кулаки, борясь с желанием подбежать и врезать наглым вторженцам. Но что она может? Ее же скрутят в два счета…

Точно! Нужно вызвать полицию!

Выхватив телефон, девушка быстро набрала комбинацию цифр.

— Помогите, в дом забрались грабители! — прошипела она в трубку и продиктовала адрес. С предвкушением поглядывая на обходящих ее немудрёный участок наглецов, Эльвира отсчитывала секунды до появления патруля. Участок располагался в соседнем посёлке, так что ехать им по пустой дороге минут пять от силы. И правда, вскоре послышался характерный вой сирены.

Девушка поморщилась. Была бы она в заложниках, тут бы ее и прикончили. Хорошо, что шевеления в кустах еще не заметили!

Словно в ответ на не оформившуюся толком мысль, седой на крыльце вскинул голову, прислушиваясь. Но не к тревожному завыванию подъезжающей машины, а чему-то еще.

И повернув голову, безошибочно уставился точно на нее.

Эльвира сглотнула и подавила желание попятиться. Он ее не видит. Не может видеть. Она надежно скрыта ветками и забором. Тем не менее довольная ухмылка седого наводила на нее дрожь. Тот самый пресловутый трепет жертвы, зайца, пойманного светом ночных фар.

Хлопнули дверцы патрульной машины.

— Ну, и где там нарушители? Все тихо. — негромко, но отчетливо произнёс один из двоих полицейских, оглядывая двор. Эльвира недоуменно перевела взгляд на крыльцо — четвёрка собралась там, и седой, отвлекшись от нее, что-то сосредоточенно бормотал, выводя руками сложные пассы в воздухе. Гипнотизирует, что ли, предположила девушка, наблюдая с ужасом, как патрульные дружно развернулись и запрыгнули обратно в машину.

— Ложный вызов. — сообщил водитель по рации, разворачиваясь. — Девочка баловалась, похоже. Родителей дома нет, поди, вот и хулиганит. Еще раз позвонит, выпиши ей штраф по номеру.

Эльвира возмущённо вытаращила глаза. И что, они вот просто так возьмут и уедут? «Не заметив» грабителей? Что значит баловалась?! Вот же они, стоят и ухмыляются!

Слишком довольно ухмыляются. Удовлетворенно. Но как они умудрились сделать так, чтобы патрульные их не увидели?

Передачи денег она не засекла, значит тут дело не во взятке. Неужели полицейские и правда не видели аж четверых посторонних у ее дома? Разве такое возможно? Девушка недоуменно переводила взгляд с удаляющихся красных габаритов машины на собравшихся плотной кучкой на крыльце мужчин. Те тоже посмотрели вслед патрульным, а после дружно развернулись в ее сторону.

Эльвира поняла, что пора бежать. Отступила на шаг, еще один, сместилась чуть левее, скрываясь за деревом. Пристальные взгляды мужчин следовали за ней, как приклеенные. Значит, правда заметили. Как неудачно-то!

Постучаться к кому-нибудь в дверь ей не пришло в голову. Откуда-то в подсознании сидела чёткая уверенность, что чужих впутывать в это нельзя. Она и так рискнула, вызвав полицию. Бедняг при исполнении могли просто убить, и она оказалась бы виновата!

Рисковать жизнями ни в чем не повинных соседей она точно не собиралась, а потому развернулась и что было сил припустила в лес. Побежали за ней или нет, Эльвира не знала — у нее не хватало духу остановиться и прислушаться. Все заглушал треск веток под ее собственными ногами, сорванное дыхание и бьющийся в ушах неровный сердечный ритм.

Кажется, она еще никогда не бегала так быстро, словно от этого зависела ее жизнь. Седой старик, смутно знакомый неизвестно откуда, внушал ей подсознательный панический ужас, а от того что она ничего не могла вспомнить становилось страшно вдвойне.

Если бы не поехавшая под ногой листва, кто знает, куда бы занесло Эльвиру. А так она вынужденно очнулась от обуявшего ее липкого ужаса и огляделась.

Ее вновь вынесло на ту же самую поляну. Как заколдованная, честное слово! Девушка в панике огляделась, силясь придумать, куда спрятаться. Сил бегать не осталось, она и дышала-то с трудом. Не привыкла к подобным нагрузкам, не говоря уже о стрессе.

В те кусты она метнулась от отчаяния. Вряд ли они сумели бы ее прикрыть своими тощими облезлыми веточками.

А вот мелькнувшая и снова пропавшая паутина справилась на ура.

Эльвира чуть не врезалась лицом в уже знакомую каменную стену и поспешно огляделась — не заметил ли кто ее появления? Нет, никто не смотрел в ее сторону, даже головы не повернули. Все спешили по своим страшно важным делам, им было не до растрепанной девицы в темном плаще.

Оглядевшись, Эльвира натянула на голову капюшон и поплотнее запахнула полы, прикрывая слишком смелый по местным меркам наряд. Дам в штанах она не видела. Несмело, ожидая каждую секунду хлесткой ветки в лицо, шагнула к оживленному бульвару. Раз, другой. Но лес остался позади, в прежнем мире. Девушка не могла поверить собственным глазам, но неровные булыжники под ногами и шершавая поверхность стены под ладонью ясно утверждала — это не сон. И не галлюцинация. Она снова оказалась в том самом городе, словно отставшем в развитии лет на сто. Каменные булыжники мостовой выворачивались из-под грязных сапог, шершавая стена под рукой царапала нежную кожу ладоней. Не поверить в реальность происходящего было невозможно.

Эльвира попала неизвестно куда, неизвестно в «когда», но главное — умудрилась оторваться от преследователей.

Понять бы еще, чего они от нее хотели?

И собственно, что ей теперь делать?

Могут ли ее найти и здесь?

От обилия вопросов без ответа у Эльвиры начала кружиться голова. Виски раскалывались давно, но сейчас она явно ощущала, что вот-вот потеряет сознание. Падать прямо посреди улицы опасно — вдруг преследователи недалеко? Ей нужно уйти подальше.

Ее сознание восприняло перемещение между мирами — или же во времени? — удивительно спокойно. Словно это уже не первый раз. Сквозь пелену боли мысли девушки текли вяло, почти так же медленно как передвигались ее ноги. Но то, что окружающие улицы ей знакомы, Эльвира все же осознала.

И похолодела.

Возможно ли, что потому она и забыла все, что произошедшее с ней было слишком нереально, и мозг таким образом защитился? Путешествие между мирами… Бред же!

Глава 18

Эльвира брела по почти-знакомому городу уже час. Узкие переулки и ухоженные сады двух-трехэтажек постепенно сменялись домами повыше, почти небоскрёбами. В прошлый раз она не сумела разглядеть таких подробностей, а сейчас невольно устремлялась взглядом в небо, прослеживая чёткие лаконичные линии почти современных зданий. Да, она определенно здесь уже была. Но память возвращаться упорно отказывалась. Даже мелких подсказок не выдавала — где безопасно, зачем ее ищут, кому она сдалась?

— Эля? — раздался внезапно голос за ее спиной. Эльвира обернулась прежде, чем сообразила, что это вполне мог