Все битвы были изображены на фоне гор. Одни фигурки были меньше ростом, другие, с противной стороны — побольше. В руках тех и других щетинились мечи и копья. Некоторые сжимали полукружья луков и над картиной сражения висли черточки стрел. Бьющиеся застыли в экспрессивных, напряженных позах, говорящих о накале и ярости сражения. Художник несомненно был свидетелем событий!

Кавола в этот момент находился рядом. Он выполнял роль гида и охотно объяснял все Елене.

— Кто это? — с любопытством спросила она, показывая пальцем на фигуры поменьше.

— Уихон!

— А…это? — она указала на их более высоких врагов.

— Равахон! Ова равахон!

— А это как называется? — она провела пальцем по черточкам мечей.

— Зука, ова зука.

— Так, значит равахоны бьют уихонов зуками, — задумчиво промолвила Елена. — Всё сходится. Было много сражений, и в итоге равахоны победили. А почему, и за что была война, ведь за золото?

Кавола не знал, что такое золото. «Как же мне это выяснить?» — возбужденно думала она. «Это ведь самый важный вопрос!» И тут ее осенило. Она вытащила из кармана золотистую монету, яростно потерла об штанину, так, что металл буйно засверкал на солнце; волнуясь, показала вождю:

— Кавола, что это?

— Хаба! — ответил тот. Женщина обрадовалась.

— Ты говоришь, хаба? Золото по-вашему — хаба? — Она уже предвкушала победу, но захотела уточнить и показала Каволе блестящую серебристую монету:

— А это хаба?

— Хаба, — подтвердил тот. Елена опешила.

— Стой, подожди. Это же совсем другая хаба. Вот эта хаба желтая, а эта белая. Мне нужно найти место, где много желтой хабы. Ова-ова вот эта хаба! Понимаешь?

Кавола изумленно вытаращился черными глазами на женщину, решительно не понимая, чего она от него хочет.

— Много желтой хабы, понимаешь? Ну как ты не понимаешь?

Вождь пребывал в совершенном недоумении. Елена досадовала. А может быть, понятие «хаба» имеет и другие значения? После раздумья она вытащила небольшое зеркальце, поймала им солнечный луч.

— А это хаба?

— Хаба!

— А…это? — женщина показала Каволе сверкающий жетон члена экспедиции.

— Хаба!

— Понятно. — Елена разочарованно вздохнула, воздев глаза к небу. Хаба — это всё, что блестит. К тому же, похоже, хомохары не различают цветов. Возможно, у них, как у собак, черно-белое зрение…

Она не особенно расстроилась из-за неудачи. За время знакомства с гуманоидами, она не увидела у них ни одной золотой вещи. Судя по всему, они не понимали значения этого металла. Денежного обращения как такового у них не было, а использовать мягкий металл в бытовых целях они считали непрактичным. Гораздо больше у них ценились куски хорошего железа и меди!

Ее заботило другое. В ее упрямой голове родилась дерзкая идея похода к каньону с целью поиска следов золота, а то и самого месторождения. И теперь она полагала, что наступил момент для ее реализации. Дешанелю удалось что-то найти, а почему ей не может улыбнуться удача?

Ждать уже не было смысла. С едой более-менее все наладилось, а сидеть в селении и ничего не делать было совсем не по ней.

И что греха таить, ее еще толкали вперед страсть и азарт первооткрывателя. И пусть хомохары не знали или не понимали, где искать золото, зато они могли стать хорошими проводниками. Она уже достаточно изучила их язык, а теплый контакт и взаимопонимание вполне сложились. Без проводников было никак нельзя. Горы — это не шутка, тем более на незнакомой планете, да еще при наличии скопищ агрессивных ящеров. В одиночку Елена никогда бы не отправилась в такой путь.

Она рассчитала маршрут, наметила ориентиры и все обдумала. Если верить ее гипотезе, по которой вследствие войны уихоны постепенно отступали от своих врагов к каньону, должны были быть отправные точки, откуда началось движение. Скорее всего, это были места постоянного обитания уихонов, то есть города и селения.

По карте она нашла ближайшие к каньону развалины, очень походившие на остатки крупного поселения. От него могла идти дорога к каньону. Так это, или нет, можно было выяснить, попав в город. А потом, с помощью хомохаров отправиться на поиски по наиболее удобным и безопасным горным тропам.

Пытаться попасть в каньон — логово ящеров, конечно, было невозможно. Но по теории, рядом с главным месторождением должны были находиться второстепенные. И они необязательно могли быть в каньоне! Елена рассчитывала наткнуться на одно такое.

Ближе к вечеру она нашла вождя для разговора. Стоя на гребне голого холма, с которого открывалась впечатляющая панорама ксавьерских гор, подернутых смутной облачной дымкой; где словами, где жестами, она показала и объяснила Каволе, чего хочет.

— Кавола, вот видишь, там вулкан дымит вдали? Мне нужно узнать, где там хаба, много хабы. Где жили уихоны, понимаешь? Куда они ушли. Я хочу узнать, что там, хочу разведать. Я обязательно пойду, и ты мне должен помочь, со своими друзьями…

Вождь долго внимал сбивчивой речи Елены. В глазах его, до этого недоумевающих, появился осмысленный озорной блеск. Неожиданно он бросился назад, в деревню.

Она уже испугалась, что что-то не так рассказала, и ее идея потерпела крах. Но вскоре Кавола вернулся со своими помощниками и несколькими воинами. Он возбужденно объяснил, что согласен, и есть охотники, которые готовы пойти с ним. Женщина была очень рада. Близко потолковав друг с другом, она и хомохары договорились отправиться в путь завтра же утром.

С утра, едва только горизонт посветлел от восхода, Елена и ее спутники вышли из селения. Кроме Каволы и двух его помощников на кацуках, с ней отправились еще четверо верховых хомохаров-воинов. Все они были опытными разведчиками, каждый был вооружен самострелом с кучей стрелок в специальных колчанах, а также двузубым копьем и коротким мечом на поясе.

Хомохары были полны азарта и энтузиазма. Им было не впервой отправляться на поиски приключений и испытывать судьбу. Они увлеченно рвались вперед.

Кацуки, обвешанные тюками с едой и снаряжением, чувствовали настрой своих хозяев, и шли резвой, размеренной рысцой. Их длинные хвосты-балансиры были вытянуты параллельно земле. Елена шла быстрым шагом, чтобы поспеть за своими спутниками. За ее спиной висел хорошо набитый рюкзак, на плече вниз стволом мирно покачивался скортон.

Пока Чара не взошла, было еще весьма прохладно. Воздух был влажен, чист и вкусен, пропитан непередаваемой свежестью трав и запахами просыпающейся земли. Дышать было легко и приятно, ноги ступали невесомо, в жилах пела здоровая, горячая кровь. Елена чувствовала себя прекрасно. Конский хвост ее волос задорно вился на ветру, челка трепетала, легкий румянец выступал на щеках, губы улыбались. Душу сладко пьянило предчувствие новых опасностей и приключений.