Снова в голове произошло смещение фокуса на несколько километров западнее стен базы. Огромный почти черный от поднятого грунта и пыли смерч двигался прямо, готовый вот-вот разобрать ее на кусочки. Брод дождался пока Гримен закончит свою демонстрацию, затем выдержал некоторую паузу и «сказал»:

– С вами сейчас сражается не преторианская армия, которая никогда и нигде не отличалась ни храбростью ни талантом, понимаете? Это наемное подразделение «Зов Вальхаллы». Одно из лучших в Галактике. Эти люди живут войной. Война их хлеб. Они больше ничего не умеет, кроме как воевать. На вооружение у них боевые системы, которые сметут ваше сопротивление!

Брод сделал паузу и посмотрел на своих собеседников. Лицо Кристал больше не излучало улыбку. Гримен вообще немного опустил голову.

– Извините, ребята, если я вас расстроил. Но лучшее, что вы можете предложить этому, как его, Боло… Кстати, он же тоже О-Хара… Он ваш отец?

– Это наш старший брат – ответила ему Кристал и добавила: – И отец Вили.

– Попросите аудиенцию у вашего вечно занятого родственника. Я ему расскажу в какую страшную западню он всех вас ведет. Эти люди чужды человеческого горя. Им неведомы сострадания из-за гибели женщин или детей, стариков, больных или раненых… Вили, вспомни хотя бы свой сон, в котором мне тоже довелось поучаствовать.

Однако тот сидел возле Брода, словно статуя, совершенно не моргая. Броду показалось, что он проживает тот же самый ужас только уже бодрствуя.

– Гримен, Кристал… Он прав – неожиданно мысленно выдал тот.

– Там на окраинах Нектауна мы уже сталкивались с чем-то доселе нам неизвестным.

– Ты о чем? – спросил его Гримен.

– Я о том кошмаре, который мучил меня на протяжении многих дней. Однако в тот раз в нем появился Брод. Это не изменило исхода боя, но я окончательно осознал какое я ничтожество.

Договорив, Вилиант потупил взор и опустил голову.

– Да нет же! … Сколько тебе лет? 20? – вмешался Брод.

– Ему 19 исполнилось месяц тому – вмешалась Кристал.

– Вы еще не сталкивались со зверствами на войне. А он столкнулся и чудом выжил, но немного не справился психически…. Поймите, война это не увеселительная прогулка, где вы сидите в ваших коробочках и стреляете противника на безопасной дистанции… Преторианцы не имеют ни сильной армии, ни флота и, получив отпор, тот час бегут, бросая все… Они имеют деньги, много денег. И когда кто-то не хочет идти им на уступки по-хорошему, они поступают с ним по-плохому – нанимают опытных зверей и убийц…

Он запнулся, посмотрел в грустные лица собеседников, тяжело вздохнул и произнес:

– Звездный Патруль, где служу, детище Конвенции. Мы регулируем жизнь и отношения между людьми в космическом пространстве, но не вмешиваемся в дела миров.

Снова наступила тишина в мыслях. Все трое осунулись и молчали. Брод искал хоть какое-то понимание, но в ответ были только грусть и отчаяние.

– Что с нами со всеми теперь по-твоему будет? – неожиданно спросил Гримен.

– Я не знаю… Боло должен запросить мира и согласиться на любые условия Альянса. На кону ваше существование.

Тем временем шаттл выехал за пределы Нектауна и оказался где-то в тоннеле. Брод только лишь обратил внимание, что и без того сумеречный свет сменился на искусственные огни подсветки дороги где-то внутри чего-то.

– А куда это мы заехали? – поинтересовался он.

– Уже приехали. Это наша техническая база – грустно отозвался Гримен.

Затем, немного помолчав, он добавил:

– Я поговорю с братом еще раз… Хочу кое-что прояснить: Боло и Мирэн хотели тебя отдать Мекелдоно, но мы с Кристал их убедили, что ты нам поможешь, когда поправишься.

Вместо ответа Брод положил ладонь на лицо и покачал головой. Спустя минуту, он ответил:

– Вы связались с преступниками, чтоб получить нелегально партию оружия ГОК-а. Разожгли конфликт с Альянсом и хотели, чтоб я вам помог? Серьезно? … Ну, а сами чтобы вы сделали на моем месте?

– Ты не всё знаешь. Подожди пока мы приедем. Уже близко – отозвался Гримен.

Шаттл остановился возле двери, которая с шумом разъехалась на две секции, пропуская машину внутрь. Когда они проехали, ворота тут же снова закрылись. Шаттл очутился в огромном зале, вырезанном прямо в скалистой породе. Ровный металлический пол был заставлен ящиками и контейнерами побольше. Там и тут виднелись коридоры, ведущие куда-то еще. Все вместе они покинули шаттл и направились вглубь по одному из проходов.

– Вроде склад, а охраны нету – неожиданно подумал Брод во всеуслышание.

– Это не совсем склад. Это наш резервный технический центр и пункт управления, если хочешь – ответил Гримен и добавил: – Вили и Кристал бывали тут и раньше. Это наше общее место.

– Секретное что ли? – продолжал спрашивать Брод.

– Нет. У нас нету секретов от старших… Ну, может, только некоторые разногласия – замялся тот в ответ.

– Значит, обнаружив мою пропажу, люди Боло нагрянут сюда.

– Да. Поэтому нам надо торопиться.

Они быстрым шагом вышли на широкую площадку, уставленную ремонтными лесами. То тут то там валялись запчасти. Вдоль стены стояли отключёнными несколько ремонтных дронов. Но то, что было в середине, сильно порадовало Брода:

– А, вот, и моя «Ласточка»!

Его возглас прозвучал одновременно и в нейро-канале и в живую. Он тут же подошел к космолету и погладил поверхность, будто 100 лет не видел и успел соскучиться.

– Хм… А как вы ее сюда затянули? Тоннель то узковат для размаха крыльев.

И тут же Брод посмотрел наверх и нашел ответ.

– Ага. А это у вас выход на небо. Спустили на лесах и попытались починить и запустить… Понятно… С первым получилось, а со вторым – никак.

Он обошел ласточку вокруг, чтоб составить картину о готовности техники к вылету.

– Хорошая работа. Даже краску подобрали в тон – подытожил он.

– Спасибо. Мы все вместе ее чинили, даже Кристал – ответил Гримен.

Обойдя машину по кругу, Брод вернулся к остальным и внимательно посмотрел на их лица.

– Ну, понятно. Хотите, чтоб я «оживил птичку» для вас? … Этого не будет – ответил он сам за них.

– Мы твою «Ласточку» купили к тому же разбитой и сами ее починили – начал было Вили.

– Вы опять не понимаете. Это собственность Звездного Патруля – парировал Брод.

Наступила пауза, во время которой все смотрели друг на друга пытаясь прочитать мысли вне нейро-канала общения.

– Мы думали ты поможешь нам с этим аппаратом, а мы поможем тебе со связью – грустно в голос сказала Кристал.

– Ну, так спросили бы там в номере о «Ласточке», и