– Я и сейчас его вижу, стоит мне только закрыть глаза… Пока вы были уже далеко и гнали врага к космопорту, наша группа искала остатки выживших после бегства преторианцев с Нектауна. Там на периферии на окраинах эти беглецы успели разрушить многое… Каково было наше удивление, когда вместо выживших мы обнаружили разбитую колонну снабжения, шедшую к тебе, Мирэн, и свежие следы боя. Звуки вражеских машин были где-то совсем рядом, и наш командир приказал занять вертикальное засадное положение на стене дома, чтоб не дать себя обнаружить первыми… Когда мы таким образом уничтожили 2-х вражеских «Канзату», сомнений не осталось, что мы привлекли к себе внимание… Я таких машин, как эта никогда не видел раньше!

– Это была «Катана». Крайне опасная юнионовская машина, которую к тому же на рынке просто так не купить. Я не буду вдаваться в технические характеристики. Скажу только, что ваши мех-доспехи на поколение ниже – вмешался Брод.

– А ты откуда знаешь? Был там или тебе Вили на пальцах нарисовал? Так его самого нашли едва живым в развалинах. Слова вытянуть не могли, даже когда вылечили… Что ты хочешь от 19-летнего юнца! Он тебе еще и не такие страхи нарисует! – парировала Мирэн.

– Я был там – сухо произнес Брод и добавил – И даже имел несчастье поучаствовать в том бою.

Мирэн возмутился от его слов так, что скулы на ее лице вытянулись, как струны.

– Что за бред несешь! Ты провалялся в больничке почти 2 недели! – резко выдала она.

– Сестра, он может проникать в сон. Ты его выслушай до конца – тихо почти шепотом сказала Кристал.

– Какие сны! У нас и оборудования такого нету! Они были в раздельных боксах под «интенсивом» без каких-либо нейро-устройств! Так что не несите чушь оба! – не унималась Мирэн.

– Там была эмблема 2-х скрещенных топоров в красном кругу. Это эмблема наемного подразделения «Зов Вальхаллы» – резко осек ее Брод.

Он замолк, обождал чуть-чуть, чтоб убедиться, что его слушают. Мирэн тоже умолкла и уставилась на него.

– Что притихли? Наверное вас мучает вопрос, что это за армия такая у преторианцев, что с ними так тяжко воевать, да?

Брод посмотрел прямо в глаза Мирэн. Та скосилась на Боло, затем на Вили и Кристал, и процедила:

– Ну, допустим…. У нас есть их пленный. Так что мы все и так скоро узнаем!

– Не узнаете! – как ножом отрезал, сказал Брод и продолжил:

– Ни один пленный из «Зова» никогда вам ничего не скажет, даже если вы ему ноги и руки отрежете, как ваш «любезный» друг и союзник Мекелдоно!

Брод замолчал и просто смотрел на всех. Послышался звук раздвигающейся двери в тоннеле, откуда они сюда попали на шаттле. Боло снова отвлекся на свой обруч и все затихло. Затем он неожиданно сказал:

– Сколько тебе лет? 25? 30? Что ты в жизни видел? … Мы колонизировали Парпланд, пока ты под стол ходил! Нас прилетело сюда жалкая горстка энтузиастов! Посадка была даже пожёстче, чем твоя на «Ковчеге»! Альянсу планета была даром не нужна из-за этого жуткого магнетизма в атмосфере и вечных сумерек! … Ни один колонист до нас не смог! Мы, О-Хара, смогли!

Уловив паузу в повествовании, Брод парировал:

– Безумие было лезть на эту планету, когда она вам даже не принадлежит!

– По договору, который подписал мой отец, Парпланд нам принадлежит! – ответил на замечание Боло.

– Если это так почему вы не обратились в арбитраж по делам колоний на Аламахе или Терра-Нове? … Дайте угадаю, твой отец подписал договор с Альянсом от имени самого себя, так?

– Какая разница! Планета по закону наша! Понимаешь!?

– А, где отец? Если все так, ему надо сейчас же обратиться в арбитраж, а не заказывать оружие.

– Отец погиб при неясных обстоятельствах год тому назад – снова почти шепотом сказала Кристал.

Услышав это, Брод покачал головой, глядя куда-то себе под ноги.

– Мне жаль. Искренне жаль. Вы связались с хитрецами и обманщиками, когда заключали этот договор. Альянс всегда подписывает его с физическим представителем…. Вы не задумывались почему они не подписали договор с колонией? Вы ж получали регистрат колонистов перед отправкой сюда? И потом вы вступили в Лигу Свободных Колоний под тем самым регистратом. Иначе откуда было бы взяться тут такому количеству списанных «Спайдервилсов» и другого ФСМ-овского хлама.

Теперь уже Боло сидел с опущенной головой и молчал. Только Мирэн, сжав губы, смотрела на Брода, не моргая.

– Да. Ты прав… У нас начались проблемы, когда мы нашли кристаллид тут на Парпланде. Альянс захотел принудить отца забрать всех нас, оставить Парпланд и свалить. Даже деньги предлагал, но он отказался – цедил Боло сквозь зубы, не поднимая головы.

– Тогда, возможно, они имеют отношения к гибели вашего отца… Альянс никогда не играет честно. Звездный Патруль не имеет никаких дел с ними, но только по линии Конвенции. Они «сидят» на мирах, более 60% которых даже не разведаны. Права на них они уже давно оформили и, чтоб не потерять эти права, они вынуждены искать по всему свету вот такие вот сообщества людей, искателей новой жизни, некоего своего уголка во вселенной. Альянс предлагает «легкие» кредиты и рассрочки, чтоб втянуть их в самый трудный начальный этап освоения и колонизации, чтоб потом просто забрать все, если увидят выгоду… На вашу беду тут кроме парпурита нашелся еще и кристаллид.

И снова наступила гнетущая тишина, как неожиданно Боло поднял голову, посмотрел на Брода и сказал:

– Ты еще очень юн, хоть и умён, и не можешь знать всего на свете… У нас есть план! Мы знаем, как победить Альянс!

– Боло, не начинай, не надо – вмешалась Мирэн.

Но он только зыркнул на сестру, прищурившись, и продолжил:

– У нас есть контакты. Есть человек очень влиятельный там далеко. Он доказал свое влияние, доставив нам груз оружия, боеприпасов и медикаментов… Видишь, твой расхваленный Патруль не смог его ни перехватить, ни поймать… Этот человек выше твоей организации, и он нас координирует… Нам нужно просто отбить у «преторов» космопорт, который стоил таких титанических усилий и лишений, что бы его построить.

– Зачем? Разве нельзя попасть на Парпланд или улететь отсюда с любой стороны? А как этот авантюрист прибыл к вам? – спросил удивленно Брод.

– Я ж говорю, ты слишком плохо знаешь и нас и Парпланд, а уже делаешь выводы – улыбнулся в ответ Боло.

Он заметно приободрился и немного приободрил остальных. Его настроение, как хороший вирус, оживило всех и прогнало уныние.