Иззи стояла неподвижно, ей казалось, сердце сжалось до размера крошечного шарика. Приглушенный звук голосов заставил ее выйти из оцепенения. Она увидела, как две журналистки пристально наблюдают за ней. Без сомнения, именно они оставили для нее эту газету.

Она повернулась к ним спиной, судорожно подыскивая объяснение. Алекс не стал бы ее обманывать, он был предельно честен во всем, что делал.

Тогда почему же он обедал со своей бывшей?

Иззи сделала глубокий вдох, сунула газету в сумку и вышла. Она сама спросит у Алекса. Как разумная женщина, которая не страдает от приступов бешеной ревности.

— Так, что случилось? — Алекс бросил ключи на столик в прихожей своего пентхауса и закрыл дверь.

— Не знаю, — пробормотала Иззи. Она действительно не знала, как ей вести себя, как показать Алексу газетную заметку.

— Рассказывай, Иззи.

— Кто-то оставил это на моем столе. — Она вынула из сумки газету.

Он пробежал глазами заголовок, и выражение его лица ужесточалось по мере того, как он читал. Дочитав, Алекс с отвращением бросил газету на журнальный столик.

— У нее очень тяжелый и болезненный развод, — решительно сказал он. — А люди раздувают из мухи слона, превращая простой ужин в невесть что.

— Почему ты не сказал, что в тот вечер встречаешься именно с ней?

— Потому что я не сомневался, что это вызовет ровно такую же реакцию, какую я наблюдаю сейчас. Это ничего не значит!

Иззи нервно сглотнула и прижала вспотевшие ладони к бедрам. Если это ничего не значило, почему он не сказал ей?

— Похоже, она все еще влюблена в тебя, — тихо проговорила она. — Достаточно лишь беглого взгляда на фотографию, чтобы заметить это.

— Между мной и Джесс ничего нет, Иззи. Ты должна доверять мне, или у нас никогда ничего не выйдет.

— Ты не можешь винить меня за этот вопрос. Алекс, ты почти женился на этой женщине. А потом идешь с ней ужинать, а я об этом узнаю из желтой прессы.

Алекс резко выдохнул:

— Ты как никто должна понимать: то, что печатают в этих бульварных листках — полная чушь.

— Я… я просто хотела бы, чтобы ты мне сам об этом рассказал.

— Это моя жизнь, Иззи. — Он сунул руки в карманы. — Вот что люди делали в моем прошлом: распространяли ложь и выдавали ее за правду.

— Я не одна из этих людей, Алекс. Я — женщина, которая бросила главный проект в своей карьере, чтобы защитить тебя!

— Это никогда не закончится. Я тот, кто я есть. И ты подписалась на все это, чтобы быть со мной. Пресса обожает обливать грязью мои отношения с женщинами. Так что, если ты не можешь с этим справиться, может, лучше сразу сдаться?

Его слова повисли в воздухе. Молчание становилось невыносимым. Алекс развернулся на каблуках и пошел в сторону кухни.

Алекс взял из шкафчика два фужера для шампанского, поставил их на барную стойку и уткнулся лбом в прохладную деревянную поверхность кухонного шкафа. Что он делает? Иззи этого не заслужила! Но эта газетная статейка вывела его из себя. После того неожиданного звонка Джесс это было уже слишком.

Голос Джесс дрожал и прерывался от рыданий и всхлипов, когда она позвонила ему, случайно поймав его по дороге на встречу. Ее брак с Джерри разваливался на части, и ей был нужен друг. И каким же дураком он был, что отменил встречу с Иззи и согласился поужинать с Джесс. Несмотря на то что между ними произошло, когда-то он ее любил, а сейчас она в нем нуждалась.

Он чувствовал, как кровь застучала в его висках. Когда-то он готов был умереть, лишь бы услышать, что Джесс все еще любит его. А теперь это больше походило на злую шутку. Джесс опоздала на десять лет. Он перестал скучать по ней уже много лет назад.

Потому что он полюбил другую женщину. Полюбил по-настоящему.

Алекс вынул шампанское из холодильника и снял фольгу. Все что угодно, лишь бы не говорить правду. Он боялся того, что снова так сильно влюбляется, боялся давать такую огромную власть над собой другому человеку.

Он открыл шампанское. Все дело в том, что Иззи совсем не похожа на Джесс. Он сидел напротив своей бывшей невесты и совершенно ясно осознавал это.

Иззи была кристально честной, словно выпила сыворотку правды при рождении. А Джесс постоянно плела паутину из лжи и оставила его, когда он больше всего в ней нуждался.

Иззи ради него не стала делать репортаж. Она была честной и смелой, немного нервной и неуверенной, но у каждого живого человека есть свои слабости. Вопрос в том, что он может предложить Иззи, кроме интрижки длиной в несколько месяцев? Неужели из-за предательства Джесс он больше никогда не сможет довериться женщине? Что-то подсказывало Алексу, если он испортит отношения с Иззи, он будет жалеть об этом всю оставшуюся жизнь.

Алекс взял бутылку и бокалы и вышел на террасу. Иззи стояла там и смотрела на ярко освещенный Центральный парк. Ее плечи были расправлены, а руки сжаты в кулаки. Она обернулась:

— Алекс, я…

Алекс протянул ей бокал с шампанским:

— Я должен рассказать тебе о Джесс. О том вечере. — Он подошел к перилам, облокотился на них и начал говорить, пока не передумал. — Мы с Джесс познакомились в средней школе. Она была красивой, умной и сильной. Работала на двух работах, чтобы обеспечить семью после того, как мать их бросила, а отец начал крепко пить. Он была полна решимости не дать социальным службам забрать ее братьев и сестер.

— И в то же время старалась закончить школу, — тихо добавила Иззи. — Ей, наверное, было очень тяжело.

Алекс кивнул:

— Когда я закончил колледж и начал играть в Нью-Йорке, Джесс переехала ко мне и стала жить со мной и моими сестрами. Сначала все было отлично. Она любила Нью-Йорк, ей нравилось быть девушкой профессионального футболиста, а мне нравилось потакать ей. А потом я получил травму. Мое плечо неплохо заживало, и налицо были все признаки того, что я вскоре полностью поправлюсь. А вот с Джесс начались проблемы. Она не выносила даже малейшей неопределенности в жизни, и при мысли о том, что моя карьера может закончиться, у нее опускались руки.

— Из-за ее прошлого…

Он кивнул:

— Она слышала, что врачей беспокоит моя рука. Поползли слухи о том, что резервного защитника, Джерри Томпсона, возьмут на мое место. Мы с Джесс сильно поспорили перед квалификационной игрой в плей-офф. Она сказала, что я наивен, что не замечаю, как меня списывают со счетов. Тогда я ушел и напился.

— И решил играть. — Иззи прижала пальцы к вискам.

Алекс кивнул:

— Я так беспокоился из-за своей руки, что решил ускорить свое выздоровление, но мне было чертовски больно. И тогда мой друг рассказал мне о парне, который на улице приторговывал обезболивающими, которые когда-то помогли ему пережить серьезную травму. Они очень хорошо помогали, даже слишком хорошо, и я начал принимать их регулярно, уверяя себя, что могу остановиться в любой момент. В тот вечер, решив играть, я принял двойную дозу и почувствовал себя непобедимым. А потом сделал этот пас.