Больными, ничего толком не видящими глазами она снова обежала комнату, равнодушно отмечая слегка потрепанный ее вид — ящики комода сдвинуты со своих мест, дверцы шкафа открыты, постельное белье, сложенное прежде аккуратными крахмальными стопочками, некрасиво вздыбилось и будто перемешалось в непривычном глазу беспорядке. Потом взгляд ее упал на отрытую коробку, брошенную около дивана, и сердце вздрогнуло, зашлось в тоске от дурного предчувствия…

Впрочем, это было уже не предчувствие. Сердцу не хотелось верить, конечно, оно и понятно… А голова уже все поняла. Коробка-то была та самая. Неприметная, заветная коробка из-под сапог, в которой она много лет хранила свои сбережения. Ей казалось, так ловко хранила… Сверху в той коробке были клубочки да лоскуточки всякие, откроешь — не на чем глазу остановиться. И снизу тоже были лоскутки. А в середине… В середине коробки был старый трикотажный чулок, в котором завернута была толстенькая такая пачечка тысячных бумажек — все одна к одной гладенькие, новенькие, желтой резиночкой перехваченные. Она еще подсмеивалась сама над собой, выуживая коробку палкой из самого дальнего угла под диваном, чтоб очередную бумажку туда положить — вот, мол, храню деньги не в банке, а в чулке… Так вроде надежнее… Банк лопнуть может, а чулок чулком и останется…

Нечего было и вставать со стула, чтоб удостовериться в очевидном. И как это он нашел, где она деньги прячет? Даже и в коробке ничего не разрыл, сволочь… Все лоскутки да узелки сверху так и лежат, и никого своей наивностью не обманули…

Боль потери вдруг вызрела наконец, проникла в самую сердцевину сознания, и она схватилась за горло, и раскрыла глаза от ужаса. Боже мой, столько лет бумажка к бумажке, тысяча к тысяче на черный день… Сколько нервов, сколько экономии в эти бумажки вложено, только она одна знает!

Господи, даже слез нет. Лишь отчаянная мысль бьется в больной голове — надо же что-то делать, надо же срочно что-то делать! В полицию звонить, вот что…

Быстро подскочив со стула, она тут же осела назад — тело совсем не слушалось. Непривычным было тело, чужим будто. Слабым, раздавленным, как хлебный мякиш. Однако со второй попытки все же встать удалось, и даже получилось добрести кое-как в прихожую, снять трубку с телефона и набрать короткий двухзначный номер.

— Але… Это полиция? Меня обокрали… Приезжайте, пожалуйста…

Голос был дряблым, хриплым, тонюсеньким — не ее совсем голос. Каждое слово отзывалось болью в голове, и она даже не сразу поняла, чего от нее добиваются на том конце трубки.

— А… Да-да, адрес… Погодите, сейчас соображу… Не, не ограбление… А может, и ограбление, откуда ж я знаю? Приезжайте, сами все увидите…

Приехали быстро. Уже через двадцать минут дверной звонок забухтел требовательно и сердито, вошли двое, уставились на нее спокойно-выжидательно.

— Ну? Что у вас, гражданочка? — спросил первый, коренастенький такой, с крепкими прокуренными зубами. — Рассказывайте все по порядку.

— Так меня обокрали… Деньги взяли, сто шестьдесят тысяч рублей…

— А при каких обстоятельствах? Дверь вроде не взломана…

— Не. Не взломана. Он сам вошел.

— Как это — сам? То есть вы кого-то сами впустили?

— Ну да. Впустила.

— И дальше что? Впустили, и дальше что?

— Так ничего… Вон за стол сели, я кормить его начала…

— Кого — кормить? Грабителя кормить?

— Да нет же! Вы не поняли! Я ж тогда не знала, что он грабитель! Я сама его позвала… Ну, в гости, значит… Он позвонил, я и позвала…

— Так это ваш знакомый, что ли? — вступил в разговор другой, высокий и хмурый.

— Не, — замотала головой Тамара. — Не знакомый. Ну, то есть… Как бы это сказать? Я накануне объявление в газету дала, что, мол, желаю познакомиться с целью создания семьи…

Приехавшие коротко переглянулись, потом окинули ее любопытными мужскими взглядами, будто хотели оценить ее шансы на создание семьи. Потом тот, который коренастый, протянул участливо:

— Что ж, тогда с вами все понятно, гражданочка… Что ж вы так неосмотрительно желаете познакомиться? Да еще и объявление дали? Можно сказать, сами своими руками жулика в дом завлекли… В другой раз как-то поосторожнее знакомьтесь! Где у вас деньги-то были?

— Да вон, в коробке из-под обуви…

— А он вам винцо налил, пока вы на кухню бегали?

— Ага… Я за котлетами пошла, прихожу, уж и налито вон в бокальчике было…

— Понятно. А как вы себя чувствуете? Может, вам врача вызвать?

— Да нет, ничего. Я сама отойду. Я баба крепкая. Вы мне лучше деньги мои…

— Ну, с этим потруднее будет. С этим, можно сказать, вообще большая проблема. Это вряд ли, честно вам скажу. Хотя… Вы здесь, на столе, ничего не трогали? Он из какого бокала пил?

— Да брось ты, Паша… — стрельнул недовольным глазом в товарища тот, который повыше. — Чего он, идиот, что ли? Взял и специально для тебя пальчики свои на бокале оставил?

— Да ладно… Давай уж проверим для очистки совести. Да и в протокол что-то писать все равно надо… — И, обращаясь уже к Тамаре, проговорил весело: — Протокол будем писать, гражданочка? Показывайте, где нам присесть! Может, на кухне? Пойдемте-ка мы с вами на кухню, а товарищ мой в комнате пока поработает…

— Значит, не найдете вы его все-таки? — убито проговорила Тамара и поплелась за ним на кухню. — Он видный из себя такой, вежливый, в костюме с галстуком, его Артемий зовут…

— Артемий, говорите? — поднял он на нее смешливые глаза, крепко усаживаясь на стуле и кладя на кухонный стол черную коленкоровую папку. — Ишь, имя-то какое звучное придумал… Артемий, главное…

Через час они, напившись чаю и съев предложенные Тамарой котлеты, засобирались уйти. Она вывела под диктовку коренастого в конце заполненной его аккуратным угловатым почерком бумаги, что «со слов моих записано верно», поставила закорючку подписи. Уже в дверях спросила с надеждой:

— Так, может, найдете вы его, Артемия этого, а?

— Все может быть, гражданочка, — заявил коренастый. — Все может быть. Будем стараться. Мы вас потом вызовем повесткой, ждите…

Проводив гостей, она вернулась на кухню, села у окна. Ломота в теле понемногу отпускала, но легче не становилось. Все не верилось как-то, что могло произойти с ней такое. Будто в душу плюнули, ей-богу. Так старалась, обои новые клеила, посуду красивую доставала… Фу, противно-то как!

В прихожей зазвонил телефон, она поднялась, взяла трубку, выдохнула в нее обреченно:

— Да…

— Это ты, что ль, объявление в газету написала? Про то, как познакомиться желаешь?

Голос на том конце провода был простецким, немного хамоватым даже. Тамара напряглась, сжала трубку вмиг похолодевшими пальцами, спросила грубо:

— А что?