– Но вы говорите главным образом о землях Запада, губернатор Стэнфорд. Что может выиграть от трансконтинентальной железной дороги разоренный Юг? – спросила Кэролайн.

Джед нахмурился и пробурчал:

– Если бы у нас было больше железных дорог, мы могли бы выиграть войну. Это было одно из многих преимуществ янки. Они могли без помех перемещать войска и продовольствие на поездах.

– Вот именно, мистер Фрейзер. А сейчас можно любые грузы быстро доставлять поездами – все, что угодно, с одного побережья на другое. Свежий персик из Джорджии может оказаться в руках шеф-повара в невадском ресторане через несколько дней после того, как его сорвали. Угольная компания в Пенсильвании сможет отправить уголь для обогрева домов в Сан-Франциско, а нью-йоркский магазин – послать доставленное из Парижа свадебное платье невесте, живущей в Небраске. И все это – за несколько дней.

Апельсины из Флориды? О, их можно будет покупать в Нью-Мексико! Калифорнийское же вино – в Сент-Луисе. Потребности растущего населения приведут к развитию строительства, появятся новые рабочие места, и потребуется увеличить производство стали. В Айове появится больше скотоводческих ферм, увеличатся площади под кукурузой, а в Айдахо начнут выращивать больше картофеля. – Стэнфорд на несколько секунд умолк, но потом заговорил с еще большим воодушевлением: – Живые лобстеры успеют оказаться в кастрюлях в Иллинойсе! А креветки из Луизианы добавят очарования пикникам в Монтане! И не менее важно, друзья мои, что железнодорожное сообщение приведет к постоянной миграции людей как с Востока, так и с Запада, то есть приведет к смешиванию различных рас, культур и религий. В результате наша страна сплотится, как никогда прежде, и…

– Я ценю вашу искренность, губернатор Стэнфорд, – перебила Кэролайн. – Но со строительством железной дороги было связано столько скандалов, и цена строительства была феноменальной. Одному Богу известно, сколько жизней было погублено. Я не уверена, что цель оправдывает средства.

– Многие люди согласятся с вами, моя дорогая. Но разве мы не восхищаемся дорогами и виадуками римлян, египетскими пирамидами, сооружениями инков и китайской стеной? Все это – чудеса инженерной науки своего времени, но тысячи рабов умерли от непосильного труда при их строительстве. Так вот, строительство нашей железной дороги тоже не обошлось без многих жертв. Но посмотрите на это с другой стороны: ведь и фермер может свалиться замертво, надорвавшись на своем поле, и служителя закона могут застрелить во время исполнения им своих обязанностей, а ковбоя может затоптать скот.

То же самое относится и к людям, которые погибли на строительстве железной дороги. Большинство таких случаев можно уподобить происшествиями с фермером или со служителем закона. Это были свободные люди, готовые тяжело работать и даже рисковать жизнью, чтобы честно заработать свои деньги. Упокой Господь их души.

– Сэр, мне представляется, что деньги играли немалую роль и во всех ваших свершениях, – заметил Джед.

– Да, конечно, молодой человек. Для обладания ими человек с начала времен готов был продать душу дьяволу. Не буду отрицать, что я и мои компаньоны… Возможно, мы худшие из подобных негодяев. Мы заработали на этом строительстве состояния. Шли на все, кроме убийства, разумеется. Мы ловчили и лгали, находили лазейки в законах, нарушали правила, подкупали правительство, расправлялись с соперниками. Мы вводили в заблуждение и вытягивали деньги из всех, из кого только могли и когда только могли. Но не жадность и не деньги подвигли нас на строительство железной дороги; это была общая мечта и общее предвидение будущего. Без этого никакой трансконтинентальной железной дороги сегодня не было бы.

Скептики утверждали, что невозможно проложить путь через Сьерра-Неваду и Скалистые горы. Мы доказали, что они не правы. Когда требовалось, мы рыли туннели в граните и пробивались через снежные заносы, мы сделали это. А потом мы прокладывали дорогу через безводные пески – и это тоже сделали. Мы строили мосты через бурные реки и глубокие ущелья. – Стэнфорд стукнул кулаком по столу и воскликнул: – И мы своего добились! – С улыбкой откинувшись на спинку стула, он перевел дух и вновь заговорил: – Отсюда до Миссури – две тысячи миль. Мы двигались на восток, а «Юнион Пасифик» – на запад. И встретились в Юте. Я никогда не забуду тот великий день…

– Какой? – спросил Гаррет, завороженный красноречием мистера Стэнфорда.

– Мы забили последний костыль, соединив две дороги, мой мальчик. Грандиозное событие, равного которому в стране больше не будет.

– Ух!.. – вырвалось у восхищенного Гаррета.

– А что сейчас вы задумали, Лиланд? – спросил Натан. – У вас появилось новое видение грандиозного будущего страны?

– Теперь мне хотелось бы покрыть весь штат железнодорожными магистралями, а затем – ветками от них. Возможно, создать еще одну железнодорожную компанию в другом штате.

– Лиланд, вы заговорили о новых железнодорожных линиях. Именно это и привело нас к вам. Джед, не могли бы вы объяснить нашу проблему и рассказать о намерениях Калхоуна, как мы их понимаем?

Стэнфорд внимательно слушал, пока Джед излагал ситуацию. Когда же он закончил, надолго воцарилось молчание – казалось, Стэнфорд о чем-то напряженно размышлял.

– Если я правильно понял, Натан, – проговорил он наконец, – вы ни при каких обстоятельствах не согласитесь передать железной дороге право на вашу собственность.

– Не сейчас, Лиланд. Ведь Джед объяснил вам причину. Деревья еще рано рубить, потому что они еще слишком молоды. Убытки же слишком велики.

– Извините меня, я покину вас на минутку. – Стэнфорд поднялся и вышел из комнаты.

Через несколько минут он вернулся в сопровождении серьезного молодого человека в очках; в руках у того была папка с бумагами. Представив его, Стэнфорд сказал:

– Так вот, Боб – геодезист и инженер, он занимался этой веткой. Боб, у мистера Коллинза есть несколько вопросов, на которые вы, возможно, сможете ответить.

– Конечно, мистер Стэнфорд, – кивнул молодой человек. – Чем могу быть вам полезен, мистер Коллинз?

– Мне сказали, что вы проложили трассу через некий участок, что может создать для меня… серьезную проблему. Нельзя ли провести эту трассу чуть в стороне?

Молодой человек нашел нужный чертеж и разложил его на столе.

– Как вы можете видеть, этот чертеж охватывает земли четырех собственников. Черной линией обозначена трасса железной дороги. Она достаточно сложная из-за нескольких возвышений. Обратите внимание на низину вот здесь и на подъем в этой точке, где есть даже река. Все это необходимо было учесть. – Он вынул другой чертеж и продолжал: – А вот здесь – ваши земли. На них множество холмов, но единственное место, которое прилегает к возвышенности на близлежащих землях соседей, находится вот здесь. Очень жаль, но по нему протекает река.

– Но ваша трасса пересекает мою лесопилку и делянку с деревьями – именно это создает проблемы, – сказал Натан.