– Ага, – отвечаю я. В моем голосе чувствуется напряжение, и наверняка Оли это слышит – слишком уж хорошо он меня знает.

– Ясно, – он засовывает руки в карманы. – Ну что, увидимся дома?

– Конечно, – говорю я. – Сходим выпить.

– Обязательно.

После этих слов повисает молчание, неловкое и полное призраков из прошлого. Я не могу отделаться от воспоминаний, что еще совсем недавно, встретившись, мы никак не могли наговориться. И упаси боже отправиться куда-нибудь на вечеринку – мы неизбежно теряли связь со временем и засиживались допоздна, пока работники заведения не выставляли нас на улицу. Но эти воспоминания как будто подернуты дымкой, теперь между нами лишь резкая, опасная реальность.

Я протягиваю руку Дэмиену, и он сжимает ее, давая мне силу еще прежде, чем я успеваю об этом попросить.

В глазах Оли мелькает что-то похожее на сожаление, и он переключается на Дэмиена.

– Еще раз поздравляю, дружище. Рад, что для тебя все так удачно сложилось.

– Я это очень ценю, – отвечает Дэмиен. – Спасибо тебе за работу.

В его голосе чувствуется напряжение, но говорит он искренне, и я рада. Чудес не жду, но знаю, что, если Дэмиен и Оли не найдут способ мирного сосуществования, у нашей с Оли дружбы нет шансов.

Мы прощаемся и выходим из отеля.

– Может, мне показалось? – спрашиваю я Дэмиена, отойдя на безопасное расстояние. Я имею в виду Оли и девушку. Мне хочется верить, что это был просто невинный разговор.

– Нет, не показалось, – отвечает Дэмиен. – И рано или поздно он доиграется. Не из-за девушки, а из-за того, что живет в выдуманном мире, и реальность рано или поздно его настигнет.

– Да уж, – хмуро киваю я. – Оли всегда мастерски убегал от реальности.

Прибывает лимузин, и швейцар открывает дверь, а носильщик грузит наш багаж. Дэмиен рассчитывается с персоналом, а я все еще размышляю о его словах насчет реальности.

Рано или поздно реальность настигает каждого. Вопрос в том, выдержишь ли ты ее натиск?

Дэмиен садится в машину, и я вижу – он догадывается, о чем я думаю. Выражение его лица смягчается, он устраивается рядом со мной, берет меня за руку. Мы молча выезжаем из города на трассу, ведущую к аэропорту, и только теперь Дэмиен поворачивается ко мне и говорит:

– Мы справимся, Ники. Мы вместе и сможем выдержать все превратности судьбы.

Я делаю глубокий вдох, заставляя себя не задавать вопросы, которые застряли в горле: «Ты уверен?», «Мы выдержим?», «Мы уцелеем, если наш хрустальный мир взорвется?».

– У Оли есть шанс обрести то, что есть у нас, стать частью чего-то особенного. Но он боится и противится собственному счастью.

Дэмиен протягивает руку и гладит мою щеку, и от этой нежности я едва не плачу.

– Я не боюсь, – говорит он. – И ты не бойся.

Я киваю. На свете есть много вещей, которые меня пугают, – но не отношения с Дэмиеном.

– Что пишет Лиза? – спрашивает он, и я в который раз удивляюсь его проницательности.

Я не боюсь быть с Дэмиеном, но вот ведение собственного бизнеса вызывает у меня определенные опасения. А поскольку Лиза – бизнес-консультант, она не просто моя потенциальная подруга, но и коллега.

– Один из ее клиентов переезжает в Бостон и хочет сдать в субаренду офис в Шерман-Окс по хорошей цене.

– Отличная новость!

– Возможно, – соглашаюсь я, – но я еще не решила, нужно ли мне это.

Все время, пока были в Германии, мы с Дэмиеном неоднократно возвращались к теме моего стартового предприятия. Я не просто обращалась к нему за экспертным мнением – в конце концов, кто даст лучший совет, чем успешный миллиардер? – но и старалась разговорами о своих предпринимательских амбициях отвлечь его от мыслей о суде.

Дэмиен убежден, что нужно открыть собственный офис, нанять разработчика приложений, который будет трудиться над проектами для малого бизнеса, а самой заняться более крупными заказами. В этом есть смысл, но я пока не могу принять решение.

– В конце концов, встретьтесь спокойно и обсудите варианты. Лиза умна, у нее хорошая репутация и солидная клиентская база. Она может оказаться тебе полезной.

Я морщусь, но знаю, что он прав. Знаю, потому что мы уже это обсуждали, когда Дэмиен признался, что поручил своей службе безопасности проверить информацию о Лизе, чтобы убедиться, что она не мошенница. Тогда я обругала его и заявила, что я сама себе разведка, а он ответил, что я должна бы быть благодарна за заботу. Вечер закончился ванной при свечах, но это не значит, что мое раздражение исчезло без следа.

Самое главное – мне нравится Лиза, во время наших встреч она произвела на меня очень хорошее впечатление. К тому же в Лос-Анджелесе я недавно, и еще один друг лишним не будет. Решено – я отвечаю, что с удовольствием с ней встречусь. Потом кладу телефон в сумочку, стараясь не волноваться.

Дэмиен рядом со мной смеется:

– Вот и молодец. За это я даже свожу тебя пообедать. Как насчет фиш-энд-чипс?[6]

– Ээ?

– Нужно заехать в Лондон.

– София?

– Ты против?

– Нет, конечно.

О Софии я знаю немного – только то, что у нее было бурное детство и что они с Дэмиеном и его другом Элейном были очень близки. Знаю, что в последнее время ей пришлось нелегко, и Дэмиен был взбешен ее неспособностью, как он выразился, «самостоятельно разгрести собственное дерьмо». И еще я знаю, что именно она была его первой женщиной, но они давно уже просто друзья.

– Как она? Все в порядке? – спрашиваю я.

– Понятия не имею, – отвечает Дэмиен, запуская пальцы в волосы. – Опять куда-то пропала.

Вид у него раздраженный, но он протягивает мне руку, и я крепко ее сжимаю.

* * *

Я никогда не была в Лондоне, но и в эту поездку мне удалось увидеть не так уж много. Из самолета мы тут же пересели в лимузин и отправились в офис Дэмиена. По пути нам встретилось множество зданий, которые гораздо старше, чем те, что у нас в Техасе или Лос-Анджелесе. Но ни Тауэрского моста, ни Букингемского дворца я не увидела. С одной стороны, это даже к лучшему. Это ведь не туристическая поездка. Но с другой – кто знает, когда я сюда вернусь?

Вот мы уже и в лондонском офисе «Старк Интернешнл». Он расположен в деловом районе Канэри-Уорф, а кабинет Дэмиена занимает половину тридцать восьмого этажа ультрасовременного здания.

Большую часть пути Дэмиен разрабатывал план поиска Софии, а я записала в блокнот пару мыслей насчет приложения для смартфона, над которым работала. Еще отправила сообщения Джеми и Эвелин, что мы скоро будем дома и что я всерьез подумываю об аренде помещения для офиса.