Слова не шли. Она продолжала сидеть и улыбаться.

— Что скажешь? — наконец спросил он.

О, если бы он только знал!

— Прекрасная новость, Рэй. Правда. Я рада, что ты разобрался и принял решение. Значит, твоя командировка в Штаты прошла успешно.

Он тут же стал серьезным, взял ее руки в свои.

— Есть и еще кое‑что, что я должен тебе сказать.

Сердце Мел заколотилось как бешеное.

— Я должен вернуться домой и утрясти кое‑какие дела.

Слезы защипали ей глаза. Только бы не заплакать. Она оказалась права. Он пришел попрощаться. Однако следующие слова вселили надежду.

— Как только разберусь с неотложными делами, я позвоню тебе. Обязательно.

Она больше не могла сдерживать слезы. Он уходит не насовсем, хотя и не сказал, что у него есть чувства. Хорошо. Она с радостью примет такой расклад.

Мел быстро смахнула со щеки слезу.

Рэй мягко усмехнулся и крепче сжал ее руку.

— Почему ты плачешь, милая Мел?

Но ответа получить не успел. Телефон в нагрудном кармане завибрировал. Он достал его и посмотрел на экран.

— Извини, очень важный звонок. Я должен ответить. Это насчет гостиницы. Мы в процессе согласования сделки.

Мел кивнула.

— Я скоро вернусь.

Рэй отошел в сторону, чтобы поговорить. Мел призадумалась. Что‑то здесь не так. Он сказал, что звонок по работе, но она четко прочитала имя абонента. «Отец». Какое отношение имеет его отец к работе, которую Рэй выполняет для короля? Он не говорил, что отец тоже занимается недвижимостью.

Наверное, она себя накручивает, домысливает, додумывает. Правда, внутренний голос не унимался. Слишком много нестыковок в том, что Рэй рассказал про себя. И слишком много недомолвок. Его история — разрозненные кусочки пазла, которые никак не складываются в единое целое.

Дрожащими руками Мел потянулась к сумочке и достала планшет, который всегда носила с собой. Подключилась к Интернету, нажала на значок поиска.

Рэй все еще говорил по телефону.

Он бросился к столику, где его ждала Мел. Что‑то произошло, пока он говорил с отцом. Она сидела, уткнувшись в планшет. Губы крепко сжаты, тело напряжено. Он взглянул на экран и все понял.

— Мел.

Она не поднимала на него глаза. Читала. Ее кожа бледнела с каждым новым абзацем. Ему не нужно было спрашивать, чтобы догадаться, о чем там идет речь. Он никогда не отличался грубостью, но сейчас невыносимо хотелось пробить стену недоверия и отрицания, возведенную Мел.

— Мел, — громко и уверенно сказал он, — послушай.

Она снова проигнорировала его. Тут ее глаза расширились, и она закрыла рот рукой от удивления.

— О боже, так ты не просто работаешь на королевскую семью, ты часть ее, — прошептала она дрожащим голосом.

— Мел, — снова повторил он.

— Ты наследный принц! — На этот раз она сказала так громко, что посетители невольно обернулись на голос.

— Я собирался тебе рассказать. — Рэй понимал, что уже слишком поздно.

Статья в таблоиде разрушила тонкую химию между ними. Ей потребуется немало времени, чтобы переварить, осознать это.

Она подтолкнула к нему планшет.

— Когда? Когда именно ты собирался объяснить?

В заголовке крупными буквами было написано, что принц Вердовии наконец выбрал невесту и женится в течение месяца. Они даже нашли где‑то его фото с незнакомой барышней. Хотя, возможно, это фотошоп.

Черт!

— Хотя зачем объяснять? Ты лгал мне. Все это время!

Рэю некого винить, кроме самого себя. Он лихорадочно провел рукой по волосам.

— Это правда? Ты собираешься жениться?

Дольше лгать невозможно.

— Да.

— Я не могу больше.

Мел вскочила и выбежала из кафе, всхлипывая и утирая слезы.

Рэй не попытался ее вернуть. Не имел права. Что он ей скажет, если догонит? Все, что она прочитала, — неправда? Но он на самом деле наследный принц Вердовии.

Грета и Френи стояли и смотрели на него разинув рот. Посетители тоже смотрели на него.

— Проследите, чтобы она не оставалась сегодня ночью одна, — обратился он к старушкам. Те презрительно зыркнули на него.

— Выметайся отсюда, — приказала Грета.

— Тебе‑то до нее какое дело, — поддержала Френи.

Главное, что за ней сегодня присмотрят, иначе кто знает, как она может себя повести после сегодняшнего потрясения.

Кто‑то из посетителей сказал:

— Я же говорил тебе, это отличное место, и покушали, и шоу посмотрели.

Рэй — принц, наследник престола. Он должен жениться на девушке, которая будет достойна короны, будет помогать управлять государством, когда время придет. Мел содрогнулась. Как же больно и обидно. Грета погладила ее по плечу. Она сидела рядом на диване, а Френи готовила чай на кухне. Что бы она делала без этих добрых женщин?

— Как я могла не догадаться, — уже в сотый раз всхлипывала Мел. — Почему мне сразу не пришло в голову, что он не простой парень.

— А как ты могла догадаться, милая? Не каждый день принцы сбивают тебя на дороге, а потом покупают дорогущее платье, чтобы загладить вину.

Мел улыбнулась. То происшествие и правда послужило толчком для всех последующих событий. Теперь она не знала, сможет ли когда‑нибудь оправиться от любви и предательства.

Френи принесла чай и поставила поднос на журнальный столик. Внезапно раздался звонок в дверь. Все трое переглянулись. Кто бы это мог быть?

Грета вызвалась посмотреть в глазок.

— Это тот парень, который был с твоим принцем в самый первый день.

«Ее принцем». Как бы не так. К сожалению, он никогда не будет с ней.

Сердце Мел с волнением забилось.

— Интересно, что ему нужно?

— Единственный способ узнать — спросить. — И Грета открыла дверь, не дожидаясь разрешения.

Джентльмен вошел, кивнул каждой женщине в знак приветствия и уважения и достал из кармана конверт.

— Сэл?

Парень кивнул.

— Да, мое полное имя Салех, Салех Тамсэн. У меня есть кое‑что для вас. Королевство Вердовия благодарит за оказанную помощь в выборе и покупке отеля. Это вам.

С этими словами он протянул Мел конверт. Она медленно поднялась, будто сомневалась, стоит ли принимать конверт, и подошла.

— Что это?

— Пожалуйста, откройте. Я здесь, чтобы убедиться, что вы довольны компенсацией.