Иззи обдумывала сложившуюся ситуацию в течение следующих двух часов, когда вечеринка понемногу начала сворачиваться, а гости расходиться. Агата была остроумна и очаровательна, и девушки прекрасно поладили. Когда последние гости разошлись, Агата сказала, что и ей пора уезжать.

— Проводишь меня? — обратилась она к Иззи. — Нам обязательно нужно будет встретиться в Нью-Йорке и пропустить по стаканчику.

Попрощавшись с новой подругой, Иззи увидела, что рядом стоит Алекс. Он разговаривал с генеральным директором морской буровой компании. Взгляд, которым он окинул Иззи, стоило лишь красному кабриолету Агаты скрыться за углом, заставил ее попятиться.

Его рука опустилась на плечо Иззи.

— Даже не думай об этом, — тихо пробормотал он.

Она стояла не шевелясь, пока Алекс прощался с генеральным директором. Тот хлопнул на прощание Алекса по плечу и уехал на красной спортивной машине.

Иззи откашлялась:

— Алекс, я очень устала. Может, мы…

— Если ты думаешь, что мы закончили, ты жестоко ошибаешься, Иззи.

У нее пересохло в горле. Прикосновение его ладони обжигало ей кожу, пока он вел ее в сторону дома.

— Подожди здесь, — попросил Алекс и направился к столу с закусками. Вскоре он вернулся с бутылкой шампанского и двумя бокалами.

— Куда мы идем? — поинтересовалась Иззи, когда Алекс повел ее к задней части дома.

Алекс искоса взглянул на нее:

— Я думал, ты предпочитаешь поговорить с глазу на глаз.

Она прибавила шагу, чтобы не отставать, когда он повернул за угол дома и направился к террасе своей спальни. Вид на Тихий океан, открывавшийся оттуда, был просто великолепен. Алекс поставил бутылку и бокалы на стол и снял пиджак.

— Я знаю, что ты не подставляла меня, Иззи, — сказал он.

— Откуда?

— Сегодня утром я разговаривал с Лорой Рид, и она мне устроила нагоняй. Сказала, что Джеймс всегда играет по правилам и что он никогда не стал бы меня подставлять.

— Но раньше ты в это не верил, — медленно проговорила Иззи. — Почему же поверил сейчас?

Алекс пожал плечами и ослабил галстук.

— Я страдаю паранойей по поводу СМИ. Они превратили мою жизнь в настоящий ад при помощи сплетен и спекуляций. И иногда это просто сводит меня с ума. После разговора с Лорой я вспомнил, как отчаянно ты просила Джеймса оставить нас тет-а-тет, и понял, что он о нас понятия не имеет. И тогда я наконец все понял.

— Ты действительно веришь мне? — Иззи прикусила нижнюю губу.

— Да.

Иззи почувствовала, как тепло распространяется по ее телу. Облегчение смешивалось с еще каким-то чувством. Она с трудом сглотнула и подняла взгляд на Алекса.

— Я не буду выпускать этот репортаж.

— Почему? — нахмурился он.

— Я необъективна, Алекс.

— Ты проделала отличную работу, встряхнув как следует Фрэнка Мессера, — ухмыльнулся он.

Она покачала головой:

— Я не об этом. Я забуду историю о наркотиках, тебе не о чем волноваться.

— Почему? — Он пристально посмотрел на Иззи.

«Потому что я влюбилась в тебя так сильно, что не могу рассуждать здраво!» — хотелось ей крикнуть.

Вместо этого Иззи подняла взгляд и сказала:

— Потому что я не могу так с тобой поступить.

— Но ты же готовишься к повышению. Тебе нужна эта история!

Она пожала плечами:

— В жизни есть вещи поважнее хорошего репортажа.

— Твой босс вряд ли с этим согласится.

— Он будет не согласен со всем, что я делала до сих пор. У меня произошла некоторая переоценка ценностей.

Алекс расстегнул манжеты рубашки и закатал рукава.

— Твоя работа, Иззи, — это борьба не на жизнь, а на смерть.

— Ты испытывал то же самое, когда был футболистом.

— Меня это только подстегивает. Думаю, ты устроена по-другому.

Так и есть, она из другого теста. Ей нравилась ежедневная работа с людьми, интервью, репортажи. Но шанс выпустить в эфир сенсацию выпадает раз в жизни! Иззи взяла шампанское, сорвала с него фольгу и дрожащими пальцами откупорила бутылку. Игристое вино выплеснулось из горлышка.

— Иззи, — Алекс подошел к ней сзади и выхватил бутылку из ее рук, — что происходит?

Сделав глубокий вдох, она уловила сексуальный пряный аромат, исходивший от него, и поняла, что мечтает лишь об одном: снова оказаться в его сильных руках. Алекс повернул ее лицом к себе и пронзил испытующим взглядом, а она покачала головой и неуверенно улыбнулась.

— Знаешь, что самое смешное? Я обещала самой себе, что никогда не позволю мужчине встать на пути к моей карьере. А теперь я не просто делаю именно это, я поступаю так в переломный момент!

Он провел пальцем по ее щеке.

— Разве ты не знаешь, что контроль — всего лишь миф? Никто из нас ничего не контролирует…

Его слова попали точно в цель, сломав последний барьер, который она воздвигла. Он прав. Иззи откинула голову назад, чтобы заглянуть ему в глаза.

— Между нами все еще стоит тот факт, что я репортер, а ты их ненавидишь.

— Я готов пересмотреть свое мнение по этому вопросу… — Его палец спустился по ее шее вниз к пульсирующей жилке на горле. — Потому что конкретно этот репортер мне очень даже нравится.

— Алекс… — Иззи уперла ладонь в его грудь. — Той ночью в Лондоне мы четко определили правила. Мы договорились, что это только на одну ночь, и я приняла это. Но сейчас… — она покачала головой, — я ощущаю себя не в своей тарелке.

— Я тоже.

— Что ты имеешь в виду? — Она пристально посмотрела ему в глаза.

— Той ночью в Лондоне я говорил сам себе, что не должен к тебе прикасаться, потому что чувствовал — с тобой все будет по-другому. Я не смогу уйти не обернувшись, как делал это всегда.

— Но ты ушел.

Он кивнул:

— Я думал, если убегу достаточно быстро, то смогу игнорировать свои чувства. Но это не сработало. Я столько раз брал телефонную трубку в руки и снова вешал ее. До тех пор, пока снова не встретил тебя… — Его пальцы скользнули сквозь ее распущенные волосы. — Может, начнем сначала? — предложил он. — С чистого листа. Без срока действия договора. Без правил и условий. Посмотрим, куда это нас приведет.

Это просто безумие! Но такое заманчивое…

— Но ты никогда не идешь на поводу у эмоций.

— С тобой по-другому просто невозможно, — хрипло пробормотал Алекс и коснулся губами ее губ нежным поцелуем.

Иззи встала на цыпочки и позволила поцелую стать глубже и настойчивее. Поцелуй уносил ее темным вихрем чувств, из которого она не хотела выбираться. Она почувствовала, что ей стало этого недостаточно. Иззи прижалась к Алексу всем телом, чтобы ощутить его горячее, твердое как камень тело, рельефные мышцы груди и пресса. Алекс застонал и еще сильнее прижал ее к себе.