быть и ее несостоявшийся похититель. И лучше было бы, возможно, не реагировать на свое имя, сделать вид, что это не она. Но подсознание, не привыкшее постоянно искать подвох, среагировало быстрее разума.

Перед ней стоял тощий молодой парень с растрепанной шевелюрой. Его видавшая виды рубашка была в нескольких местах испачкана краской.

На тех, что обыскивали ее дом, он не походил, но Эльвира не торопилась радоваться. Откуда он ее вообще знает?

— Да, я Эльвира. Мы знакомы? — уточнила она настороженно, оглядываясь по сторонам на всякий случай в поисках путей отступления.

— Конечно! Ты мне очень помогла, заказы подкинула. Правда, когда ты сбежала, сенна Марибель меня уволила, но я успел неплохо подзаработать! — благодарно улыбаясь, вывалил на нее информацию парень и замолк, заметив ее непонимающее лицо. — Я Иан. Ты меня не помнишь?

Эльвира развела руками — мол, ни малейшего понятия, кто ты.

— Совсем не помнишь? — уточнил парень, и вздохнул, сочувственно качая головой. — Добрался до тебя таки сен Хумбер. Жаль.

По спине девушки при звуке этого имени пробежал ледяной ветерок. Фамилия ей явно была знакома, и не с лучшей стороны.

— Кто? — настороженно переспросила она.

— Сен Хумбер… хотя, ты наверное и его не помнишь. Пойдём, я тебе все расскажу, что знаю. — Иан махнул рукой в сторону, откуда пришла Эльвира. Она покосилась туда с подозрением.

Можно ли доверять случайному прохожему, неизвестно откуда узнавшему ее имя?

Она снова внимательно посмотрела на парня, и внезапно в голове ее что-то щёлкнуло.

«Бедняжка, рано я обрадовался», четко произнёс голос Иана, хотя сам он губами не шевелил. «Думал, у нее жизнь наладилась, во дворце поди не то, что здесь…»

— Во дворце? — машинально переспросила Эльвира и заметила, как собеседник побледнел. Аж до синевы.

— Ты менталист? — прохрипел он, и быстро воровато огляделся по сторонам — не заметил ли кто их половинчатый диалог. Но никому не было дела до двоих ничем не примечательных горожан — каждый спешил по своим делам. — Так. Не здесь.

Иан ухватил Эльвиру за локоть и решительно потащил за собой.

— Пойдём ко мне. На улице тебе небезопасно. — бросил он через плечо.

Она не сопротивлялась, решив про себя довериться парню. Вокруг творилась самая натуральная чертовщина, и срочно требовалось разжиться информацией — кто друг, кто враг, и куда ее вообще занесло. Пусть ради этого придется рискнуть и пойти за незнакомцем.

Пожалуй, не самое безрассудное из того, что она сегодня делала.

Иан жил в крохотной квартирке под самой крышей. Скорее, это можно было назвать мансардой, надстройкой над третьим этажом. Комнатушка с самыми базовыми удобствами, зато с огромными окнами во всю стену с одной стороны, была сплошь уставлена подсыхающими картинами.

— Извини, что вот так… — неопределенно махнул рукой парень, чуть не сбив одну из картин. — Ты поаккуратнее, а то испачкаешься. И не садись в то кресло!

Окрик застал Эльвиру в полуприседе. Поспешно выпрямившись, она стянула дождевик и смотала его в компактный узел, примеряясь, где бы его оставить.

— Так. — сказал Иан весомо и помолчав добавил. — Так.

Он бухнулся на узкую кушетку, заваленную какими-то тряпками и оглядел гостью с головы до ног.

— Что ты помнишь последнее? — поинтересовался он мягко.

Спохватившись, похлопал рукой по кушетке, предлагая присесть на нее. Пожалуй, других вариантов в комнатушке действительно не было. Даже пол, покрытый разноцветными пятнами, вряд ли годился.

Причём, как ни странно, неряхой Иана назвать нельзя было. Грязи как таковой почти не было. Ни огрызков, ни остатков еды, даже тряпки выглядели вполне себе чистыми и постиранными. Эдакий творческий беспорядок, плавно переходящий в бардак, и тем не менее гигиеничный. Вздохнув, Эльвира устроилась на кушетке, отодвинувшись как можно дальше.

— Как тебе сказать… — протянула она, собираясь с мыслями. Вываливать совершенно незнакомому человеку свою версию о путешествии между мирами? Ну не так сразу же. Сначала было бы неплохо убедиться, что ее за такие истории в дурку не сдадут. Или куда похуже.

— Ты вернулась в свой мир. — не спрашивая, утверждая, произнёс Иан, кивая на непривычную для местных одежду. Ношеные джинсы и впрямь выглядели странновато. Повезло, что поверх них она накинула плащ, скрывший ее вплоть до сапог. Обувь, пусть и из непривычного материала, не слишком привлекала внимание. — А потом снова сюда. Зачем?

— Я не помню чтобы бывала здесь! — простонала Эльвира, закрывая лицо руками. Раз уж он в курсе про другие миры, можно рассказывать все без цензуры. — Ничего не помню! Очнулась в лесу, смотрю — все лето прошло, а я не заметила! Как такое вообще возможно?

Иан сочувствующе погладил ее по плечу. Ничего настораживающего в его жесте не было, ни малейших признаков мужского интереса или заигрывания. Обычная дружеская поддержка.

И Эльвиру прорвало.

Ей давно нужно было выговориться, поделиться сомнениями и пережитым стрессом, только вот не с кем. Подруг у нее в родном мире особо не водилось, а здесь она никого не помнила.

Оставалось надеяться, что Иан на самом деле не предатель и не враг. И не сдаст ее тому седому при первом же удобном случае.

О беременности Эльвира тоже умолчала, потому что считала это слишком личным и интимным делом. На потенциального отца парень не тянул — типаж не из тех, что привлекали ее, молод слишком, да и нет в его отношении к ней той искры.

А уж на насильника он тем более не тянет. Чисто физически, у него силёнок не хватит девушку силой удержать.

Когда Эльвира дошла до описания той троицы, что ворвалась в ее дом, Иан напрягся и потребовал подробнее описать седого.

— Я так и знал. Сен Хумбер. — мрачно констатировал он. — Интересно, что ему от тебя могло понадобиться? Может, сенна Марибель подослала? Вряд ли, конечно. Не того она полета птица.

От упоминания фамилии Хумбер по спине Эльвиры в который раз проползли ледяными лапками мурашки. Отчего-то звучание это вызывало у нее неконтролируемый приступ паники.

Она села ровнее и впилась взглядом в единственного человека, который мог ей хоть что-то прояснить.

— Иан. Будь так добр. Расскажи мне то, что ты знаешь обо мне. Все подряд, важное и неважное. Я понятия не имею, кто этот сен Хумбер и зачем я ему понадобилась. А от того, что вокруг явно не мой родной мир, и вовсе крыша едет.