class="p1">– Ты что-нибудь слышал про «волчок», юнец? – перешел в атаку Боло.

Брод молчал, думая о чем-то или вспоминая что-то.

– Не напрягайся. Тайны тут нет – сказал Боло и продолжил: – Это наше изобретение. Запатентованное. «Волчок» позволяет создавать временную дыру в атмосфере для прохода кораблей…

– А зачем он вам, если вы и так научились прилетать и улетать, да еще и некоторых мерзавцев научили? – спросил Брод.

– Потому что это риск для корабля и пилота. Есть нюансы, их много. А, «волчок», это безопасность для всех… С тех пор как мы получили аккредитацию с ГЛТ-спутником на орбите, население Парпланда увеличилось в 125 раз! И это без использования так распиаренной во всей Галактике Ускоренной Репродуктивной Программы (УРП)!

Боло замолчал. Наступила тишина. Брод что-то думал, что-то пытался понять, но затем спросил прямо:

– Так зачем вам захватывать космопорт? Что бы выключить «волчок»? Ну, ведь тогда и аккредитацию у вас заберут.

Боло улыбнулся и погладил правой рукой свою густую рыжую бороду.

– Эх ты, патрулист! Молодой еще, а строишь из себя эдакого умника!

– Боло, в своем уме!? Зачем ты ему вообще все это рассказываешь!? Он сейчас у нас на правах военнопленного! – вмешалась Мирэн.

– Погоди, сестрица. У нас нет тайн. Мы открыты для диалога, и он нам не враг – перебил ее Боло.

Он снова помолчал, обдумывая что-то и, вместе с тем, давая оппоненту сказать первым. Однако Брод тоже размышлял о чем-то, что-то вспоминал.

– Уж не думаете ли вы выйти на орбиту и атаковать флот Альянса той дюжиной «Гекторов»? – наконец-то спросил он их.

Глаза Боло округлились от неожиданности. Рука самопроизвольно отпустила бороду и легла на колено. Создалось впечатление, что он проглотил язык и не может говорить. Брод заметил реакцию и слегка покачал головой. Однако никто ничего не говорил, а время шло.

– Послушай Боло, я летел не один суточный цикл в «Ковчеге» в качестве незваного гостя и, уж поверь мне, изучил всю номенклатуру груза… Мне тогда это казалось каким-то безумием. Огромная партия сухопутного вооружения и, внезапно, всего 10 ударных космолетов класса «Гектор» … Мне вот интересно, что вам насоветовал ваш координатор? И не смотри на мой возраст. Так уж получилось, что 10 неполных лет меня натаскивали и знакомили с большинством боевых систем и их характеристиками, как и где лучше применить ту или иную военную игрушку… Дело твое, выкладывать все как есть или нет. Я присяги при этом не нарушу, а оценить перспективы, думаю, смогу. Считай, что это благодарность за лечение.

Брод закончил и уставился прямо на Боло, ожидая какой-то реакции. Однако тот все еще сомневался. Он посмотрел на Мирэн, но та ничего не сказала и только легонько кивнула головой. Боло вздохнул и выпалил:

– По первоначальному плану мы хотели организовать кулак из тяжелых машин и нанести удар по космопорту с последующим захватом и выводом на орбиту звена «Гекторов». Они должны были атаковать преторианские корабли.

– О, так значит я в цель попал – прокомментировал слегка улыбнувшись Брод и добавил – Чего вы хотели этим добиться? Разнести флот Альянса 10-ю космолетами? … Явно ж нет.

На что тот тяжело вздохнул и сказал:

– План был вывести конфликт за рамки планетарного, понимаешь?

Брод сразу же кивнул головой.

– Если война выйдет в открытый космос, то должен будет вмешаться Звездный Патруль по линии Конвенции. Это приведет к резкому обострению с Альянсом. Над Парпландом будет установлено внешнее управление. По факту капитан первого прибывшего сюда крейсера Патруля получит эксклюзивное право назначить новую колониальную администрацию… Вот только вряд ли при этом ты, Боло, попадешь в список кандидатов!

Брод умолк на время. Зато «оживилась» Мирэн.

– Есть некоторое договоренности, о которых ты не знаешь. Скажем так Звездный Патруль нам подыграет, отстранив Альянс насовсем.

Брод недоверчиво посмотрел на нее:

– Звучит, как какая-то глупость. Звездный Патруль не может никому подыграть. Он будет действовать в рамках Конвенции.

Затем он умолк, призадумался, даже улыбнулся и спросил скорее ради любопытства:

– Ну, и почему вы не выполнили задуманное, не захватили космопорт сходу, пока тут не было никаких наемников?

Мирэн ответила сразу же:

– Это я убедила Боло разбить преторианцев у кристаллидных шахт и захватить груз, который те готовили к отправке. Мы это сделали… Не так легко, конечно, как было выбить их из Нектауна, но мы справились… Тем более кристаллид – это деньги, которые у нас тают на глазах… Если бы мы сходу атаковали космопорт, а не комплекс, большая партия кристаллида просто была бы уничтожена «преторами».

Слушая ее, Брод двумя руками обхватил голову, будто она у него сильно заболела. Тут уже и Мирэн немного занервничала.

– Вы даже не представляете, что натворили… Вы дали преторианцам время. Это единственный ресурс, который они не могут купить за деньги, а вы им дали его просто так. Сейчас у вас на планете орудуют очень мотивированные и опытные наемники, которые за награду и трофеи будут мешать вас с грунтом, невзирая ни на что.

– Да откуда тебе знать, как и что будет!? – не выдержала Мирэн. Ее лицо побагровело. Глаза сузились. Костяшки пальцев побелели от сжатия в кулаки. Брод не смутился и тут же пояснил:

– Я тебе скажу, как было, а ты проверяй. Воевать стало в разы сложнее. Враг атакует дерзко и нагло, активно применяя дронов, артиллерию, «климатику». А теперь, глядя в глаза, скажи мне, что было не так. Скажи, что вы не понесли существенных потерь и даже до конца не поняли, как это произошло.

Мирэн молчала. Видя это, Брод продолжил:

– Вы имеете дело с профессионалами, которые будут применять весь свой превосходящий арсенал, а вы даже знать не будете, что с этим делать и как противостоять. Дав Альянсу время, вы вынесли себе смертный приговор.

– А что за «климатика»? – неожиданно спросил Вили.

– Это бортовые системы по созданию искусственных элементов погоды: ураганов, вихрей, смерчей, торнадо, цунами и т. д.

– Ты ошибаешься, юнец! У нас тоже есть профи, спецы, которые обучают и тренируют! – отреагировала наконец на выпад Мирэн.

Брод грустно улыбнулся и, посмотрев ей в глаза, сказал:

– Как долго вы тренируетесь? Месяц? Год? Два? … Ну, даже если 2 года. Без реального боевого опыта это ничто. Наемники живут войной. Даже у самого обычного воина там минимум 2 года непрерывных конфликтов и горячих точек по всей Галактике… Технологически вы тоже слабее, несмотря на некоторые более-менее современные образцы вооружения от ГОК-а… Но против вас применяются тяжелые оружейные системы и климатическое оружие, которые быстро сведут на нет ваш численный перевес.

На