ошейник сразу увидел, а тебя он блокирует и похоже стирает все сведения о себе, как только перестаешь его касаться.

— Надеюсь, на тебя он не начнет тоже действовать. Бумажку все же прикрепи. — решительно потребовала Эльвира. — Завтра же будем искать мага, который согласится эту гадость снять!

Иан замялся.

— Не всякий на такое согласится. — наконец извиняющимся тоном выдавил он. — Почерк заклинаний характерный, тут явно поработал менталист, а связываться с магом, способным покопаться в твоих мозгах, мало желающих. Разве что…

Он нахмурился, обдумывая неожиданную идею.

— Ну, что там? — поторопила его Эльвира.

— Можно попросить стража. — неуверенно предложил Иан. — Они не боятся никаких магов, сами кого хочешь запугают. Только вот проблема как раз в этом — их поди сначала найди, а потом уговори.

— Что за стражи еще? — простонала девушка.

Живот эхом отозвался немузыкальной трелью.

Иан смутился и забегал по мансарде, собирая на сравнительно чистый поднос съестное. Как ни странно, нашелся и хлеб — вчерашний всего лишь — и сыр, глядя на который Эльвира вспомнила французов. Ну, раз те едят его в разных состояниях, значит, им не отравишься. И она храбро приступила к трапезе, соорудив заодно внушительный бутерброд для гостеприимного хозяина.

— Давай все остальное завтра выясним. — решительно постановил Иан, глядя на то, как девушка уминает его запасы.

— Да, хотелось бы знать, зачем меня сюда закинуло обратно. — кивнула Эльвира. Парень только вздохнул — стоило бедняжке убрать руки от ошейника, как ее память снова выборочно отказала. Срочно нужно отыскать какого-нибудь стража посговорчивее.

Сказать по правде, Иану было не на шутку страшно.

Все-таки идти против самого сена Хумбера не каждый осмелится, как он сам и заметил. Он, обычный художник, перебивающийся заказами и торгующий получасовыми портретами-набросками в базарные дни, практически лишенный дара, никак не может даже в мечтах состязаться с сильнейшим менталистом Перекрестка.

Однако почти забытое чувство заставляло его пересиливать себя. Не выставлять девицу, которую почти не знал, на улицу, чтобы забыть как страшный сон. Не вызывать сюда полицейских, чтобы забрали нелегальную попаданку. И не пытаться выторговать себе поблажки — хотя скорее всего, раз сен Хумбер сам, лично, переместился в техномир в поисках Эльвиры, она ему нужна позарез, и он будет крайне щедр с теми, кто поможет ее отыскать.

Все эти соображения пронеслись в голове Иана в одно мгновение, но он твердо решил для себя, что поможет ей.

Точно так же, как когда-то она помогла ему. Заметила талантливого парнишку на улице, пригрела и дала работу. После тех заказов у сенны Марибель, пусть и фривольных донельзя, к Иану пришла слава. Широкая известность в узких кругах, так сказать. Другие бордели, видя успех коллег, спешили и себе заказать порнографические картины. Потому и царил в его каморке бардак — не успевал прибираться между творческими приступами.

Уступив девушке кушетку, Иан постелил себе прямо на полу. Отмахнувшись от ее стеснения, твердо заявил, чувствуя себя настоящим мужиком:

— Завтра разберемся с твоей проблемой, и узнаем, за что тебя так. Тогда и выясним, куда тебе идти и что делать. А пока — ты моя гостья, а гости на полу не спят. Точка.

Эльвира слабо улыбнулась, глядя на возмущенного вихрастого мальчишку.

Приятно все же осознавать, что она умеет разбираться в людях.

Пусть даже этого вовсе не помнит.

Сон сморил ее мгновенно, стоило закрыть глаза и потеплее укутаться пушистым пледом, который щедро предоставил ей Иан. В мансарде нещадно сквозило, и раздеваться Эльвира не стала. Подумывала еще в плащ завернуться, но тащить верхнюю одежду в постель не позволила брезгливость.

— Ты пришла! — раздался радостный голос за ее спиной.

Девушка вздрогнула, собиралась было обернуться, но поняла что не может — ее щека уперлась в чью-то мускулистую грудь, а шершавые ладони нежно обхватили лицо и не позволили взглянуть наверх. Вместо этого Эльвира уставилась в невесть откуда взявшееся перед ней зеркало. Сама она отразилась в нем полностью — причем отчего-то полностью обнаженной — а вот мужчина за ее спиной виделся смутно, расплывчато. Он, в отличие от нее, был полностью одет в роскошный балахон, расшитый цветочными мотивами. Золото на алом — красиво. И ее тело на этом фоне выглядело особенно порочно и привлекательно.

Как ни странно, узоры разглядеть получилось довольно четко, но как только Эльвира пыталась сфокусировать взгляд на лице, появлялась размытость, как в неправильно настроенной фотокамере. Понятно было, что он выше нее, шире в плечах, но довольно поджар. Никаких выпирающих мышц и бугрящихся рельефов.

Все как она любит.

Снова этот странный реалистичный сон?

Учитывая, что она только недавно пропутешествовала между мирами, в полностью воображаемую суть происходящего не верилось.

— Мы знакомы? — осторожно уточнила Эльвира, наблюдая с каким-то отчаянным любопытством, как мужские руки путешествуют от ее лица ниже, по шее, к груди. — Я уже была тут… где бы это «тут» ни находилось, раньше, но оно выглядело по-другому.

— Оно выглядит так, как хотим мы. — шепнул стоявший за ее спиной, и чувствительной кожи за ушком коснулись мягкие губы. — Я так счастлив, что ты вернулась. Я чувствую, ты уже рядом. Мне гораздо легче.

— Легче? — переспросила Эльвира. Сосредоточиться на беседе не получалось — отвлекали как исследующие ее пальцы, которые похоже неплохо успели изучить ее тело и раньше, и теперь уверенно проходились по самым горячим точкам, так и обжигающее ее шею дыхание, а временами и беглое касание языка.

— Мне было плохо. Очень плохо. — сообщил таинственный знакомый незнакомец, перемежая слова невесомыми поцелуями. — Признаться, я думал что умру, и наше с тобой свидание будет последним приятным событием в моей жизни.

— Ты помнишь нашу прошлую встречу? — помимо воли Эльвира почувствовала, как ее заливает алая волна смущения. Кто бы ни был этот мужчина, он успел изучить ее тело чуть ли не лучше ее самой, и в прошлый раз творил с ним такое, что она до сих пор краснела, перебирая воспоминания.

— Разумеется. — мурлыкнул он. — Странно, что ты их тоже помнишь… но неважно. Наверное, это потому, что ты не видела моего лица.

— О чем ты? — дернулась было девушка, но была притиснута к жесткой вышитой ткани плотнее, так что не шелохнуться.

— Я же просил, не оборачивайся. — укоризненно протянул безликий мужчина. — Кто знает, когда ты еще ко мне заглянешь. А в