– Твою мать! – выругался он. – Легавые заметили наших. Жми на газ!

Большая машина, взревев, сорвалась с места и скрылась за углом, правда, успев словить две пули.

– Останови! – велел Тони, и машина резко затормозила. – Давай свою пушку!

До участка было всего ничего, хоть они и скрылись из виду.

Шофер быстро передал Тони револьвер, и тот невозмутимо выкинул его в канализационный люк, оказавшийся открытым так кстати. Следом он отправил собственный большой пистолет, а второй, миниатюрный, переложил из жилетного кармана в носок. Когда из-за угла, как того и следовало ожидать, показались двое запыхавшихся полицейских, Тони спокойно стоял возле машины.

– Вам что-то от меня нужно? – нахмурившись, осведомился он.

– Можно сказать и так, – ответил полицейский, пытаясь отдышаться. – Как удачно, что лейтенант Грейди выглянул из окна и опознал нескольких твоих головорезов, не то у нас на руках оказалась бы целая улица трупов.

– Лейтенайт Грейди? – милейшим тоном переспросил Тони. – Надобно его запомнить.

– Чихать я хотел, что ты запомнишь! Значит, так, подонки, вы оба задержаны!

– Ордер есть?

– Не-а, он нам и не нужен.

– В чем нас обвиняют?

– Незаконное ношение оружия.

– Но у меня нет оружия.

– Да ты что? – скептично воскликнул здоровяк-детектив. – Хм-м. Резину, значит, тянем? Эй, Джим! Держи обоих на мушке, а я пока их обыщу.

Он быстро и тщательно обшарил Тони, но, конечно, не стал ощупывать ниже колен. Затем, явно озадаченный, выволок из машины шофера и, столь же тщетно обыскав, с нескрываемым недоумением воззрился на обоих. Где же их оружие? И тут его осенило, как это порой бывает с необычно умными полицейскими.

– Дошло! – с внезапным воодушевлением воскликнул он. – Ты бросил пушки на пол или спрятал где-то в машине. Старый трюк, ваш брат его любит.

Детектив двинулся к автомобилю с таким видом, словно собирается разнести его на части. Собственно, он и пытался это сделать, насколько мог без инструментов и взрывчатки, только не нашел ничего неположенного.

– Видишь? – улыбнулся Тони. – Я говорил правду. Мы просто выехали прокатиться. Не люблю, когда в меня ни с того ни с сего стреляют во время прогулки. – Он вынул две пятидесятидолларовые банкноты и вручил по одной изумленным детективам. – Ладно, ребята, купите себе сигар и забудьте, что вообще меня видели. А я никому не расскажу, как вы сегодня сели в калошу.

Он забрался в автомобиль и уехал, а через три квартала вынул из носка маленький пистолет и на всякий случай переложил его в карман пиджака.

– Ну и ну, босс! Ловко вы придумали! – восхищенно воскликнул шофер.

– Будь копы такими же умными, как мы, хрен бы у нас что вышло, – глубокомысленно ответил Тони.

Из своего кабинета в штаб-квартире Тони позвонил капитану Флэнегану.

– Это Тони Камонте! Слыхал, на Лоренс-авеню взяли несколько моих ребят.

– Да, сам только что об этом узнал.

– Как насчет их освобождения из кутузки? Должна же быть мне какая-то польза с того, что отстегиваю тебе каждый месяц.

– Извини, Тони, тут я ни хрена не могу. Будь они здесь, в бюро, другое дело, но сейчас мое вмешательство всех очень удивит. Еще какой пронырливый репортеришка пронюхает и давай стараться. Я прослежу, чтобы им не пришили ничего серьезней незаконного ношения оружия. Советую послать туда адвоката.

Тони позвонил одному из своих опытных юристов и попросил представлять интересы подручных во время слушания, после чего предался мстительным мыслям. Один план не удался, но в следующий раз провала быть не должно!

Однажды утром Тони по почте пришло необычное письмо – украшенное витиеватым тиснением приглашение на открытие казино «Вудленд», нового придорожного ресторана и игорного заведения за пределами Чикаго, вне юрисдикции его властей, но не настолько далеко, чтобы отпугнуть городскую публику. Также в приглашении сообщалось, что в честь открытия будет дан бал-маскарад, куда допустят лишь с карточкой, приложенной к письму.

Тони не знал, что такое бал-маскарад, и не испытывал ни малейшего желания выяснять. Его привлекло иное. Как это часто бывает с богатыми, но не привечаемыми в свете людьми, Тони тянуло на подобные изысканные сборища с почти необоримой силой. Конечно, он понимал, что таких приглашений разосланы сотни, и все же оно приятно щекотало самолюбие. Все-таки попасть на открытие мог далеко не каждый.

Какое-то время он тешился мыслью, что становится в родном городе влиятельным человеком. Затем напомнила о себе привычка подозревать всех и вся, взращенная горьким опытом и подпитанная собственной природной хитростью. Уж не кроется ли за этим приглашением некий коварный план? Допустим, попытка загнать в ловушку? Тони присмотрелся к тисненой карточке из конверта. Ничего необычного. Тем не менее мимолетная иллюзия о признании в обществе уже развеялась, на смену ей пришла врожденная осторожность. В такое местечко явится половина городских гангстеров, хотя бы из спортивного интереса. Неужели его считают настолько недалеким, что надеются завлечь подобной уловкой? В порыве злости он скомкал приглашение и швырнул в мусорную корзину.

Через несколько минут у локтя зазвонил телефон.

– Милый, ты не мог бы заглянуть домой на минутку? – раздался в трубке голос Джейн. – У меня для тебя кое-что очень важное.

– Говори.

– Не могу. Мало ли… вдруг какой-нибудь длинноносый тип – коп или еще кто – прослушивает телефон?

– А до вечера твоя новость не подождет?

– Да. Наверное, подождет, – с сомнением в голосе ответила Джейн. – Просто мне хотелось бы увидеться сейчас.

– Ладно, – буркнул Тони.

Он вызвал охрану и поехал домой. Приказал людям дожидаться снаружи и со смутной тревогой поспешил в свою роскошную квартиру. Однако Джейн выглядела счастливой и улыбалась.

– Милый! – радостно воскликнула она. – Я нашла место, где мы сможем подобраться к Бруно… Завтра вечером глава северных собирается на открытие нового казино «Вудленд». Вот он, наш шанс!

Глаза Тони сузились.

– Откуда узнала?

– Только не спрашивай, пожалуйста. Несколько неловко признаваться, как я получила сведения… главное, получила! Нам представилась шикарная возможность убрать Бруно. Он не станет искать неприятности в таком месте, да и охраны много не возьмет… может, даже один заявится. В любом случае там маскарад, все нарядятся в костюмы и спрячут лица под масками, так что никто не будет знать, где мы.

– Да? И как мы тогда поймем, где они?

– Справимся как-нибудь.

– Ладно, посмотрим.

Тони вернулся к себе в штаб-квартиру и, выудив из мусорной корзины столь нужное для дела приглашение, думал о нем весь остаток дня. Что-то подсказывало: «не стоит», однако искушение убить самого Бруно пересилило. Тони решил рискнуть.