– Ты, это, лейтенант… Приезжай после обеда, должен прийти эшелон с боеприпасами, если, конечно, его «Юнкерсы» не разбомбят по дороге. Найду тебе пару ящиков гранат.

– Договорились. – Виктор крепко пожал руку завсклада.

Вернувшись в комендатуру, младший лейтенант Ракитин уселся писать рапорт вышестоящему начальству. «Настоящим докладываю, что меры по обеспечению противотанковой обороны от рубежа такого-то до рубежа такого-то силами вверенного мне подразделения являются недостаточными. В связи с чем прошу усилить Отдельный оперативный отряд НКВД противотанковыми средствами – батареей 45-мм противотанковых пушек обр. 1937 года (57-К). Или же истребительно-противотанковым подразделением».

Виктор вполне догадывался, куда его «пошлют пешим порядком» с таким рапортом, но его долг как раз и заключался в том, чтобы требовать, а не «спускать на тормозах».

Смеркалось, когда младший лейтенант Ракитин проводил патрули оперативного отряда и остался с мотоманевренной группой. Хотя это еще громко сказано… Просто – «полуторка» с полевой рацией и укрепленными железнодорожными шпалами бортами кузова. Десять наиболее подготовленных солдат и составляли группу быстрого реагирования.

До полуночи все было относительно спокойно. Где-то на северо-востоке гудели в темной вышине самолеты. В небе то и дело вспыхивали осветительные ракеты. На переднем крае периодически стучали пулеметы, слышалась оружейная пальба. Пару раз недалеко взвыли и грохнули вражеские минометные мины. Обычная, ничем не примечательная фронтовая ночь.

Срочный вызов по рации взметнул группу быстрого реагирования. Светящиеся стрелки часов показывали половину второго ночи.

– Боевая тревога! По машинам! – Виктор подхватил пистолет-пулемет Шпагина и привычно забрался в кузов. – Снять оружие с предохранителя, дослать патрон в патронник.

Остальные бойцы занимали свои места в кузове, щелкали затворами. Они были вооружены пистолетами-пулеметами «ППШ» и «ППД», а также самозарядными винтовками «СВТ-40». Мощная и скорострельная винтовка Токарева была достаточно эффективным оружием. Вот только по сравнению с привычной «трехлинейкой» Мосина – весьма сложной. Для массового вооружения пехоты, которая в массе своей – из крестьян, «СВТ-40» явно не годилась. А вот морская пехота, морские стрелковые бригады и войска Госбезопасности, которые комплектовались более подготовленными в техническом отношении солдатами, по достоинству оценили мощную «светку». Ласковое прозвище прижилось среди бойцов, в полной мере показывая их любовь к самозарядной винтовке.

– Поехали быстрее! – Виктор хлопнул ладонью по фанерной кабине грузовика и склонился к рации.

Радист передал ему наушники и «лягушку» микрофона. Связавшись с оперативным дежурным, младший лейтенант Ракитин уточнил ситуацию.

Срочный вызов пришел из села недалеко от Барвенково. Передовое боевое охранение танкового полка из четырех человек было атаковано группой неизвестных. Судя по всему, действовали нападавшие весьма умело – ударили из засады, а потом отошли. Звуки перестрелки услышал экипаж легкого разведывательного автомобиля «БА-20». Они пустили несколько осветительных ракет, дали пару очередей. А потом связались по рации с оперативным дежурным комендатуры.

Все это Виктор выяснял уже на ходу. Качество приема его переносной радиостанции оставляло желать много лучшего, но общую ситуацию он уяснил четко. Это позволило здорово сэкономить время и весьма существенно увеличить скорость реакции. К тому же Ракитин по рации связался с экипажем дозорного броневика и предупредил, что в село выдвигается маневровая группа на грузовике. Не хватало еще сгоряча напороться на пулеметные очереди своего же дозора!

«Полуторка», раскачиваясь на ухабах, мчалась по проселку. В свете фар мелькали неровности дороги. На околице села по глазам ударил яркий свет прожектора броневика «БА-20». В ответ водитель «полуторки» просигналил. Скрипнули тормоза.

– Из машины! Оружие – к бою! – скомандовал младший лейтенант Ракитин. А сам побежал к броневику, придерживая висящий под рукой автомат.

Совсем небольшой, созданный на шасси легковой «эмки», броневичок для разведки, связи и охранения имел на вооружении всего лишь один пулемет Дегтярева винтовочного калибра в башне. Гораздо важнее, что этот бронеавтомобиль был оборудован рацией со штыревой антенной на левом борту машины. Эта рация обеспечивала более-менее надежную радиосвязь.

– Эй, танкисты, мы свои – комендатура! Что тут случилось?

– Напали на наш передовой дозор, – ответил командир экипажа броневика в танковом шлеме. – Двоих убили, еще двое – ранено. Те, кто на них напал – те еще волки, стреляли метко. Но когда мы подкатили, их уже и след простыл.

– А сами вы из какого подразделения?

– Семьдесят восьмой танковый полк, взвод разведки.

– Понятно. Проводите меня к раненым.

В избе на кровати и на лавке лежали перебинтованные бойцы. Немолодая хозяйка как раз пыталась напоить одного из них, осторожно придерживая голову солдата и поднося кружку к его иссушенным губам. Второй боец метался в бреду без сознания. На печи из-за занавески с настороженным любопытством выглядывали двое ребятишек.

Виктор Ракитин поздоровался с хозяйкой и подсел к раненому.

– Куда ранило?

В это же время санинструктор оперативного отряда вводил раненым камфару подкожно, чтобы поддержать сердца. Пощупал пульс, проверил, насколько туго наложены бинты.

– В грудь, дышать тяжело… – Взгляд у солдата был тусклым, бледное лицо в холодной испарине.

– Кто на вас напал? – Виктор понимал, что тревожить раненого в таком состоянии нельзя, но он был единственным свидетелем, от которого можно было получить хоть какую-нибудь информацию. Чтобы не погибли другие – такова жестокая необходимость войны.

– Настоящие профессионалы… Васька – сразу, а Саня три пули получил, в грудь и живот. Стреляли из немецких автоматов, кроме них слышал, как били наши «трехлинейки» и «Дегтярев-пехотный». – Как и всякий опытный, повоевавший солдат, он научился воспринимать войну «на слух». И четко различал звуки выстрелов различных типов оружия.

– Сколько их было?

– Не скажу точно… Около десятка, матерые… Отомсти им, командир, – раненый обессиленно закрыл глаза, его дыхание участилось.

– Серега, быстро грузи раненых и убитых в «полуторку» и отправляйся в Барвенково, в медсанбат, – подозвал Виктор санитарного инструктора. – Как думаешь, выживут ребята?..

– Если за час довезем до медсанбата… Тут операция требуется, и Славке, и Олегу.

– Действуй, Серега, за них – головой отвечаешь!

– Есть, командир.

– Остальным – быть готовыми к бою. Как рассветет, выходим в разведпоиск в заданном квадрате. Радист?

– Я, товарищ командир.