Вице-адмирал Гофман отстаивал своё мнение перед кайзером, принцем Генрихом Прусским и начальником морского кабинета вице-адмиралом фон Сенден-Бибраном, настойчиво предлагая существенное усиление роли морского генерального штаба. Но, по их мнению, решающую роль должно было играть непременно командование флотом, и поэтому уже в ноябре стало известно о предстоящим назначении в следующем году командующим флотом адмирала фон Кёстера.

В противоположность прежнему командующему эскадрой вице-адмиралу Томсену, который полагал главным приоритетом совершенствование тактики с целью достижения наиболее эффективного действия артиллерии в бою на дальних дистанциях, вице-адмирал Гофман отдавал большее предпочтение стратегии и в этом направлении предполагал проводить обучение флота.

Его взгляды, на основании которых он предлагал внести изменения в действующий с 1895 г. строевой устав, встретили в высшем германском военно-морском руководстве такое противодействие, что тотчас же после окончания манёвров вышло распоряжение об его смене с поста командующего флотом, за которой последовала немедленная отставка.

Обладая немалым опытом штурмана, вице-адмирал Гофман первым осмелился провести проливом Малый Бельт в густом тумане подчинённые ему линкоры, чем заслужил быть отмеченным в истории германского военно-морского флота.

Когда вице-адмирал принц Генрих Прусский вступил в командование 1-й эскадрой, она имела следующий состав: линкоры «Кайзер Фридрих III» (флагманский корабль командующего эскадрой), «Кайзер Вильгельм II», устаревшие броненосцы «Баден» (флагманский корабль младшего флагмана), «Саксен», «Вюрттемберг», авизо «Яагд», и скорее формально принадлежащий к ней броненосный крейсер «Фрейя», находящийся ещё в стадии проведения испытаний.

Затем в составе 1-й эскадры произвели очередные организационные изменения, в результате чего устаревшие броненосцы «Саксен» и «Вюрттемберг» вывели из состава эскадры и передали в резервную дивизию Северного моря. Вместе с вновь вошедшим в строй 2 октября их модернизированным систершипом «Баден» они только временно были в составе 1-й эскадры.

Эти три бывших броненосных корвета, затем устаревшие броненосцы 3-го класса, а теперь по новой классификации модернизированные линкоры, фактически принадлежавшие резервной дивизии Северного моря, во время нахождения линкоров типа «Бранденбург» на Дальнем Востоке временно ввели в состав 1-й эскадры.

Штаб 1-й эскадры имел следующий состав: командующий 1-й эскадрой вице-адмирал принц Генрих Прусский, начальник штаба корветтен- капитан Рииве, флаг-лейтенант офицер морского генерального штаба обер-лейтенант Рихтер, младший флагман контр-адмирал Фишель, флаг- лейтенант обер-лейтенант фон Хиппель.

Однако флагманские корабли менялись довольно часто. Уже 14 октября младший флагман контр-адмирал Фишель спустил свой флаг на борту линкора «Кайзер Фридрих III» и перенёс его на устаревший броненосец «Баден», затем 11 ноября снова на «Кайзер Фридрих III».

Сначала линкоры 1- й эскадры проводили обучение по программе одиночного корабля. Затем с 4 по 15 декабря вся эскадра начала зимний учебный поход, во время которого с 10 по 12 декабря корабли посетили Ларвик (Норвегия). Флагманский линкор эскадры «Кайзер Вильгельм II» входил в состав 1-й эскадры только тактически и вместе с ней принимал участие в этом походе. В соответствии с «Высочайшим распоряжением» от 11 декабря 1900 г. крупные боевые корабли поменяли основные (зимние) места базирования, а именно линкоры типа «Кайзер» стали базироваться в Киле, а устаревшие броненосцы типа «Саксен» в Вильгельмсхафене.

“Кайзер Вильгельм дер Гроссе” во время шторма (С открытки того времени)

1901 г.

В январе 1901 г. «Кайзер Вильгельм II» ввели в док для текущего ремонта. При этом не было принято во внимание запланированное направление линкора на траурную церимонию в Англию по случаю кончины королевы Виктории.

В первой четверти 1901 г. линкоры 1-й эскадры проходили текущий ремонт и обучение по программе одиночного корабля, поэтому часто происходили смены флагманских кораблей командующего эскадрой и младшего флагмана.

Поскольку принц Генрих Прусский с декабря 1900 г. по январь 1901 г. находился в отпуске, 1-й эскадрой временно командовал младший флагман контр-адмирал Фишель. Сначала он держал свой флаг на устаревшем броненосце «Баден». затем перешёл на «Саксен» и. наконец, на «Кайзер Фридрих III».

С 8 февраля по 9 марта продолжались частые кратковременные смены флагманских кораблей, пока вице-адмирал принц Генрих Прусский не вернулся на свой «Кайзер Фридрих III».

Обучение кораблей 1-й эскадры обычно начиналось в конце марта с учений в составе эскадры в Балтийском море. Ими руководил вице-адмирал принц Генрих Прусский с борта флагманского линкора «Кайзер Фридрих III».

В середине марта все корабли 1-й эскадры собралась в Киле. Ещё до проведения весенней смены мест базирования эскадра предприняла поход в среднюю часть Балтийского моря. В ходе его проведения командующий эскадрой и специально прибывший в Данциг будущий командующий учебным флотом адмирал фон Кёстер на паровом катере прошли вдоль побережья, чтобы изучить его и наметить подходящие места для задуманных кайзером осеиыо совместных манёвров армии и флота.

1 апреля 1-я эскадра под командованием принца Генриха Прусского, державшего свой флаг на линкоре «Кайзер Фридрих III», вышла из Данцига в Киль.

Во время этого перехода в ночь с 1 на 2 апреля флагманский линкор 1-й эскадры «Кайзер Фридрих III» повредил себе днище у отмели Адлер-грунд северо-восточнее мыса Аркона. Авария линкора «Кайзер Фридрих III» до сих пор считается одной из тяжелейших аварий в имперском военно-морском флоте. Корабль получил серьёзные повреждения корпуса, но, к счастью, обошлось без человеческих жертв.

Вступившие в состав эскадры новые линкоры сначала в течение 3-х часов должны были идти форсированным ходом, затем в течение 24-х часов – полным. «Кайзер Фридрих III» с командующим эскадрой на борту в 1 ч.27 м. 2 апреля прошёл плавучий маяк Адлер-грунд и находился севернее отмели Адлер-грунд к северо-востоку от мыса Аркона. Внезапно находящиеся на его борту почувствовали сильное сотрясение. Корабль ударился сначала носовой частью, затем кормой, и вслед за этим на командирский мостик стали поступать донесения о подводных пробоинах в наружной обшивке правого борта.

По счислению в этот момент эскадра находилась на чистом фарватере – обычном пути судов. Согласно имеющимся картам, линкор шёл таким курсом, который обеспечивал глубину моря, по меньшей мере, 1 3 м (осадка линкора составляла 7,8 м). Как впоследствии выяснилось, из-за большой скорости хода корма линкора погрузилась на 0,5 м глубже, чем обычно и, при прохождении вблизи отмели Адлер-грунд днище ударилось о подводный камень, не обозначенный на карте. Выступающие камни неизвестной мелководной банки прочертили по днищу корабля, пятка ахтерштевня обломилась и была утеряна, руль и лопасти винтов погнулись. Около 1200 т воды (для кораблей того времени это было довольно большое количество) поступило в пять основных отсеков корпуса, вызвав крен на правый борт.