– Я постараюсь, – Аш перехватил ее ладонь и поднес к губам.

Окончание сцены охотница не видела, но и того, что увидела, хватило. Настроение было окончательно испорчено.

– Извини, – после целой дороги в молчании обернулся к девушке напарник, останавливаясь рядом с ее домом.

– За что? – Сесиль прекрасно понимала, что извиняться следует ей за дорогущий испорченный ужин.

– Я еще в прошлый раз понял, что “Саиди” – не твое место, просто не знал, куда бы сводить девушку. Не в бар же…

– Да ладно, все норм, – девушка постаралась как можно искреннее улыбнуться, все-таки первый раз ради нее так стараются и напрягаются. – А в другой раз можно и в бар!

– Идет, на выходных пройдет трансляция финала аэрбола, надеюсь, ты болеешь за людей?

– Конечно! Не за демонов же!

– Многие девушки болеют за команду демонов, они, конечно, круты, ими трудно не увлечься.

– Нет, в аэрболе я всегда за людей, – ответ почему-то прозвучал не очень убедительно, пусть и являлся абсолютной правдой.

– До завтра, Сесиль, выспись как следует перед дежурством, – напутствовал Эрик.

– Спасибо, что подвез! И за ужин спасибо!

В комнату охотница поднялась быстро, на вопросы о первом рабочем дне отозвалась, что отлично, и рухнула на кровать, ругая себя последними словами, что так несправедлива к Эрику. И к Ашу тоже несправедлива. Он имеет право встречаться с кем захочет, демон ничего ей не обещал, да у них и отношения-то на уровне “охотник и добыча”.

“Надо его забыть. А еще выспаться, иначе просплю все дежурство в энкаре, толку от такой напарницы”.

Правда, уснуть получилось не сразу, а во сне она увидела белую кобру – редкое явление в природе. Редкое, но не менее опасное.

На следующий день Сесиль полагалось явиться после обеда бодрой и отдохнувшей. Особой бодрости она не чувствовала, отдохнула тоже так себе. Вроде, все в целом идет нормально, а если посмотреть по отдельности, то: практика по факту провалена, что бы там в дипломе ни написали, дома ее все угнетает, отношения с семьей дали трещину, расползающуюся с каждым днем. Кто бы сказал месяц назад, что она начнет избегать родителей, лишь бы не отвечать на неудобные вопросы – не поверила бы. А еще вчерашняя встреча с демоном, будь он неладен! Как выкинуть его из головы, как взять и перестать думать? Даже хорошо, что мама забрала ключи от байка, иначе бы она точно не удержалась и съездила под каким-нибудь предлогом в мастерскую.

А сейчас охотница ехала на работу, испытывая чувство вины перед напарником, который так ради нее старается, а она… она вместо нормального ужина все время пыталась следить за демонами, чтобы не пропустить их выход. Но сегодня девушка твердо решила реабилитироваться, а в выходные пойти с Эриком в спортбар на матч по аэрболу. Но для начала их ждала разминка и тренировка в зале.

Изначально демоны более ловкие, сильнее, выносливее людей, их скорость и реакция выше, поэтому с незапамятных времен демонов, стихийно проникающих в мир людей, воспринимали как врагов. Их ловили и изгоняли, если не удавалось уничтожить на месте. К счастью, демонов было немного и люди могли справиться с ними. Все изменилось, когда демоны начали делиться знаниями и технологиями, пошла их постепенная интеграция в общество, которая привела к симбиотическому существовавнию. Демонов стали сознательно призывать, позволяя им становиться практически полноправными членами человеческого общества. Но контроль был необходим, и контролировать демонов, с учетом непрерывного роста их числа, становилось все сложнее. Именно тогда изобрели энергокостюм, позволивший людям аккумулировать  как свою силу, так и окружающую энергию, и использовать ее максимально эффективно. Бить по площади, не соизмерять полученную выгоду от любого воздействия – все, над чем демон не задумывается, человек должен просчитывать. Энергокостюм пусть не полностью, но уравнял возможности охотника и добычи, а чтобы использовать его в полной мере, необходимы годы обучения и непрерывной практики, которую, конечно, в Школе охотников не получишь.

– Почему у тебя не получается вкладывать силу в удар? – спросил после очередного падения Сесиль на маты напарник. – Ты боишься, что можешь сделать мне больно?

– Я не то, чтобы боюсь…

– Просто драться не умею, – передразнил ее голосом Эрик.

– Я умею драться!

– Так докажи! Ударь хотя бы раз нормально, чтобы я почувствовал!

Удар, ожидаемо, не получился. Вся сила, которая должна направляться в одну точку, в итоге рассеялась в пространстве, Эрику даже щит не пришлось выставлять, стандартной защиты энергокостюма хватило.

– Я понял, запомни свою тактику: ты бьешь издалека, противника к себе не подпускаешь, а если подойдет слишком близко – бежишь. Надеюсь, ты хорошо бегаешь?

– Смотря от кого, – снова вспомнилось, с какой скоростью перемещался Аш. – Мне кажется, в бою у меня шансов больше.

– Ладно, на сегодня пока хватит, нужно подкопить силы к вечеру, но я продумаю твою программу тренировок. Возможно, надо поработать над твоим питанием, ты нормально ешь?

– Да, – соврала девушка. Когда там она нормально ела? До ссоры с мамой или правильнее сказать: до начала практики?

Эрик не поверил, но промолчал, а после повел ее обедать.

– Бери калорийные блюда, – посоветовал напарник.

– Ты мне сейчас насоветуешь, потом в костюм не влезу! – возмутилась охотница, но все-таки взяла картошку с отбивной.

И чем ближе был вечер, тем более нервной становилась Сесиль. “Это просто дежурство,” – успокаивала себя, и главное – не первое, охотники со второго курса обучения периодически дежурили, но тогда облажаться было простительно, а если она сделает что-то не так сейчас? Ведь по участку уже активно пошел слух, что Андерфер, пусть и младшая, теперь работает с ними. Все, кто отсутствовал вчера, заходили знакомиться сегодня. А знакомые заходили просто поболтать.

– Может, что-то нужно? Тебя всем обеспечили? Если что, говори, не стесняйся, – набор фраз, прозвучавший в разных вариациях с десяток раз за день.

Пока что никто не просил ничего у нее, но Сесиль знала, что это вопрос времени. В Школе было так же, с ней все стремились подружиться, включая преподов, а потом обсуждали за глаза, когда поняли, что однокурсница не станет ничего и ни за кого просить у папы. Она для себя-то только Вэйстар попросила, и тот сейчас забрали. Наверное, во многом из-за постоянных просителей девушка так сдружилась с Флоранс, которая, даром, что бедная девочка с фермерской окраины, была слишком гордая, чтобы обращаться за помощью к кому-то. Фло всего добилась сама, и поэтому ее достижения смотрелись весомо. Фло даже с Лёнькой не просила ее свести. Так что в какой-то момент, устав вежливо улыбаться всем, кто заглядывает в их кабинет, исключительно случайно проходя мимо, Сесиль подхватила планшет и вышла в туалет, закрывшись в одной из кабинок.