К тому же первая сокрушительная победа Красной Армии под Москвой привела к серьезному кризису в немецком командовании. Уже 19 декабря 1941 года Гитлер отстранил от должности главнокомандующего сухопутными войсками генерал-фельдмаршала фон Браухича. Командование армией возглавил лично «ефрейтор Первой мировой» – так иронично называли Гитлера его же генералы. В тот же день генерал-фельдмаршал Федор фон Бок был смещен с поста командующего группой армий «Центр», на его место был назначен ранее командовавший 4-й армией осторожный и нерешительный генерал-фельдмаршал Гюнтер фон Клюге.

В такие дни, когда решалась судьба Москвы, всего Советского Союза и всего мира, сидеть в учебных классах за партами курсантам было исключительно тяжело. Все рвались на фронт, но нужно было учиться.

* * *

Новый 1942 год все встречали с воодушевлением. Первые победы под Москвой и освобождение Ростова-на-Дону воодушевляли. На юге, в Крыму, героически сражался легендарный Севастополь. Город-крепость стал «крепким орешком», об который изрядно попортил свои клыки безжалостный Вермахт.

Перезвона бокалов с шампанским не было, но вот жестяные кружки с водкой тихо лязгнули стальными боками. В новогоднюю ночь повара порадовали вечно голодных курсантов изысканным угощением – пирогом с гречкой, грибами и тушенкой.

Гречневая каша отваривается почти до готовности, грибы обжариваются с луком и тушатся до готовности, затем остужаются и смешиваются с кашей. Туда же добавляется обжаренная на сковороде армейская тушенка. Начинка выкладывается на обычное дрожжевое тесто с тонкой верхней корочкой и выпекается в духовке до готовности. В итоге – пальчики оближешь!

* * *

Виктор вспомнил, как он встречал новый 2015 год в осажденном украинскими войсками Донецке. Защитники Донбасса вот так же выстояли первым огневым летом 2014 года. Бандеровцы не смогли взять штурмом с ходу Донецк и Луганск. Символом мужества и стойкости стала оборона господствующей высоты донецкого кряжа – Саур-Могилы.

А в новогоднюю ночь юбилейного года Великой Победы вот так же звякали стаканы с водкой и на столе было немудреное угощение из армейских пайков вместе с раздобытыми где-то чудом деликатесами. Все так же верили в скорую победу над фашистами, которые снова пришли с запада – как и более полстолетия назад. Донбасс ведь сражался и продолжает сражаться не только против преступного киевского режима украинских националистов, но и с теми, кто руководит современными бандеровцами, кто снабжает «желто-блакитных» карателей деньгами, боеприпасами, оружием, инструкторами и наемниками.

Вот так же и в 1941 году Советский Союз сражался не только с гитлеровской Германией, а с Третьим Рейхом – безжалостной военной машиной, поглотившей все доступные ресурсы Чехии, Франции, Швеции, Норвегии, Румынии, Венгрии, Болгарии, Финляндии.

Сослуживцы Виктора поднимали тосты за Родину, за Сталина и за Победу, но только он один знал, насколько далек этот великий день и насколько трудна дорога на Берлин…

* * *

Прошли снега и морозы первой военной зимы. В марте состоялся ускоренный выпуск молодых офицеров Курсов усовершенствования командного состава. Как и все выпускники, Виктор получил один «кубик» на петлицы и стал младшим лейтенантом Госбезопасности.

– Товарищи офицеры войск НКВД. Помните, на передовой всегда есть линия фронта, но там, где будете действовать вы, этой линии разграничения не будет. Всесторонне развивайте те знания и навыки, которые передал вам оперативный состав – для вас это залог выживания и победы над умным и коварным противником. Постарайтесь, сынки, вернуться живыми и уберечь тех, кем будете командовать… – такое напутствие дал выпускникам начальник Курсов, рано поседевший старший майор Госбезопасности.

Весна 1942 года стала для советского народа, выстоявшего под первым натиском гитлеровцев, временем надежд. Красная Армия копила силы для продолжения таких же сокрушительных ударов по Вермахту, какие были под Москвой. С востока на запад сплошным потоком шли эшелоны с военной техникой, боеприпасами и свежим пополнением. Военная промышленность, которую большей частью эвакуировали на восток, разворачивала производственные мощности, начинала выпуск военной продукции. «Все – для фронта! Все – для Победы!» Понесшая в 1941 году серьезные потери Красная Армия была заново укомплектована людьми и разнообразным вооружением. Это позволило не только существенно пополнить уже воюющие части Красной Армии, но и сформировать девять резервных армий Ставки Верховного Главнокомандования.

В приказе Верховного Главнокомандующего Иосифа Сталина № 130 от 1 мая 1942 года говорилось:

«Приказываю всей Красной Армии добиться того, чтобы 1942 год стал годом окончательного разгрома немецко-фашистских войск и освобождения советской земли от гитлеровских мерзавцев».

Казалось, нужно всего-то ничего – собрать все силы и одним могучим ударом опрокинуть зарвавшегося фашистского агрессора! Так весной 1942 года думали многие. А вот Виктор Ракитин, да и некоторые другие офицеры были гораздо более сдержанны в своих выводах. Но, в отличие от всех остальных, Виктор знал наверняка своей уникальной «памятью попаданца» и старался разглядеть приметы грядущей беды.

После стремительного рывка вперед под Москвой советские войска «забуксовали», увязли в немецкой обороне.

В феврале 1942 года гитлеровцы не только отбили атаки советских войск на Ржев и Вязьму, но и окружили 33-ю армию генерала Михаила Ефремова. К апрелю эта армия уже перестала существовать. А сам генерал Ефремов в бою 19 апреля 1942 года получил сразу три ранения. Не желая сдаваться, генерал вызвал свою жену, служившую у него санинструктором, и застрелил ее и себя. Из всей 33-й армии из окружения вышло всего 889 человек.

Не менее драматично складывалась и судьба другого наступления – Керченско-Феодосийской десантной операции. Она была задумана командованием в помощь осажденному Севастополю, чтобы отвлечь от города-крепости силы гитлеровцев. Наступление на Керченский полуостров началось еще 28 декабря 1941 года. Поначалу боевые действия развивались успешно для Красной Армии и флота. Но советские войска наступали недостаточно энергично, они не преследовали немецкие и румынские части.

Командующий 11-й армией Вермахта Эрих фон Манштейн писал:

«Если бы противник использовал выгоду создавшегося положения и быстро стал бы преследовать 46-ю пехотную дивизию от Керчи, а также ударил решительно вслед отходившим от Феодосии румынам, то создалась бы обстановка, безнадежная не только для этого вновь возникшего участка… Решалась бы судьба всей 11-й армии».

Но все же к апрелю – маю 1942 года советское наступление выдохлось. Студент-историк Виктор Ракитин своей «памятью попаданца» знал, что и Керченско-Феодосийская десантная операция закончилась 20 мая 1942 года крупной неудачей: три советские армии были окружены и разбиты; общие потери составили более трехсот тысяч человек, а сто семьдесят тысяч попали в плен. Было потеряно также значительное количество тяжелого вооружения.