С этого момента она поведет себя с ним спокойно и деловито…

Оглядев Флору с ног до головы, Бригитта пропела с энтузиазмом старшеклассницы:

— Ты выглядишь просто великолепно! Цветешь, как весенняя роза.

Флора устояла перед желанием одернуть на животе платье — она была уже на седьмом месяце, и такой живот превратился для нее в значительную нагрузку. К несчастью, Бригитта обладала свойством заставлять ее чувствовать себя особенно уязвимой.

— Ты не против, если я присяду? — сказала Флора.

— Нет, конечно. Представляю, как это тяжело — носить такой вес, — сказала стройная блондинка, усаживаясь рядом с ней на диване. Они встретились на вечере, устроенном скорее для светского блеска, чем для удовольствия. — Жаль, что у нас с Хэнком не было детей.

— Да, жаль, — сочувственно кивнула Флора, стараясь не смотреть по сторонам и не выискивать взглядом Анджело.

Вечер был устроен в пользу благотворительной организации, которая собирала деньги в фонд помощи детям, страдающим от мозговых дисфункций. Когда гости собрались, Анджело, как организатор фонда, произнес приветственную речь и с это го момента был все время занят. Флору он попросил присутствовать на вечере в качестве его партнера. Он не часто просил ее о чем-нибудь, и она согласилась.

— В некоторых вещах я очень старомодна, — пропела Бригитта, скромно потупив глаза. — Я бы сначала вышла замуж, а не стала бы рисковать обзавестись сразу тройней.

Флора рассмеялась.

— Неужели? — Она уже успела привыкнуть к подковыркам Бригитты и не обращала на них внимания.

Вероятно, у блондинки были свои планы на Анджело. Новость, что Флора беременна, буквально отправила ее в нокаут — она чувствовала себя оскорбленной, словно Анджело силой вырвали у нее из рук.

Флора усмехнулась. Она знала, что Анджело не разделял надежд Бригитты, несмотря на их многолетнюю дружбу. Более того, если до приезда Флоры в Амстердам Анджело никому не говорил, что скоро станет отцом, то теперь он чуть ли не хвастал этим. Впрочем, о другом он не особенно спешил распространяться. О том, что жили они вместе только из соображений удобства. В любом случае не было никаких сомнений, что Анджело с нетерпением ждал того момента, когда родятся дети.

День за днем наблюдая, как он играет с Маришкой, Флора в который раз вынуждена была признать: Анджело — один из тех мужчин, которые действительно любят детей и получают удовольствие от их общества.

В течение последних четырех месяцев Флора чувствовала себя неплохо, но ее все больше и больше беспокоила мысль, что же с ней будет дальше. Она стала быстрее уставать, и от долгой ходьбы у нее болели спина и бедра. Садиться на пол, чтобы поиграть с Маришкой, теперь тоже было трудно, так же как и надеяться на спокойный сон ночью. Тем не менее она знала: чем дольше сможет проносить своих малышей, тем здоровее они будут.

Натали Элвуд, гинеколог из Лондона, связалась со знакомым врачом в Амстердаме и направила к нему Флору. Джемайма тоже регулярно звонила своей подруге.

Однако поддержка Анджело была несравнимо больше. Ирония заключалась в том, что это лишь огорчало Флору. Чем больше она узнавала Анджело, тем больше понимала, за что могла его полюбить.

Вначале он привлек ее внимание своей внешностью. Но затем оказалось, что он внимательный и тактичный человек. Анджело всегда был готов выслушать Флору, если ее что-то беспокоило. Нет, ей абсолютно не на что было жаловаться, ведь Анджело дал ей именно то, о чем она его просила, — независимость.

Обычно они виделись только тогда, когда играли вместе с Маришкой, единственным исключением стал сегодняшний вечер, когда он попросил Флору поприсутствовать на приеме.

В остальные дни каждый из них жил своей жизнью. Анджело большую часть дня проводил у себя в офисе и одну неделю из четырех — за границей.

Когда же он был дома, они редко встречались — занимали разные комнаты и даже завтракали и обедали в разное время.

Шло время, и Флора начала сомневаться, правильно ли она поступила, желая «сохранить лицо»? Анджело оставил ее в покое, как она его и просила, но теперь она должна была свыкнуться с мыслью, что в его жизни могли появиться и другие женщины. Вряд ли можно было требовать от мужчины с таким неутомимым либидо, чтобы он вел монашескую жизнь. И пусть не было видно никаких признаков его неверности, это не могло успокоить Флору. Ревность начинала глодать ее, стоило ему хотя бы посмотреть на другую женщину.

И если Анджело внешне казался спокойным и удовлетворенным, то Флора чувствовала себя одинокой и несчастной. «Моя гордость определенно решила быть впереди моей любви», — с горечью думала она. Флора сама соорудила между ними барьер, который Анджело, по понятным причинам, не хотел сейчас трогать. Он не хотел беспокоить Флору, не хотел еще больше настраивать ее против себя.

Жаль, но Анджело не мог понять: если бы у Флоры был шанс получше узнать его, он, наконец, завоевал бы ее доверие. Но она испытывала к нему слишком сильное чувственное влечение, как туманом окутывающее ее мозг. С Анджело всегда было так: что ты видишь, то и имеешь. Никакой фальши, никакого вежливого притворства, никакой лжи. Он был очень далек от образа скользкого волокиты, каким был ее отец или другие мужчины, и обладал более сильным характером, чем Питер.

— Ты меня удивляешь, Флора. Как можно быть такой спокойной? — прощебетала Бригитта, поднимая свои брови-ниточки. — Через пару месяцев у тебя будет четверо детей в возрасте до двух лет! Боюсь, у меня просто не хватает воображения представить Анджело в таком семейном кругу!

— Анджело любит детей, — убежденно сказала Флора.

— А я считаю так: любой мужчина в моей жизни должен хотеть меня больше, чем детей! — заявила Бригитта. — С Анджело у тебя могут возникнуть проблемы.

Пораженная такой проницательностью, Флора ничего не сказала, ей просто нечего было сказать. В конце концов, Анджело и в самом деле находился рядом с ней только из-за ее беременности. Когда она родит, им придется заключить следующее соглашение, и вряд ли они тогда останутся жить под одной крышей.

«Вскоре, — с горечью думала Флора, — все это отойдет в область воспоминаний. Так не настало ли время поднять голос в свою защиту? А сам Анджело? Доволен ли он таким положением? А если нет, то почему молчит?»

— Катя — вот единственная женщина, которой удалось удержать сердце Анджело, — вздохнула Бригитта. — Ну а если она, фигурально выражаясь, отошла в сторону, то кому еще будет позволено добиться успеха?

Вероятно, Анджело когда-то любил эту женщину и потерял ее, а может, даже был отвергнут? Но не спрашивать же об этом Бригитту, которая была бы только рада чем-нибудь унизить соперницу.

Флора посмотрела через комнату, где Анджело стоял около еще одной великолепной блондинки в красном шелковом платье, облегающие высокую грудь и стройные бедра, и чему-то смеялся. Острая боль пронзила Флору. От ее собственной когда-то изящной фигуры не осталось и следа. Что могло вызвать их смех? Невинная шутка? Флирт? Или они уже были любовниками, наслаждающимися коротким моментом общения на публике? То, что она не имела ни малейшего представления о личной жизни Анджело, только подчеркивало глубину пропасти между ними. Впрочем, Флора сама ее же и создала.