Довольна собой, от случая к случаю встречаюсь с Аароном «без обязательств», и дела мне нет до того, что он, возможно, хочет чего-то большего. Джастин волновался, не морочит ли мне Аарон голову, кормя какими-то неясными обещаниями. А оказывается, это я ему голову морочу. А он, добродушный и мягкий по натуре, терпит все это, ожидая, что рано или поздно я выражусь яснее.

Словом, я чувствовала себя настоящим куском дерьма.

С трудом сглотнув, я подала голос:

– Аарон?

Голоса тут же смолкли.

– Я на кухне, – ответил Аарон чуть погодя.

Я снова зашла за барную стойку и толкнула двери. Выдавив улыбку, помахала Рамси.

Высокий, худощавый гот – хотя сегодня в меньшей степени гот, чем обычно, без подводки для глаз и с волосами, убранными под бейсболку, – он скупо улыбнулся мне в ответ.

– Слыхал, ты обзавелась крутым верховным фейри в качестве нового фамильяра?

– Не думаю, что это работает именно так. – И я показала ему свою испещренную рунами ладонь, единственную часть замысловатого узора, видную теперь, когда я была одета. – А у тебя, часом, не припрятан где-нибудь артефакт против фейри?

– Не сказал бы.

Я вздохнула.

Мы продолжали болтать с Рамси, пока к нам не присоединились Кай, Эзра и Санджана. Целительница вытащила меня в зал, посадила на стул и произвела первичный осмотр. Заявив, что я нахожусь в состоянии крайнего утомления, но в остальном здорова, она вернула меня ребятам.

Через несколько минут я уже садилась в продуваемую сквозняком машину Аарона, а сам он запускал мотор. Эзра присоседился на мотоцикл к Каю (заднее сиденье машины было усеяно битым стеклом и не годилось для пассажиров), и байк раньше нас вылетел со стоянки.

Аарон выехал за ними следом. Через несколько кварталов Кай свернул с главной дороги, а мы продолжали ехать прямо – к моей квартире. Я уныло смотрела в окно на сумрак раннего утра и тряслась от гулявшего по машине ветра. Как мило со стороны Эха было разбить заднее стекло.

– Син уже в пути, – сказал мне Аарон. – Кавери тоже подъедет, если у тебя возникнут проблемы с фейри. Поскольку мы не знаем, чего ожидать от этого морского чуда, лучшее решение – чтобы рядом была ведьма. Она только заскочит к себе домой, чтобы сложить сумку.

Раз уж я нуждаюсь в магическом надзоре, предпочла бы остаться у Аарона, но из-за дурацкого расследования ОМП этот вариант не рассматривался.

Он зевнул, прикрыв рот рукой.

– Я совершенно разбит. Немного отосплюсь, потом первым делом куплю одноразовый мобильник – моему на смену – и отправлю тебе эсэмэску с номером, чтобы ты могла мне звонить, если понадоблюсь.

– Договорились. – Я погладила его по плечу. – Вам всем, ребята, не помешает отдохнуть. Привязка к фейри никуда не денется.

– Тебе тоже нужен отдых. Ты выглядишь даже усталее, чем я себя чувствую.

– Усталее? – весело повторила я.

– Не жди, что я буду правильно говорить с недосыпу. Тем более после такой драки. – Машина остановилась перед моим «дворцом», и Аарон заглушил мотор. – Идем. Я побуду с тобой, пока не приедет Син.

– Да все нормально. – Я отстегнула ремень безопасности. – Она уже едет. А за несколько минут ничего со мной не случится.

Он колебался, голубые глаза омрачились тревогой.

– Наверное, мне надо…

– Все со мной будет хорошо, – заверила я и, перегнувшись через центральную консоль, поцеловала его в нахмуренный лоб. – Ты без сил. Езжай домой и выспись как следует.

Вздохнув, он сдался.

– Ладно. Но заставь Син, пусть отпишется мне… подожди, не выйдет, у меня же телефон сгорел. Электронная почта. Пусть напишет мне по электронной почте, как только приедет.

– Заставлю. – Я поколебалась, но, решившись, снова наклонилась и прижалась губами к его рту.

Мой поцелуй был медленным и глубоким, полным эмоций, в которых я не успела разобраться. Я нащупала пальцами его небритую теплую щеку. В захлестнувшей меня волне необъяснимого отчаяния я еще сильнее прижалась к его губам.

Когда я отстранилась, во взгляде Аарона мелькнуло замешательство, растерянность, но он улыбнулся.

– Хорошо тебе выспаться. Я позвоню, как только встану.

– Буду ждать. – Я вышла из машины и закрыла дверцу. Заурчал двигатель, Аарон наклонился к окну, чтобы заглянуть мне в лицо. Потом машина тронулась с места, а я подождала на тротуаре, пока красный спортивный автомобиль не скроется из виду.

Резко развернувшись, я поспешила к дому. Нашим с Аароном бестолковым отношениям придется подождать. До приезда Син оставалось минут десять, и я не могла терять времени. Оказавшись на заднем дворе, я вытащила телефон и набрала номер. Гудки начались, когда я открыла дверь и вошла в прихожую.

Десять звонков. Двенадцать. Бессильно зарычав, я спустилась по лестнице. Сними трубку, сними, сними. Я не давала отбоя и слышала гудки. Четырнадцать. Пятнадцать.

В трубке щелкнуло, и в ухо мне зарокотал низкий хриплый голос:

– Ты никогда раньше не звонила. Лучше бы все так и оставалось.

– Привет, ми-и-илый, – театрально промурлыкала я. – Скажи лучше, как страстно ты жаждал снова услышать мой голос.

Долгая, тяжелая пауза, и связь оборвалась.

Чертыхаясь, я тут же перезвонила и, подбоченившись, позволила телефону прозвенеть еще миллион раз. Наконец, трубка снова щелкнула.

– У тебя напрочь отсутствует чувство юмора, – посетовала я, прежде чем он успел заговорить. – Я звоню по серьезной причине, ты же знаешь.

– И что это за причина?

Я скривила лицо, наморщила нос. Было очень трудно выговорить эти слова, но мне и правда не оставили выбора. Уэлдон сказал, что с моей проблемой сумеет справиться только эксперт по магии фейри или маг, практикующий темные искусства.

По удачному стечению обстоятельств один мой давний знакомый сочетал в себе и то, и другое – лишь бы только он снова не бросил трубку.

Я вздохнула.

– Зак, мне нужна твоя помощь.

Глава 11

– Повтори еще раз, – сказала я, морща лоб, пока Син перебирала миниатюрные флакончики с яркими лаками. – Зачем нам красить ногти?

– Затем, – ответила она таким тоном, как будто это было самой очевидной вещью в мире, – что так всегда делают, когда идут в гости к подружке с ночевкой. Со мной такого не было с двенадцати лет, вот я и выжимаю из этого все возможное.

Выбрав из своего ящика с лаками для ногтей пузырек пронзительно-розового цвета, она показала его мне.

– Как насчет этого?

Более отвратительного цвета я не могла представить.

– Конечно, почему бы и нет.

– Кавери, а ты какой цвет хочешь?

Темноволосая ведьма подняла голову. Посреди моей гостиной она создала небольшой круг из разных природных объектов –