянулось к высшей отметке.

После беседы с паном Рубиньшем казалось, что дело пойдет на лад. Теперь не одна я против Дудоли, а ещё и солидная организация. Да ещё и не просто организация, а, считай, сама власть Ельняса.

Мурлыча под нос, я смела мусор на совок и вынесла на улицу.

— Панна Торба! — донесся тоненький голос, и над забором появилась веснушчатая физиономия Петера — местного листоноши. — Как поживаете?

— Привет, бандит! — хмыкнула я и уперла руки в боки. — Так, а ну слезь немедленно. Завалишь забор — будешь потом чинить.

— Я чинить не умею, — заявил он. — Я лучше тогда стражем постою.

Ну да, ну да. Высокий, вертлявый, худющий, как щепка — сторожить он будет. Бегает, правда, быстро. Не зря его наняли на эту работу — почту разносит вмиг. Хоть самому едва исполнилось пятнадцать. Но в семье ещё пятеро младших, поэтому Петер не сидит сложа руки.

Я махнула в сторону