открытой калитки. Петер кивнул, ловко спрыгнул на землю и, придерживая пухлую сумку, побежал ко входу.

— Я за витаминами для мелких, — важно сказал Петер, когда мы вошли в лавку. — Как только задует, сразу сопли подхватят. Хотим укрепить иммунитет.

— Какие умные слова, — подколола я, взяв с полки пузырьки с ярко-желтой жидкостью, зеленой, как изумруд, и красной. — Это профилактика от простуды, это для роста, а это противовирусное.

— Ну знаете, — оскорбился Петер. — Панна Торба, будете ехидничать, не отдам вам письмо!

— Да-а-а? — уже с интересом протянула я, аккуратно заворачивая пузырьки в бумагу, чтобы по дороге задорный листоноша ничего не цокнул. — А оно от прекрасного принца?

Петер расстегнул сумку и достал широченный лист с оранжевыми прожилками.

— Про принца не скажу, сейчас у нас только король, но вот, возможно, ваша матушка что-то знает.

— Письмо от неё? — охнула я.

Петер осклабился:

— От неё! Я всегда приношу что-то хорошее! А вы вот… ехидничаете!

Я подвинула к нему зелья, достала из верхнего ящика леденцы и добавила к пузырькам.

— Держи, заслужил!

Петер быстро ссыпал плату за витамины на стойку, сгреб пузырьки и конфеты, и подмигнул мне.

— Спасибо, панна Торба! Хорошего дня! — крикнул он, уже практически выскочив из лавки.

— И тебе того же, — кивнула я, аккуратно открывая письмо.

Мы с матушкой частенько переписываемся, но обычно это короткие сообщения через листики, а тут целое письмо! Что случилось-то?

Муррис запрыгнул на стойку:

— Как поживает матушка?

— Сейчас узнаем.

Сняв обед с огня, чтобы не проморгать, когда суп решится удрать из кастрюли, я вернулась к письму.

«Дорогая Ядочка!

У меня все прекрасно, дела идут замечательно, выручка растет, тетушки Лайма, Орта, Лутта, Вийя, Арса…»

Я пропустила перечисление всех соседок, это и так ясно.

«…в полном здравии. Мы готовимся к началу осени, делаем запасы. Если вдруг увидишь в продаже чешуйки русалочьих хвостов — мне не хватает ингредиентов».

Я задумалась, ну это решаемо, в Ельнясе достать не так сложно — спрошу у пани Руты. Что тут ещё?

«На всякий случай обнови все защитные заклинания на окнах и дверях, сбрызни метлу эликсиром изгнания, а ещё лучше — держи под рукой сковородку и грабли. Чисто случайно я узнала, что пан Апсе отправился в Ельняс. Сама помнишь, что он говорил, когда ты уезжала. Будь осторожнее, целую, мама.

P.S. Не забудь про чешуйки!»

Я села, где стояла. Хорошо, хоть там табуреточка. В рту резко пересохло.

— Ядвига, Ядвига! — всполошился Муррис и забегал возле меня. — Что случилось? Ты побелела вся!

— Во… ды, — прохрипела я и неосознанно положила руку на стол.

Сифочка передала стакан на широком листе. Я схватила и осушила залпом. Потом закашлялась. Кажется, это был раствор для полива. Нет, не вредный, но на вкус… специфический.

— Да что такое? — подал голос Бунжик, наблюдавший за происходящим, а Жужа оставила свой угол и перебралась поближе.

— Сюда едет Эдгар Аспе, — сипло произнесла я. — Жутко надоедливый тип, который похоронил двоих жён и свято уверен, что я должна стать его третьей. Слова «нет» он не понимает. Я была до бялтов счастлива, что удрала сначала в академию, а потом сюда. Думала, что он исчез из моей жизни.

— Слишком мерзкий? — мрачно поинтересовался Муррис.

— Мерзкий своими замашками и желанием слышать только себя, — ответила я. — Если втемяшил что-то в голову — не выбить. Ну и женщина для него — вещь. Считает, что её удел кухня и дети.

— А последние есть? — уточнил Бунжик.

Я помотала головой. Не складывалось у него с этим. Потому, наверное, и зверел.

Каждый раз, когда я его видела, по коже пробегал морозец. И это только одного взгляда!

— Да уж, — пробормотал Муррис. — Сумасшедшего поклонника нам ещё не хватало.

— Не то слово, — вздохнула я. — Рядом с ним Дудоля — милая пуся.

И в этот момент раздался оглушающий стук в дверь. Я невольно вздрогнула: так стучит тот, кто очень… очень зол.

Глава 10. Очень странные дела

Мы все замерли, не смея даже выдохнуть.

Никогда не считала себя трусливой, но тут прямо захотелось забраться под стол. Волоски на спине буквально стали дыбом как в самый холодный зимний день, а по ногам потянуло сквозняком. После такого не нос закладывает, а роют могилу.

«Какой сквозняк? — сказала я сама себе. — Сейчас лето, да и задуть так точно не получится. Это всё фантазии».

— Если что, то прыгаем в окно, — произнес Муррис, прищурившись, глядя на дверь.

Ему совершенно не нравился тот, кто за ней стоит. Я невольно вспомнила, как кучер говорил про маньяка. Может быть… добрался до меня?

Я мотнула головой, взяла себя в руки и схватила Жужу. Если что, буду обороняться. Можно, конечно, взять Бунжика, он будет потяжелее. Но Жужа намного маневреннее. Поэтому все отдам предпочтение ей.

— Ядвига, давай вызовем стражей порядка? — предложил Муррис, удрав… в смысле, заняв стратегическую позицию под столом.

— Конечно, вызовем, — пообещала я и приблизилась к двери. Тихонечко так, совсем бесшумно, не хуже своего фамильяра.

Что делать? Прислушаться? Распахнуть дверь с целью забить одним махом подкравшегося? Златовласая, не оставь меня, скажи, что делать…

Но богиня молчала с элегантной подлостью, явно не собираясь что-то говорить. Мол, ты уже у нас со светлой головой, ведьма-зельевар? Вот и думай ею, ду-у-умай.

Зараза.

Вот когда в доме нужен мужчина! Но всё работает по классике: мужчины никогда нет дома, когда он нужен.

Решив, что вряд ли все на меня решат напасть среди бела дня, осторожно приложила ладонь к двери. Прошептала слова защитного заклинания. Оно хотя бы не даст на меня накинуться.

Шумно выдохнув и удобнее перехватив метлу, я распахнула дверь и выскочила на улицу.

— Кто здесь? — крикнула так, что за спиной охнули Муррис и Бунжик.

Кажется, я перестаралась. Ладно.

Во дворе никого не было.

Нахмурившись, я крепче сжала Жужу и двинулась вправо. Вроде бы и ничего необычного, но в то же время все равно как-то странно. Словно в воздухе какое-то необъяснимое напряжение.

В какой-то момент я даже плюнула на предосторожность и забралась на лестницу. Осмотрела крышу. Может, кто-то решил спрятаться тут? За печной трубой как раз очень неплохо — отсюда не видно.

— Ядвига, не надо! — донесся снизу голос Муррис.

— Да? Тогда, может, ты сам?

— Я не могу — у меня лапки.

Выругавшись, припомнив всю бялтову родословную до седьмого колена, я осторожно пристроила Жужу на краю крыши и, подобрав юбку, полезла на нагретую солнцем черепицу. Кстати, несмотря на нашу латрийскую погоду, она выглядит как новенькая.