— Я видела записи, — хрипло сказала Иззи. — Игра была прекрасной.

Да, она была прекрасной. Но для Алекса она стала последней. Тот вечер навсегда останется в его памяти: он помнил, как летел мяч, помнил рев толпы, блики прожекторов… Он вернулся. Команда победила. Это все, что имело тогда значение. Столкновение игроков было неожиданным. Защитник на полном ходу врезался в него и опрокинул на землю. Все, что он чувствовал, — жгучая боль в правой руке. Алекс упал на колени. Тишина, которая объяла многотысячный стадион, была самым жутким звуком, который он слышал в жизни.

Алекс часто заморгал. Унижение, которое он испытал, когда его уносили с поля на носилках, трудно описать. Осознание того, что та ночь стала последней, когда он вышел на игровое поле, было мучительно болезненным. Потому что он знал… он знал, что все может закончиться именно так.

— И врачи ничего не смогли сделать? — Иззи положила руку ему на плечо.

Алекс покачал головой. Все хирурги сошлись в одном: травма была слишком серьезной, карьера профессионального футболиста окончена.

— Я ни за что не пошел бы к отцу просить работу. Джесс ушла от меня и вышла замуж за Джерри спустя всего несколько месяцев.

— Она не стоит и твоего мизинца, Алекс.

— Я рассказал тебе это не для того, чтобы ты меня жалела. Я рассказал тебе все, чтобы ты поняла, что произошло между мной и Джесс. Я не могу строить отношения с таким ненадежным человеком.

— И ты не хочешь ее вернуть? — против воли вырвалось у Иззи. — Она потрясающая женщина. И у вас так много общего…

— Нет, — тихо сказал он. — Потому что мне нужна ты. И если бы ты перестала сравнивать себя со своей матерью и сестрой, ты бы поняла почему.

— Трудно забыть старые привычки, — смутилась Иззи и густо покраснела.

— Тебе придется как-то с этим справиться, иначе ничего хорошего не выйдет. — Алекс нежно провел большим пальцем по ее щеке. — Мы не должны жить с оглядкой на наших родителей. Они сделали свой выбор, а мы строим свои собственные судьбы. Но я — всего лишь половина уравнения. Мне нужна ты.

— Я смогу. Обещаю, что смогу. Просто я не идеальна, так что придется тебе давать мне небольшие поблажки.

Алекс выдохнул, даже не осознавая, что задержал дыхание, не отдавая себе отчета в том, насколько важен для него был ее ответ.

— Тогда докажи это. — Его палец скользнул по нижней губе Иззи.

Иззи сделала шаг назад, и Алекс не понимал, что она собирается делать: сбежать или остаться. Она поставила на столик свой бокал и начала медленно расстегивать пуговицы на своей блузке. Ее пальцы дрожали, когда она возилась с крошечными пуговицами, но Алекс не сделал ни единого движения ей навстречу. Пусть Иззи сделает это сама.

Она расстегнула вторую, затем третью пуговицу, обнажая соблазнительную грудь. От вида нежно-голубого кружевного белья у Алекса моментально пересохло горло. Ее руки спускались все ниже, проворно справляясь с оставшимися пуговицами. Иззи вытащила блузку из-за пояса юбки и ловким движением сбросила ее на пол.

Ее руки скользнули к молнии юбки, Иззи расстегнула ее и спустила с бедер. Крошечные трусики, которые почти ничего не скрывали, сводили его с ума. Он безумно хотел ее. Немедленно.

— Дай мне знать, когда я могу прикоснуться к тебе.

— Так быстро? — Она вопросительно изогнула бровь. — Я не уверена, что уже закончила раздеваться.

Алекс стремительно подошел к Иззи и ловким движением перекинул ее через плечо.

— Зато я уверен.

Целью Алекса была спальня, но нестерпимое желание причиняло почти физическую боль, и он понес Иззи к ближайшей горизонтальной поверхности — бильярдному столу. Посадив ее на край стола, он встал между ее разведенных ног и впился в ее губы властным поцелуем, который явственно говорил о том, что прелюдия не будет долгой и томительной. Сегодня он собирался овладеть ею жестко и быстро, чтобы навсегда изгнать демонов, бушевавших в его душе.

Иззи обвила его ногами, и Алекс застонал от возбуждения.

— Сегодня я не могу сделать это медленно, — прохрипел он, зарываясь лицом в ее волосы.

— А я и не хочу медленно, — выдохнула она и вцепилась пальцами в его волосы.

Алекс глухо застонал, сделал шаг назад и быстро сбросил с себя всю одежду. Он сорвал с Иззи кружевные трусики — последнее, что их разделяло, и придвинулся к ней вплотную.

— Да, Алекс, пожалуйста…

— Посмотри на меня.

Иззи послушно открыла глаза, и он взял ее за бедра. Алекс медленно вошел в нее, и Иззи протяжно вздохнула и закрыла глаза. Когда она расслабилась, он начал двигаться в ней быстро и настойчиво, и этот первобытный ритм прогонял все тревожные мысли из его головы. Звуки наполняли комнату: ее нежные стоны, его прерывистое дыхание, когда он стремительно начал терять контроль над собой.

— Алекс, — бормотала Иззи, — мне так хорошо. Еще, пожалуйста, еще…

Он начал двигаться быстрее, жестче, он упивался ощущениями, когда она вонзила свои ноготки в его мускулистые плечи. Он чувствовал, как она пульсирует вокруг его плоти. Алекс сжал руками ее бедра, и Иззи выгнула спину от наслаждения, принимая его еще глубже. Она вскрикнула и задрожала всем телом. Алекс достиг пика наслаждения одновременно с ней.

Он так и держал ее в своих объятиях, пока они оба не отдышались, чтобы перебраться в постель.

Впервые за неделю ему ничего не снилось. Не было ночных кошмаров, от которых он просыпался в поту. Была только Иззи, этот ангел, ниспосланный свыше, чтобы спасти его от самого себя.

Неужели жизнь может быть настолько прекрасной?

Иззи поставила картонный стаканчик с латте себе на колено, пока Джеймс разносил в пух и прах репортера на ежеутреннем редакционном совещании. Она занимается работой, о которой мечтала, и рядом с ней любимый мужчина.

Легкая улыбка тронула ее губы. Может, у них все получится. Может, Алекс прав, и ей просто нужно поверить в себя?

Иззи взяла ручку и начала рисовать в блокноте, пока Джеймс что-то бубнил. Она хотела знать, почему Алекс стал тем, кем стал. Что за демоны терзали его… Быть с таким мужчиной, как Алекс, непросто, но она справится.

Джеймс переключился на другого репортера, а Иззи сосредоточилась на своих каракулях. Даже ее отношения с матерью несколько оживились. Они поужинали вместе и пару раз выпили кофе, даже ни разу не поругавшись. В глубине души Иззи казалось, что на этот раз мать действительно старается снова стать частью ее жизни. И все же ей было страшно. Она прекрасно осознавала, что и Алекс, и мать могут покинуть ее в любой момент, а она ничего не сможет с этим поделать.

— Может, хоть кто-то принесет сегодня радостные новости? — Саркастический голос Джеймса вывел ее из задумчивости.