— Куда? — уточнил он. Эльвира хмыкнула.

— Не куда, а от чего. Это выражение такое. Означает, что я скоро свихнусь.

Она только что осознала еще один забавный факт — язык, на котором она говорила с художником, не имел ничего общего с известными ей. Тем не менее, девушка прекрасно все понимала и объяснялась без запинок.

Магия! Чтоб ей икалось. И тому сену Хумберу в первую очередь.

— Сен Хумбер сильнейший менталист Перекрестка. — взялся объяснять Иан. — Он привёз тебя к сенне Марибель, когда ты сюда попала. Там мы и познакомились.

— Минуточку. — Эльвира подняла руку, как на уроке. Она и чувствовала себя соответствующе — будто впереди важнейший экзамен, а учебники она даже не открывала. — Поподробнее пожалуйста. Что за сенна Марибель?

— Владелица борделя. — незамутненно пояснил Иан.

У Эльвиры задрожали коленки. Не сиди она уже, точно упала бы. Обморочная мгла манила ее, но девушка усилием воли собрала себя в кулак.

— То есть я жила в борделе. — слабым голосом констатировала она.

Тысяча мыслей пронеслась у нее в голове — начиная с сомнений, кто же отец ребенка, если она жила в доме терпимости и обслуживала всех подряд, и до подозрений, не пропустили ли в больнице при обследовании каких нехороших болезней.

— При борделе. — поправил ее Иан и отчаянно покраснел. — Ты не из этих, легкодоступных. Тебя сенна Марибель приютила, и дала настоящую работу. Первой помощницы или что-то вроде, я не спрашивал.

— А! — от нахлынувшего облегчения у Эльвиры закружилась голова. А может, от голода? Она не ела с обеда, а время двигалось к полуночи. Не вредно ли ребёнку так долго оставаться без питания? Надо бы попросить у Иана что-нибудь съестное. Совесть, правда, трепыхнулась — мол, ты и так к парню домой напросилась, не наглей — но Эльвира задавила ее на корню. Не до сантиментов. Ей выжить нужно, желательно сил набраться, и выяснить наконец что здесь происходит. А для этого нужно питаться, и желательно не один раз в день.

— Допустим. А как я попала обратно в свой мир? — вопрос звучал странно еще в голове, и еще бредовее, будучи произнесенным вслух. Но Иан воспринял его абсолютно нормально, правда помрачнел.

— Понятия не имею. — ответил он. — Прости, я действительно не знаю, что с тобой было после того, как ты прошла отбор в императорский гарем.

— О. — Эльвира закрыла лицо руками и затряслась в истеричном хохоте.

Гарем! Она прошла в него отбор! Сюрреализм в действии. Она представить себе не могла ситуацию, в которой согласилась бы делить своего мужчину еще с дюжиной посторонних баб.

— Ты не переживай так. — неправильно понял ее содрогания Иан. Он, похоже, решил что она расстроилась и неловко похлопал ее по плечу. — У меня там знакомые есть, я выспрошу. Но вообще это очень странно — в техномиры обычно обратно не отправляют. Похоже, для тебя сделали исключение… интересно, в честь чего? Да еще и память стерли. Что-то здесь нечисто.

— Согласна. — кивнула Эльвира. Она похлопала себя по щекам, унимая нервный смех. Не время расклеиваться.

Еще не все выспросила.

Глава 19

Посерьезнев и взяв себя в руки, Эльвира с надеждой уставилась на Иана.

— Расскажи, пожалуйста, вообще про попаданок. Как к ним относятся, какие у них права и так далее.

— Права? — хмыкнул парень. — Приносить пользу Перекрестку, вот наше основное право, оно же и обязанность.

— Наше? — уцепилась за слово Эльвира. — Ты что, тоже?

— Да. — кивнул Иан и приподнял большим пальцем свой ошейник. Девушка его и не заметила раньше в вороте рубашки. А сейчас, пораженная неожиданной мыслью, ухватила себя за горло… и нащупала узкую металлическую полосу.

— Что это? — севшим голосом пробормотала она, скользя пальцами по гладкой поверхности. — Откуда оно на мне?

— Знамо дело, попаданческий. — уверенно определил Иан. — У меня попроще, ты похоже сильный маг. У меня-то так, зачатки были. Скорее всего, выветрились уже.

Эльвира до боли в суставах впилась в тонкую жесткую полосу. Сколько она ни обводила кончиками пальцев по кругу, никак не могла найти застежку. Что там, даже стык не прощупывался! Но такого же не может быть, как-то же его надели! Не запаяли же прямо на ней, хотя и тогда должны были остаться неровности.

— А как это снять? — чувствуя, что ее с головой захлестывает паника, выдохнула девушка.

— Мага надо найти. Он и снимет. — пожал плечами Иан. Похоже он уже так привык к своему ограничителю, что и не замечал особо. Эльвира же не собиралась с этим неприятным украшением мириться. Кроме того, откуда оно вообще взялось? Она же точно смотрела на себя в зеркало только недавно — его не было.

— А почему я его раньше не чувствовала? — вслух пробормотала она.

— Так отвод глаз наверное. — предположил парень. — Я его тоже не видел, пока ты мне его не показала. А сейчас вот вижу.

— Ага. — Эльвира вцепилась в металл еще сильнее. — Запиши быстренько на каком-нибудь видном месте — на Эле есть ошейник.

Иан прищурился, догадавшись о ее идее, вытащил из стопки сравнительно чистых листов один и набросал толстенным грифелем нечто неразборчивое.

Впрочем, присмотревшись, девушка вполне разобрала буквы незнакомого алфавита, которые тем не менее для нее запросто сложились в слова.

— Спасибо. — сдавленно поблагодарила она и с усилием, неохотно разжала пальцы.

— Ну как? Помнишь? — уточнил сочувственно Иан.

— О чем? — недоуменно подняла одну бровь девушка.

Парень красноречиво постучал по записке, которую держал перед собой наподобие плаката в аэропорту. От неожиданной ассоциации Эльвира хихикнула… а потом до нее дошел смысл текста.

Она ощупала свою шею и вновь сомкнула пальцы на ошейнике.

— Теперь помню. — прошипела девушка.

Злость потихоньку вытесняла первоначальный страх.

Кто бы это ни был — тот, кто выдернул ее из привычного мира, нацепил это украшение, сдал в бордель — и каким бы сильным магом он ни оказался, она найдет на него управу. И отомстит.

— Пожалуй, прикрепи на дверь. Чтобы мы не забыли его снять. Ты, кстати, похоже проблемами с памятью не страдаешь? — прищурилась Эльвира.

Иан довольно усмехнулся.

— Заклинание направлено на тебя. Я