− Спокойно, − Ева поднатужилась, вытащила вилку и убрала ее подальше от нервного парня. − Не то нас выгонят из ресторана.

− А какой смысл здесь задерживаться? − поинтересовалась Вика. − По-моему, и так ясно, что Асмодей не почтит нас своим присутствием.

Разговор незаметно для всадников перерос в спор, а тот в свою очередь грозился вылиться в ссору. Выискивая виновного в провале, они не заметили, как дверь ресторана открылась. Мягко тренькнул колокольчик, луч света с улицы на мгновение разогнал полумрак зала. Вошедший мужчина был одет в костюмные брюки, укороченные до колен, рукава пиджака в свою очередь едва прикрывали локти. Светлые волосы были собранны в хвост, глаза скрывали солнечные очки.

Ева как раз объясняла Алексу, что отпустить Асмодея был единственно верный путь (не могли же они, в самом деле, удерживать его силой!), но осеклась на полу слове:

− Дей…

Демон, заметив всадников, направился к их столу.

− Ты все-таки пришел, − обрадовалась Ева.

− Что значит «все-таки»? Разумеется, я пришел, мы же договорились.

− Ты опоздал минимум на полчаса, − проворчал Алекс.

− И что с того? Я как-никак курфюрст. Могу себе позволить.

− Рассказывай, как убить Самаэля, − потребовала Вика.

− Сбавь обороты. Сначала перекусим. У меня правило: не говорить за едой о делах.

Всадники от обеда отказались. Во-первых, кусок в горло не лез. Во-вторых, они были на мели. Не факт, что Асмодей заплатил бы за них, а ресторан, между прочим, был из дорогих.

Своего правила Асмодей придерживался четко. Заказав обед из трех блюд, он болтал о чепухе: о погоде, о сериале, который недавно посмотрел, о прелестях жизни на Земле, о чем угодно, кроме важных тем. Всадники, как могли, поддерживали разговор, чтобы не злить демона. Но, когда очередь дошла до десерта, Ева была готова опрокинуть его Дею на голову.

Покончив с тирамису, Асмодей откинулся на спинку стула и погладил себя по животу:

− Чревоугодие прекрасный грех. Сколько удовольствия он доставляет. Порой ничуть не меньше, чем сладострастие.

− С обедом покончено, − сказала Вика, едва Асмодей отложил ложку. − Говори, как убить твоего брата.

− Какие вы нетерпеливые. Мы столько не виделись. Неужели вы совсем по мне не соскучились? Лично я скучал.

Ева недоверчиво хмыкнула. Лица остальных выражали схожий скепсис. Увидев это, демон насупился.

− Ладно, к делу, так к делу, − сказал он. − Я обещал вам рассказать, как убить курфюрста, но, поразмыслив, решил, что вручать подобный козырь вам в руки будет крайне недальновидно с моей стороны.

− Но ты дал слово! − воскликнула Ева.

− И я его сдержу, но не совсем так, как планировал вначале.

− Это еще что за выкрутасы? − насторожилась Вика. − Либо ты говоришь, как убить курфюрста, либо нет. Насколько мне известно, третьего варианта не существует.

− Ты ошибаешься, − очаровательно улыбнулся Асмодей. − Но в этом нет ничего постыдного. В конце концов, твое преимущество в силе, а не в мозгах.

− Что? − Вика дернулась в сторону Асмодея, но Рома ее удержал. − Пусти, − потребовала она, − он меня оскорбил.

− Я удивлен, что тебе хватило ума это понять, − улыбка демона стала шире. Ему нравилось дразнить Войну.

− Прекратите, − потребовала Ева. − Ты ведешь себя некрасиво, Дей.

− Ну, извини. На секунду забыл, что я в высшем обществе и обязан соблюдать этикет.

− Что там насчет твоего обещания, − напомнил Алекс. − Говори, что надумал.

− Я расскажу вам, как убить курфюрста. Если быть точным, я назову один из пяти способов, как это сделать. Данный способ хорош тем, что им можно воспользоваться лишь однажды. Таким образом, вы убьете Самаэля, и никто другой не пострадает. Здорово придумано? − демон расправил плечи и обвел их взглядом триумфатора, ожидая оваций.

− Хитро, ничего не скажешь, − похвалил Алекс. − И что это за способ?

− О, я лично его создал, − на лице Асмодея появилось мечтательное выражение. − Как будто знал, что пригодится. Чуть более тысячи лет назад мне открылось удивительное знание. Я устроил вечеринку в библиотеке, и, когда все, включая меня, напились до зеленых чертиков, мы сыграли в игру «Догони меня книга».

− Вы швырялись книгами из библиотеки Дома? − не поверил Алекс. − Там же сплошь раритеты. Большинство вообще в одном экземпляре.

− Зато было весело. Правда, я проиграл. Какой-то ловкач вырубил меня метким броском в голову. Когда я очнулся, рядом валялся толстый фолиант. Не будь я курфюрстом, мой череп раскололся бы от встречи с ним. Из любопытства я полистал книгу, и наткнулся на интересный ритуал, выполнение которого могло создать грозное оружие, способное убить даже курфюрста. Книгу я, само собой, уничтожил, чтобы скрытые в ней знания не достались кому-нибудь еще, а ритуал совершил. Никогда не знаешь, что в жизни пригодится.

− Что это за оружие? − Ева подалась вперед. − Из чего оно сделано?

− Оно не сделано, − ответил демон. − Оно живое. Это змея.

− Предлагаешь, подсунуть Самаэлю змею и надеяться, что он закончит, как Клеопатра? − спросил Алекс.

− Это не обычная змея. Тысячу лет она провела в заточении, пожирая себе подобных и впитывая их яд. Как было велено в книге, я закопал сосуд с сотней самых ядовитых змей в священную землю. Не имея еды, змеи пожирали друг друга до тех пор, пока не осталась одна − сильнейшая из всех. На рождение такой змеи как раз требуется тысяча лет. Ее яд настолько токсичен, что даже курфюрст перед ним не устоит.

− А змеи не умрут за это время? − усомнилась Ева.

− Это все-таки магический ритуал.

− А кто-нибудь когда-нибудь пользовался этим методом? − уточнил Рома.

− Вы будите первыми, − просиял Асмодей.

− Можно я его ударю? − сжала кулаки Вика, но Алекс покачал головой, и она поникла.

− Как ты можешь быть уверен, что змея убьет Самаэля? − поинтересовался он у демона.

− Так было написано в книге. Я посчитал ее достоверным источником.

− Вдруг это выдумка? − напряглась Ева. − И мы будем рисковать понапрасну.