Гвансу открыл дверь в кабинет Юджина и протянул ему лист бумаги. Он помогал расследовать дело об исчезновении оружия.

– Я подумал, что те, кто так или иначе часто имеет дело с оружием, смогут нам помочь, дадут наводку. Можно попробовать их опросить. Вот, я составил список всех известных в Хансоне стрелков и оружейных мастеров.

Юджин уставился на лист бумаги и спросил:

– В этом списке, случайно, нет человека с фамилией Джан?

– Да, но откуда вы знаете? Вы тоже его подозревали?

Стало ясно, что больше нельзя откладывать дела на потом – ситуация усугублялась.

Юджин ждал стрелка перед хижиной, где тот обычно жил в перерывах между охотничьими вылазками в горы. И тут он заметил Эщин, которая возвращалась с тренировки с оружием в руках, одетая в мужскую стрелковую одежду, с забранными в небрежный пучок волосами.

– Похоже, вы не рады меня видеть.

Эщин настороженно посмотрела на Юджина:

– Что привело вас сюда?

– Пытаюсь разузнать как можно больше о тех, кто имеет дело с оружием, так как мы потеряли одно. Все стрелки – первые в списке. Однако вопрос, что делает дочь из знатной семьи в горах, интересует меня, пожалуй, намного больше.

Юджин догадывался о том, что связывало Эщин и этого Сынгу. Должно быть, он был одним из «союзников» Эщин, который поддерживал ее. Очевидно, он и украл оружие.

– В этом нет ничего странного. Мой дедушка хочет на обед мясо дикого кабана…

– Так вы собираетесь пойти на охоту в одиночку?

– Кто знает, может, я уже нашла мишень. – Сказав это, Эщин вскинула ружье и направила дуло на Юджина: – Вы хотите схватить моего наставника или гонитесь за мной?

– Будь это так, я бы не пришел один. Как вам известно, многие солдаты, выполняющие мои приказы, уже на чосонской земле.

Раздраженная таким ответом, Эщин прикусила губу и, слегка вздрогнув, посмотрела на Юджина через прицел. Она не могла разгадать намерений этого мужчины. Пытался ли он помочь ей или же стремился встать у нее на пути? Союзник он или враг? Эщин не могла не думать об этом, ведь на карту поставлена не только ее жизнь.

– Тогда зачем вы здесь?

– Все началось с простого любопытства. Но позднее я понял, что недооценил проблему, и сейчас я здесь, чтобы во всем разобраться.

– Что вы имеете в виду? Объясните понятнее.

– По пути в Чосон я сказал себе, что не должен привлекать к себе внимание, пока я здесь. Потому что, если я что-то предприму, это может обернуться гибелью для страны.

Достаточно было всего одного выстрела в «Хвавольлю», и американская армия уже ступила на чосонскую землю.

– Но вы уже кое-что предприняли.

– Это было меньшее из зол, – решительно ответил Юджин.

Эщин нахмурилась:

– Если то, что вы говорите, – правда, меня должны были арестовать в тот же день.

– Вот почему я здесь. Я должен был сделать это, но мне стало любопытно. Я хотел узнать, изменился ли Чосон или вы и правда особенная девушка.

Искренность Юджина потрясла Эщин.

– Я проигнорировал проблему, не арестовав вас, и принял вашу сторону, решив помедлить с поисками оружия. Теперь пытаюсь разобраться в этом беспорядке. Поживите немного как знатная госпожа. Не приходите сюда. Сегодня я пришел один, но в следующий раз сюда придут мои солдаты. Такое объяснение вас устраивает?

Юджин не был союзником Эщин, но в то же время он не был ее врагом. Не так давно она слышала, что Юджин спас детей от японских солдат. Эщин опустила ружье.

– Тогда что насчет того происшествия? Почему вы помогли чосонской девочке? Я слышала, что вы подрались с японскими солдатами.

– Потому что я знал, что сильнее.

– Я видела, как вы дрогнули, когда я нацелилась на вас.

– Я почувствовал, что проиграю, – просто ответил Юджин.

– Куда вы сейчас собираетесь идти? – спросила Эщин, смотря Юджину прямо в глаза.

В ответ – молчание. На этот вопрос Юджин не мог ответить так же просто.

– Думаю, я должна вас проводить, – продолжила Эщин.

Они стояли и смотрели друг на друга.

Эщин переоделась и спустилась с Юджином по горной тропе. Они шли в тишине, но неловкости между ними не было. Шаги и хруст веточек заполняли тишину. Двое слуг шли позади.

– Почему вы делаете это?

– О чем вы?

– Я имею в виду, спасаете Чосон. – Эщин, которая шла немного впереди, остановилась. – У этой страны пятисотлетняя история. В течение этого времени она пережила несколько вторжений из Китая и Японии. Каждый раз кто-то из народа рисковал своей жизнью, чтобы защитить ее.

Лицо Эщин, которое обычно было спокойным, сейчас горело, а ее слова были наполнены страстью. Юджин смотрел на нее не отрываясь.

– Но сейчас Чосон разрывают на части. Сначала Китай, потом Россия и теперь Япония. Даже американские солдаты принимают в этом участие. Учитывая состояние страны, кто-то должен бороться. Я неправа?

Пока Эщин говорила, Юджин посмотрел вниз и заметил, что подол ее платья весь в грязи, а когда поднял голову, понял, что все это время она пристально смотрела на него. Ее глаза казались темнее обычного. Он вспомнил слова Кайла, который дивился черным глазам чосонских женщин и не понимал, как они различают цвета, имея такие темные глаза. Юджин долго смотрел на Эщин, а затем сказал:

– Почему это должны быть вы?

– А почему же не я?

Юджин молчал. Единственной причиной, по которой он не хотел, чтобы Эщин связывалась со всем этим, было его беспокойство за девушку.

– Если волнуетесь за меня…

– Я волнуюсь за себя! – выпалил он.

Неожиданный ответ. Глаза Юджина горели. Эщин была сильной, но даже она не смогла выдержать этот его взгляд. Птицы, сидящие на ветвях, взмыли в воздух.

– Похоже, завтра будет дождь. Птицы летают слишком низко.

Еще какое-то время Юджин смотрел на стайку птиц в воздухе, а затем снова взглянул на Эщин.

Когда капли дождя начали падать на землю, шаги прохожих ускорились. Дождь стучал по окнам и крышам. Донмэ зашел в лавку, где продавали письменные принадлежности. На листке бумаги, который он протянул хозяину лавки, на японском был написал список вещей, которые попросила купить Хотару. Тот внимательно изучил список и удалился вглубь магазина, чтобы найти все необходимое.

Донмэ наблюдал за дождем через открытую дверь. Во рту у него был леденец. Сладкий вкус конфеты поднимал настроение. Сосредоточившись на своих вкусовых ощущениях, Донмэ сейчас ни о чем не думал, но, увидев остановившийся паланкин Эщин, нахмурился.