– Еще бы!

– Вот и ладно. А теперь расскажи мне, как ты в трамвай попал?

Этот вопрос застал Родю врасплох. О предыстории их с Виктором знакомства он как-то уже подзабыл. А потому сидел сейчас, глупо хлопая глазами, и ничего не мог придумать.

– Так куда ты направлялся? – повторил вопрос Виктор.

– Я… Так я… – Родион отвел глаза в сторону, сосредоточенно соображая, что бы такое наврать.

– Давай я тебе помогу, – спокойно предложил Виктор. – Ты следил за мной?

– Что? – вскинулся Родион. – Я… да я… Нет… Я просто…

– А мне показалось, что мы подружились, – чуть печально заметил Виктор.

– Ну, да. Конечно, – тут же оживился Родион.

– А разве друзьям можно врать?

– Нет.

– И я так думаю. – подтвердил Виктор и замолчал.

Пришлось выкладывать.

– Я за вами следил, – глядя себе на руки, признался Родя.

– Зачем? Ты меня подозреваешь в убийстве твоего отца? – прямо в лоб, без всякого стеснения или неловкости спросил Виктор.

– Нет, – воскликнул Родион, удивившись, как глупо и неуместно звучит подобное предположение. – Точнее, уже нет, – добавил он, потому что отличался патологической, бескомпромиссной честностью. Мама даже иногда причитала: «Как ты, сыночек, жить будешь на свете такой простодушный?» А отец, наоборот, говорил, что честным людям на свете жить легче. То есть, конечно, труднее, зато на душе спокойно, а правда, она все равно всегда торжествует, сколько бы всякие подлецы и мерзавцы ни утверждали обратное. Может, иногда кажется, что зло побеждает, но это только временное явление, окончательная победа всегда за добром и правдой.

– Уже нет. Это хорошо, – кивнул Виктор. – Ну а почему же ты вообще решил, что я на такое способен?

– Ну… – Теперь Родиону было очень стыдно за свои неуместные предположения, и он от души краснел, не глядя на Виктора. – Вы очень загадочный. Никто не знает, где вы работаете. Потом, вы одеваетесь хорошо. На такси часто ездите. Не женаты, и вообще…

– Ясно. – Теперь на лице Виктора была веселая и искренняя улыбка. – Эх вы, Наты Пинкертоны.

– А почему вы никому не говорите, где работаете, и вообще о себе не рассказываете? – заметив эту перемену в настроении, осмелился спросить Родион.

– Так сразу и не ответишь, – почесал лоб Виктор. – Ты парень вроде взрослый, понимаешь, наверное, что вокруг творится… – начал он издалека.

– Это вы о чем? – Он уставился на Виктора, пытаясь понять, о чем идет речь, и по многозначительному выражению лица быстро сообразил. – Ну, в общем.

– Вот. А я, брат, много лет жил за границей, языки знаю. Да и происхождение у меня не безупречное. Мать в гимназии преподавала при старом режиме, а вот отец… Тут все сложнее. Сейчас и за меньшее можно пропасть. Я с тобой сейчас так откровенно говорю, потому что знал твоего отца и уверен, что ты вырастешь таким же порядочным и добрым человеком, как он. И разговор этот, Родион, должен остаться между нами. Понял?

– Да.

– Так вот. Кому следует, все обо мне знают, – угрюмо проговорил Виктор. – А вот чтобы обо мне на коммунальной кухне языками трепали или, еще лучше, доносы на меня стали строчить из-за новых ботинок, не желаю. А пока они не знают, кто я, то побаиваются. Потому как сами себе нафантазировали невесть что и верят. А я их разочаровывать не собираюсь, – заключил Виктор.

Они помолчали, думая каждый о своем.

– А почему ты решил сам заняться расследованием, неужели милиции не доверяешь? Ведь если ты подозревал меня, мог просто сообщить в угро, они же вас с матерью допрашивали, наверняка сказали обращаться, если вспомните что-то важное?

– Ну, мы решили сами все выяснить, а потом уж им сообщить. К тому же мы не были уверены, что это вы. Мы просто выяснить хотели, кто это сделал, а потом уж…

– «Мы» – это ты и твои друзья? – Родион кивнул. – То есть у вас несколько подозреваемых? – уточнил Виктор.

– Еще трое, – смущенно поведал Родион, сомневаясь, не является ли его откровенность предательством товарищей. А хотя, какое тут предательство? Он же не донес на них, не обвинил их в плохих делах, просто поделился с другом своей бедой. А Виктор ему теперь друг. А потому… – Баба Оля из Лидкиной квартиры рассказала нам, кого видела на черной и парадной лестнице в тот день между пятью и шестью часами, – решительно проговорил Родион. – Вот мы всех обсудили и выбрали четырех наиболее подозрительных. Точнее, теперь трех.

– Поделишься?

– Клавдия с ухажером, Петр Петрович и Семен Наумович.

– Н-да. В экую вы меня компанию определили, – тряхнул головой Виктор. – Петр, конечно, когда напьется, на все готов, я уже сто раз говорил Зинаиде, что пора его в милицию сдавать, пока ее с детьми не порезал, но она только воет. Так что тут, возможно, вы правы, – задумчиво заключил Виктор. – Клавдия с ухажером. Клава баба неплохая. Только уж больно невезучая. Без мужика жить не может, а хорошего найти ума не хватает, вот и тащит всякий сброд, а участковый наш Гаврила Харитонович знает ее и жалеет, а то бы давно уже загремела на нары. Соседи-то на нее безостановочно жалобы строчат. Так что тут вы тоже, пожалуй, верно рассудили. Семен Наумович. Сомневаюсь, что этот тип на убийство пошел. Не его методы. На такое дело его либо очень жирный куш мог подвигнуть, либо уверенность в полной безнаказанности, а точнее, и то и другое. Нет. Насчет него сомневаюсь. Этот бы скорее человечка послал, есть у него связи, еще с двадцатых годов остались.

– Откуда вы знаете? – встрепенулся Родик.

– А я, брат, много чего знаю. Потому как журналист и информация – мой хлебушек, – перевел все в шутку Виктор. – А вообще будьте осторожны. И мой тебе совет, хотя ты его и не послушаешь: идите в угро и там все расскажите. А сами в это дело не лезьте. Послушаешься?

Родион решительно помотал головой.

– Ну что, Родька, как прошло? – С ребятами Родион увиделся только вечером, когда они собрались в своем штабе на крыше сарая.

– Виктор ни при чем.

– Откуда знаешь?

– Следил за ним?

– Рассказывай подробно!

– Я за ним утром следил, как мы и договорились. А в трамвае ко мне один тип прицепился, чуть не накостылял. Здоровенный такой детина, с красной мордой. Виктор выручил. Мужик, что меня побить хотел, здоровый такой. А Виктор его скрутил. В общем, познакомились. Он меня на работу к себе привел. – У ребят даже рты от таких новостей пооткрывались.

– А где он работает? – подползла поближе к Родьке Лида.

– В ТАСС, журналистом. Он, оказывается, полмира объездил. Даже в Мексике был, – заговорщицким шепотом поведал Родька. – Только об этом никому ни слова. Информация секретная.

– Ничего себе! – привычно сдвинул кепку на затылок Толик. – А чего он еще сказал?