плечах, а губы растянула довольная улыбка.

Уже знакомый список был наполовину вычеркнут, а пальто чародея топорщилось, словно за пазухой он нес что-то объемное и тяжелое.

— Пошли, — велел Орфей, сверяясь со списком, и нахмурился. — Заметила кого-нибудь?

Лунар молча покачала головой. Сколько она ни глазела по сторонам, ничего знакомого не видела — ни зубастой усмешки, мелькнувшей в толпе, ни печально известного черного пальто с пуговицами из человеческих костей. “Древний” если и выходил на променад, явно избегал Заветного квартала.

Но прежде, чем они двинулись к следующему магазину, рядом кто-то радостно взвизгнул, размахивая красочными пакетами. И на шее Орфея с восторженными возгласами повисли две девчонки, юные и светлокожие. Их платья — желтое как июльское солнце и зеленое как свежая листва — были слишком легкими для промозглой осенней погоды, но казалось, что холод волшебниц не беспокоил. Они выглядели почти одинаково, от уложенных волнами волос до туфелек, слишком чистых для слякоти под ногами.

— Орфей! — одна из них дернула чародея за темную прядь, упавшую на лоб. — Ты где прятался, негодяй!

— Ты так давно не заходил в гости, что матушка начинает грустить! — вторая запустила руку под темную шерсть пальто, пытаясь добраться пальцами до ребер и пощекотать. — И мы скучаем по Бурбону!

— А самим прийти — ноги отвалятся? — огрызнулся Орфей без злости, шутливо отпихивая их в сторону. — Только и можете, что канючить, занозы мелкие.

Лунар не смогла сдержать улыбки, словно наблюдала за тем, как две младшие сестры доставали старшего брата в надежде на внимание. Ее спутник терпеливо позволил им делать все, что заблагорассудится, прежде чем повернуться к Лунар:

— Это Злата и Соль, не обращай на них внимания — манер им не преподавали.

Она бы может и поверила его ворчливому тону, но он улыбался — искренне и светло. Лунар никогда не видела у него такой улыбки — словно он действительно был рад видеть ведьм, пускай и делал вид, что их навязчивые объятия его только раздражают.

— Ты видел Дагмар? — внезапно Соль схватила Орфея за воротник, привставая на цыпочки, чтобы приблизиться лицом к лицу. — Ходят слухи, что она пропала.

Орфей помрачнел, оглядываясь по сторонам. Лунар благоразумно отступила — разговор был явно личный, нечего ей совать нос в чужие дела, но тут Злата оглянулась и смерила ее взглядом с ног до головы. В цепких, не по годам, глазах юной ведьмы не было ни осуждения, ни презрения, одно только любопытство.

— Твоя новая девушка? Поэтому ты у нас больше не появляешься? — пропела она сладким голоском, тыча пальцем Орфея в щеку.

Тот распахнул глаза от изумления — комментарий Златы застал его врасплох, и Лунар вся сжалась, предвкушая отповедь. Сейчас, сейчас он расскажет своим знакомым, что она на самом деле…

Но вместо того, чтобы плеваться или изображать, что его тошнит, Орфей качнул головой, коротко бросив:

— Деловой партнер.

Глаза Соль восторженно вспыхнули, и Лунар не успела опомниться, как оказалась зажата в крепких объятиях между двух ведьм. Злата обхватила ее за пояс, устраивая подбородок на плече. Хватка у нее была как у голодного крокодила, от светлых волос доносился аромат полевых цветов.

— Нам обязательно надо выпить чаю с персиковым пирогом, — заявила она, подмигивая сестре. — В кондитерской у Бабули сегодня дегустация новых рецептов.

Орфей цыкнул, оглядывая беспорядочную мешанину из двух ведьм и одного монстра, а затем упрямо скрестил руки на груди.

— У нас много дел, — проворчал он, помахивая зажатым в пальцах списком. — Некогда баловаться десертами.

Рукав его пальто задрался, и Лунар увидела уже знакомую татуировку — живые часы, стрелки которых не останавливались ни на секунду. Она облизнула губы — теперь они указывали на без десяти минут полночь.

“Что случится, когда часы пробьют полночь?”

Орфей перехватил ее взгляд и поджал губы.

“Не спрашивай” — твердили его раскосые глаза, хотя сам чародей не произнес ни слова.

Их молчаливую схватку прервала Соль, притягивая Лунар к себе еще ближе. Она пахла как морской бриз — освежающий и нежный.

— Мы и вовсе не про тебя говорили, — заговорщицки прошептала она, подмигивая сестре. — Увидимся у Бабули!

Даже если Орфей и хотел что-нибудь возразить, то не смог бы. Гомон толпы Заветного квартала смолк, а сама Лунар обнаружила себя застывшей посреди кафе. С потолка на нее сыпалось розовое шуршащее конфетти, а в воздухе плыл соблазнительный персиковый аромат, от которого моментально потекли слюни.

Кофейня внутри была намного просторнее, чем могло показаться сначала, и Лунар с удивлением обвела взглядом несколько десятков столиков, раскиданных здесь и там, нежно-голубые занавески на огромных окнах и стайку соловьев, что удобно устроились на потолочных балках, развлекая гостей замысловатыми песнями.

— Это похищение, — ровным тоном сказала Лунар, когда немного оправилась от потрясения — перемещение в пространстве вызвало у нее легкую головную боль и приступ тошноты. Сестры-ведьмы согласно закивали, хихикая.

— Точно, точно! Но Орфей сможет найти нас позже. Не стоит отвлекать твоего делового партнера от покупок.

Лунар предпочла не замечать их одинаковых самодовольных улыбок.

* * *

— Надо бы сказать Баю, что кофе, сваренный с помощью магии, в десять раз вкуснее обычного, — пробормотала Лунар позже, беззастенчиво набивая щеки персиковым пирогом. Глядя на то, как она жадно орудует вилкой, Злата улыбнулась:

— Проголодалась?

Лунар на мгновение стало стыдно — и за то, что она воспользовалась чужим приглашением перекусить, и за то, что когда-то могла подумать, что все маги были такими как Орфей — насмешливыми и язвительными. Злата и Соль оказались совсем другими — приветливыми, точно делили трапезу не с монстром.

— В основном мне не требуется человеческая еда, — уклончиво ответила она, глядя на остатки пирога на тарелке. Поднимать глаза она боялась. Вдруг сестры не сразу поняли, кто она такая? Теперь-то они не могли не понять, Лунар сама раскрыла все карты.

Лицо Соль вытянулось от запоздалого озарения. Ее рука, с зажатой в пальцах вилкой, замерла в воздухе.

— Ты же… — Злата прерывисто выдохнула, как будто не могла найти подходящих слов. Лунар вздохнула и торопливо запихнула в рот последний кусок. Ей вот-вот прикажут выметаться, а пирог был слишком вкусным, чтобы упустить хоть крошку.

— Монстр, ага.

Но Злата только рассмеялась — мелодично, словно кто-то позвонил в серебряный колокольчик.

— Значит, не только я чувствую себя в Заветном чужой. Какое счастье!

Соль, сидящая напротив сестры, помрачнела. Уголки ее губ опустились, словно она вот-вот собиралась разрыдаться.

— Схожу, принесу еще чая, — пробормотала она, поднимаясь на ноги. — Скоро вернусь.

Лунар проводила ее недоуменным взглядом — неужели она сказала что-то не то?

— Ноль