Неделю спустя Иззи сидела в кресле гримерки. Ее желудок судорожно сжимался, словно она каталась на американских горках. За минувшую неделю вся ее уверенность куда-то подевалась. Она просто чувствовала, что не готова. И неизвестно, будет ли готова когда-нибудь.

Она бросила взгляд на часы. Тридцать минут. Точнее, двадцать девять минут и тридцать две секунды до того, как решится ее судьба и карьера. Ее рука дрожала, когда она взяла стакан воды.

— Я немножко припудрю тебя, — сказала Мейси, гример телеканала, пробегая кисточкой по ее лбу. — Мать наградила тебя идеальной кожей.

Мейси окунула кисть в персикового цвета румяна и слегка выделила ей скулы. Она сделала шаг назад, добавила еще несколько окончательных штрихов и внимательно посмотрела на Иззи.

— Ты выглядишь иначе. Такой оживленной… Новый мужчина?

— Конечно мужчина, — проворчал Джеймс, заходя в гримерную с букетом цветов. — Ради чего еще она могла отказаться от репортажа года?

Иззи посмотрела на цветы:

— Это от тебя?

— Не-a. Курьер принес для тебя, а я решил передать.

Она посмотрела на Джеймса снизу вверх. Когда прошла первая волна гнева, он вложил всю свою энергию в подготовку Иззи к сегодняшнему вечеру.

— Спасибо за поддержку, — поблагодарила Иззи. Она прекрасно понимала, как ей повезло с боссом.

Джеймс положил цветы на гримерный стол и посмотрел Иззи в глаза.

— Просто верь в себя, — тихо произнес он и пожал ее руку. — Я знаю, ты сможешь это сделать.

Иззи посмотрела на огромный букет белых калл, чтобы отвлечься. Алекса не было в городе. А вдруг он вспомнил о сегодняшнем дне и послал эти цветы? Она вытащила записку и сразу узнала его характерный почерк.

— А у него определенно есть вкус, — заметила Мейси.

— У него есть все, — пробормотала Иззи. — В этом-то и проблема.

— Только если ты сделаешь из этого проблему, дорогая.

Иззи достала карточку из конверта.

«День игры всегда наполнен адреналином. Направь его в нужное русло. А.»

Она закусила губу.

Продюсер Дэвид Лейк заглянул в гримерную:

— Ты скоро будешь готова?

— Она уже готова, — сказала Мейси, нанеся помаду нейтрального тона на губы девушки.

Иззи кивнула. Шестьдесят минут. Она может это сделать.

Джеймс Карри провел Алекса в дальний угол съемочной площадки.

— Иззи напряжена до предела, — проворчал он. — Что бы ни происходило, не дай ей себя увидеть.

— Понял, — кивнул Алекс.

— Послушай, Константину… — Джеймс украдкой посмотрел на Алекса.

— Я говорил с Лорой, — перебил его Алекс. — И я приношу свои извинения. Я был не прав.

— Это уж точно. — Карри сунул руки в карманы и уставился на монитор. — Рад, что мы прояснили ситуацию.

Продюсер начал отсчет до выхода в прямой эфир. Лицо Иззи было напряженным и бледным, она нервно стиснула руки на коленях, глядя в объектив нацеленной на нее камеры.

— Давай, Иззи, — пробормотал себе под нос Джеймс. — Ты сможешь.

Соведущий Иззи Эндрю Майклз поприветствовал зрителей и представил ее. Она улыбнулась и ответила на приветствие, но держалась так напряженно, что совсем была не похожа на себя.

Она начала читать заголовки высоким торопливым голосом, ее взгляд был прикован к телетексту. Запустили ролик. Джеймс видел, как в перерыве Иззи встряхнулась. Продолжила она совсем по-другому, теперь она говорила медленнее и четче. И хотя Иззи по-прежнему выглядела несколько напряженной, она заметно успокоилась. Карри выдохнул с облегчением. К тому времени, как наступил небольшой перерыв, она уже вовсю шутила с Эндрю в своей непринужденной манере.

Губы Алекса изогнулись в улыбке. У нее все получится. Умница!

Он прислонился спиной к стене и скрестил на груди руки, удивляясь про себя, что он вообще тут делает. Еще несколько часов назад он присутствовал на скучнейшей встрече в Бостоне, изо всех сил стараясь сосредоточиться на цифрах, которыми его забрасывал седоволосый финансовый директор розничной сети бытовой техники. Но все, о чем Алекс мог думать, — это Иззи и то, что он сейчас должен быть рядом с ней.

В конце концов, кто лучше него знал ощущение, когда твоя карьера висит на волоске? Поэтому он позвонил своему старому приятелю, с которым собирался пообедать, и отменил встречу.

Алекс и сам толком не понимал, что делает и почему.

— Мы закончили. Всем спасибо!

Дэвид подошел к Иззи и отцепил микрофон.

— Отличная работа, — сказал он. — Это было действительно хорошее шоу.

— За исключением корявого начала.

— Все приходит с опытом. — Эндрю похлопал ее по плечу. — Ты действительно молодец, Иззи.

Она вздохнула с облегчением, ладони слегка покалывало. Она сделала это!

— Лестер Дэвис, глава нашей телесети, звонил мне пять минут назад! — Джеймс чуть не задушил Иззи в медвежьих объятиях. — Он в восторге от тебя. Видимо, первые пять минут программы он пропустил, — хмыкнул он.

— Это было ужасно, да? — Желудок Иззи скрутило узлом.

— Сначала — да, но потом ты расслабилась. Я бы предложил отпраздновать, но, боюсь, ты предпочтешь его компанию, а не нашу.

Его? Иззи прищурилась: высокая фигура отделилась от стены. Алекс…

— Мы можем выпить в другой раз, — заметил Джеймс ворчливо. — Иди уже.

Иззи не стала возражать. Нетвердой походкой она направилась к Алексу и взглянула ему в лицо.

— Ты же должен быть в Бостоне.

— Я смог вернуться домой пораньше, — улыбнулся он. — Ты была великолепна. И этот костюм смотрится на тебе чертовски сексуально, — хмыкнул Алекс и кивнул в сторону съемочной группы. — Я понимаю, что нарушил твои планы на вечер, но у меня в холодильнике есть немного шампанского, и мы могли бы… выпить.

Ее пульс мгновенно участился.

— Я только возьму пиджак.

Иззи поспешила к своему рабочему столу, выключила компьютер и собрала вещи. Она уже собиралась уходить, когда увидела на столе сложенную пополам бульварную газетенку. Нахмурившись, она взяла ее и развернула. И вдруг у нее перехватило дыхание. На фотографии, занимавшей первую полосу, красовался Алекс в сопровождении ослепительно красивой брюнетки.

Иззи посмотрела на дату выхода газеты. Четверг. Именно в тот день он сказал, что они не могут увидеться. Она поднесла газету поближе, чтобы прочитать заголовок.

«Бывший футболист, а ныне сексуальный генеральный директор Алекс Константину обедал у «Миро» в четверг вечером со своей бывшей невестой, уже почти бывшей женой защитника «Пламени» Джерри Томпсона. Они прекрасно смотрятся вместе, и мы не можем не задаваться вопросом: связывает ли их что-то снова?»