ей это напоминает.

- Смерть, - сказала Алена.

- Ты права, - кивнул он и соскочил с коня, прошелся вдоль камней и замер у остатков костра. - Здесь убили мага.

Жутко прозвучало. Алена осеклась и застыла, глядя на его спину. Неприятное чувство нахлынуло, хотелось спросить, зачем он привез ее сюда, но тут он повернулся к ней.

- Закрой глаза и соберись. Воздействие надо снять.

- Что? - Алена уставилась на него.

- Представь волну огня. Как ты выжигаешь тут все. Давай закрой глаза.

- Ну... ладно.

В конце концов, ей было нетрудно представить. Как волна очищающего пламени проходится кругом и...

- А теперь открой глаза, - низкий голос Гаэля чуть подрагивал от смеха. Алена открыла глаза и поразилась. По всей поляне огромным кругом с неровными краями тлела трава. Она ахнула, зажимая рот ладонью.

- Это все я?!

- Ты, - кивнул он. - А теперь потуши и верни как было.

- Как я верну?! - Он требовал чего-то запредельного!

- Давай.

Ну... В следующий раз она открывала глаза очень осторожно, сначала один, потом уже ошарашенно смотрела вокруг. Трава опять стояла нетронутая, и ветер колыхал это зеленое море. Пока она приходила в себя, Гаэль подошел вплотную и спустил ее с лошади наземь. Но рук не убрал. Он притянул ее к себе и стал оглаживать ладонями. Сделалось сладко и хорошо, остался только кокон его рук, а все остальное на миг отдалилось. Но вот мужчина отстранился и сказал:

- Попробуй ударить огнем в те камни.

***

Гаэль смотрел н нее и сердце замирало.

Да, он не сомневался, знал, что так будет. Огненная ведьма огромной силы. А после ритуала - резерв неиссякаемый. Ей даже не нужны заклинания, достаточно просто пожелать.

Однако им пора было уходить отсюда.

Теперь он хотел показать ей кое-что важное.

глава 14

Прежде чем уйти с этой поляны, Алена постаралась убрать тут следы своих «тренировок». И это было так невероятно, смотреть, как двигаются камни, как исчезают с них трещины и копоть. Волшебство какое-то. Ей не верилось, даже когда она видела своими глазами. Мистификация...

И, наверное, она бы еще долго возилась, но Гаэль тронул ее за локоть и сказал:

- Достаточно.

А потом они опять куда-то ехали, окутанные тьмой. Алена уже стала привыкать к таким перемещениям. А место, в которое ее привез Гаэль, казалось смутно знакомым. В сознании искорками вспыхивали какие-то отголоски ощущений, мгновенные воспоминания...

- Где мы? - спросила она, оглядывая лесную дорогу и кроны деревьев, сомкнувшиеся над их головами.

- Попробуй почувствовать, - медленно говорил Гаэль, проследив взглядом дорогу, терявшуюся в чаще леса. - Сосредоточься. Можешь найти что-то знакомое?

Знакомое? Что-то тут было, да. Алена закрыла глаза и постаралась прислушаться к ощущениям. И постепенно стало вырисовываться все.

Но сначала был холод. Какое-то саднящее чувство... Обрыв, холодная вода.

И сразу дикая тряска. Стук копыт. Свист хлыста...

«Вот вы где, прекрасная Альба?» - Голос! Рука в перчатке... Мидхэм!

Алена неожиданно догадалась.

- Это... - дыхание сбилось, она облизала губы. - Место, где я...

Было трудно это выговорить, но она все же сказала:

- Где я попала в этот мир. Понимаешь... Я не Альба, я Алена Михайлова. Я действительно самозванка.

Она обернулась к Гаэлю, хотела объяснить. Но он остановил ее жестом. Хмурое лицо казалось сосредоточенным, брови сошлись на переносице.

Черт, черт, черт! Нет! Ей казалось, что все то волшебное, что у них было, сейчас рухнет. Потому что...

- Я знаю, что ты другая, - тихо сказал он. - Просто расскажи все, что ты помнишь, с самого начала.

Сердце еще выплясывало дикую пляску, но ее уже отпускало. Все-таки не рухнул их мир. Алена потерла ставшие вдруг влажными глаза, несколько мгновений смотрела в сторону, потом стала говорить.

Странно было рассказывать ему, что у нее была другая жизнь в другом мире. И что она собиралась замуж. За Мишу. И про свадебный салон.

И про булавки.

И про зеркало, похожее на стылую воду, в которую ее столкнули как с обрыва.

- Я очнулась в повозке. А это место, - она оглянулась, - здесь меня нашел Мидхэм и отвез в королевский замок.

Некоторое время царило молчание, потом Гаэль спросил:

- А еще что-нибудь помнишь? Какие моменты из жизни Альбы? Может быть, последние часы, перед тем как это произошло? Кто правил повозкой?

Алена нахмурилась, пытаясь вспомнить.

- Нет. Ничего.

Холодно как-то вдруг стало, озноб пробежал по плечам, несмотря на то что она была тепло одета. Но мужчина уже был рядом, обнял ее, прижал к себе и тихо проговорил:

- Надо будет допросить Зиберта, брата Альбы.

А ведь Алена знала, что король приказал заточить его.

- Мы сможем освободить его? - спросила она, подняв голову.

- Я попытаюсь. - Гаэль кивнул.

Некоторое время еще они стояли молча, потом он вдруг проговорил:

- Знаешь, мне предсказали, что моя суженая родится в огне. И я всю жизнь искал саламандру, а оказалось вот как. Когда я увидел тебя на костре, то сразу понял, что это ты.

Мороз по коже.

Алена прижалась к нему, и как-то само собой вышло:

- Знаешь, а меня Миша называл рыжей ведьмой. Хотя волосы у меня были вовсе не рыжие.

Он вдруг отстранился и нахмурился.

- Как ты сказала?

***

Гаэль напрягся, еще когда услышал про булавки и зеркало. Кое-что напомнило ему. А уж это... Он еще думал, с чего вдруг здесь объявился его брат?! Все стало очевидно.

Оттуда он сразу ушел теневой дорогой в замок и забрал Альбу.

Или Алену?

Гаэль уже не знал, как называть ее мысленно. Знал только одно - она ЕГО жена. Рожденная в огне, обещанная ему судьбой. Какими бы ни были притязания Михаэля - он опоздал!

В замке она будет в безопасности, никто из тех, кто сейчас тянет к ней свои руки, не доберется до нее. Однако он понимал, что Михаэль так просто не отстанет. Значит, придется поговорить с братом.

***

А вот Михаэль говорить с братом не собирался. Он намерен был просто забрать у него рыжую ведьму, которую считал своей по праву первого. А заодно и все, что ему причиталось. С Гаэлем у них был общий отец, но разные матери. Мать Гаэля -