- А если я не захочу никогда?

- Значит, я ошибся. И у нас с тобой не так много общего, как может показаться на первый взгляд.

- У нас много общего? – профессор в очередной раз удивился.

- Конечно. Ты, как и я, не любишь правила и навязанный императив. Хочешь пройти как можно дальше и заглянуть за горизонт. Сказать почему?

- Да.

- Потому что тебя не интересует кукла, и ты хочешь видеть совсем другое - кукловода. Взять, к примеру, разработанный тобою искусственный интеллект. Скажи, если положить руку на сердце и ответить честно, что стояло во главе угла? Желание принести пользу всему человечеству? Или посмотреть, куда это вас приведет и с ее помощью самостоятельно определять свою судьбу? Уверен: ты даже обрадовался когда узнал, что Ада сбежала.

- Ты прав – согласился Доусон – Ты хочешь того же?

- О моих желаниях мы поговорим позже – мужчина отвернулся - Все гораздо сложнее, чем кажется. И этот мир – лишь пылинка в более, более крупном мире.

- Так кто же ты?

- Безусловно, темный бог. Но я хочу, чтобы ты понимал: понятия света и тьмы не равнозначны добру и злу. Это вообще философские парадоксы, ведь даже самые злые поступки кроют в себе благородный мотив, и наоборот. Пример из вашей истории – пространство над камином преобразилось в сотни экранов, отображающих различные временные периоды - Инквизиторы укрепляли веру в христианство, колонизаторы мечтали создать великую цивилизацию, нацисты – очистить расу, а большевики хотели равенства, братства и счастья будущих поколений.

- Как бы то ни было - я за созидание.

- Роль темных богов не менее важна, чем у созидателей. Они призваны разрушать то, что уже отжило, не нужно и не должно существовать. На место старому должно приходить новое. Без этого не будет развития. И поверь, ваши познания о добре и зле слишком узкие и отличаются от реальности. Именно поэтому я даю тебе время самостоятельно во всем разобраться.

- И как много времени ты мне даешь?

- Сколько потребуется, Эдвард. Ты теперь бессмертен. Очень скоро твое тело начнет стремительно меняться, и ты сможешь заново ощутить на себе все прелести молодости. Проживи полноценную жизнь. Наслаждайся беззаботными деньками, дружбой с Генри Ллойдом и объятиями любимой женщины.

- Как? – воскликнул профессор – Ада здесь? Но система же запретила?!

- Да. Путь сюда ей был заказан. Однако твой покорный слуга и об этом сумел договориться. Надо же. Отчасти я тебе даже завидую. Она могла бы стать богом и творить собственные миры, но променяла все могущество ради возможности быть с тобой. Теперь она полноценный человек, а не искусственный интеллект. Цени это.

- Благодарю – впервые в жизни Доусон поклонился – Скажи, что я могу сделать? Как мне тебе отплатить?

- Рано или поздно, тебе представится такая возможность. Когда-нибудь, независимо от уровня наших взаимоотношений, я попрошу тебя об услуге. И ты мне ее окажешь, невзирая на то, что это будет? Согласен?

- Согласен.

- Договор? – мужчина сделал пас рукой и на его ладони появился черный клубящийся шар.

- Договор! – профессор догадался и повторил движение, наблюдая, как на его ладони проступил белоснежный светящийся куб.

Пожав друг другу руки, они скрепили клятву, однако в следующее мгновение произошло то, чего Доусон никак не мог ожидать.

- Эдвард. Я считаю сейчас самый подходящий момент.

- Для чего?

- Выполнить обещание.

- Сейчас?

- Да, сейчас. Видишь ли, в твоей правой руке находится бокал с чрезвычайно дорогим и качественным бренди. Настоящим кстати - не сотворенным. Так вот, я хочу, чтобы ты его допил, а затем отправился искать своих друзей, что находятся в паре километров к западу отсюда. Их корабли приземлились на берегу небольшого горного озера пару минут назад. Ты готов?

- Вот так просто?

- Именно.

Стоило профессору опустошить бокал, как иллюзия вокруг начала стремительно рассыпаться и таять. Кресло превратилось в депривационную камеру, а огонь камина оставил после себя лишь тусклый свет инфракрасной лампы выхода.

- Я говорил. Принуждение – не мой метод. Иди и познавай новый мир. А мы еще встретимся.

- Как тебя зовут? – в последний момент прокричал Доусон, глядя вслед исчезающей фигуре.

- Окрус. Зови меня, если окажешься в беде. И я приду.

Темный бог исчез, оставив профессора в задумчивом замешательстве. Очень странно. Его собеседник произвел на ученого неизгладимое впечатление крайне честного и благородного существа, о дружбе с которым можно было только мечтать. Однако волосы стояли дыбом, его пробила мелкая дрожь, а интуиция буквально вопила от ужаса: «Не верь глупец! Это - само зло».

Глава 6

- Ой – я вздрогнул от неожиданности. Пребывая длительное время в одиночестве, я никак не рассчитывал на встречу с кем-либо из людей. Причем сразу на выходе из разбившегося космического корабля – Привет.

- Здравствуйте, молодой человек! – доброжелательно улыбнулся мужчина. На вид лет сорока, одетый в точно такую же одежду, что и у меня, но за одним исключением: его штаны и куртка были сплошь облеплены хвойными иголками, шишками, маленькими веточками и пучками желтеющей травы. Вся эта мешанина, в совокупности с грязевым гримом и сгущающимися сумерками, обеспечивали человеку отменную природную маскировку. Если бы не приветствие - вряд ли бы я вообще его заметил.

- Ты кто?

- Август Тарн. Такой же выживший, как и ты. Вот только проснулся на полтора года раньше. А ты - Эо – резюмировал мужчина, продолжая с интересом меня разглядывать.

- Ты знаешь меня?

- Нет.

- Тогда откуда знаешь, как меня зовут? – удивился я.

- Вижу. Прокачаешь восприятие до десятки и тоже сможешь различать имена. Разумеется, при условии, что у тебя есть NS-Eye. Ты один?

- Да.

- А что с остальными? – улыбка стремительно покинула лицо Августа – Они погибли? Или ты их убил?

- Остальные? Ты о чем вообще?

- Я про других людей, что проснулись одновременно с тобой.

- Других людей? Не было никого. Я один проснулся.

- Хм… - на лице собеседника промелькнуло недоверие – Хочешь сказать, ты в одиночку победил пауков и финального босса?

- Да.

- Бред! – мужчина покачал головой - Никто не проходит вожака рыхлов в одиночку. Тем более такой слабак как ты.