‍​‌‌​​‌‌‌​​‌​‌‌​‌​​​‌​‌‌‌​‌‌​​​‌‌​​‌‌​‌​‌​​​‌​‌‌‍

- А ты что?

- Так и сделаю, сглупил парень, бывает. Пусть сделают внушение, отработку назначат какую-нибудь, и хватит с него. А насчёт испытания на прочность… - Каролина на мгновение задумалась, а я тут же воспользовалась моментом:

- Предлагаю в дальнейшем проявлять осторожность и не соглашаться на сомнительные вечеринки, а также не проводить опасные для здоровья эксперименты.

Девушка поморщилась и неохотно кивнула:

– Ну, постараюсь избегать приключений в ближайшее время, а то Кристофер и так с ума сходит. Сейчас, думаю, явится читать мне нотации.

- Тогда я, пожалуй, пойду, - испугалась я. Не хватало ещё наткнуться на бри Ланстара прежде, чем сестра побеседует с ним насчёт меня.

Однако мне не повезло. На выходе из приёмного отделения, я столкнулась с герцогом.

- Что ты здесь делаешь, ван Сарен? – процедил он сквозь зубы. – Я же запретил тебе общаться с моей сестрой!

Не знаю, что на меня вдруг нашло, но внезапно во мне проснулась гордость с примесью злости и какого-то сумасбродного бесстрашия. Может быть, потому что вчера я имела слабость пожалеть этого невоспитанного болвана, может быть, дерзость Каролины передалась и мне, но я вскинула подбородок, взглянув в пугающие серые глаза, и отчеканила:

- Лорд бри Ланстар, позвольте узнать, почему вы с первой нашей встречи позволяете себе разговаривать со мной в таком тоне?!

- Что? – герцог явно такого не ожидал. Действительно, я ведь постоянно блеяла, как испуганная овечка при виде него, но что-то мне вдруг расхотелось терпеть выходки этого грубияна.

- Я – леди, - холодно сообщила я. – А к леди положено обращаться на «вы», это во-первых. Во-вторых, вы не имеете никакого права обвинять меня во всех смертных грехах при любом удобном случае, даже если вам этого очень хочется. Так что я требую, чтобы вы сбавили тон и обращались со мной так, как того требует этикет. Кроме того, я обдумала ваш любезный «совет» - прекратить общение с Каролиной – и с сожалением сообщаю, что не могу принять его. Хотя и благодарю вас за заботу.

Голос мой звучал так холодно и уверенно, что самой не верилось. Руки, спрятанные за спиной, дрожали, а сердце колотилось как сумасшедшее. Лицо Магистра выглядело застывшей маской. Лишь глаза выдавали целую бурю эмоций. Создатель, что же я наделала?! Сейчас он меня точно убьёт!

Однако, вопреки всему, внезапно морщинка на лбу герцога разгладилась, жёсткие губы изогнулись в усмешке, и прозвучал ответ:

- Приношу свои извинения, леди ван Сарен. Обещаю, что отныне буду выдвигать обвинения в ваш адрес, только собрав доказательную базу.

После этих слов герцог прошёл мимо меня, скрывшись за дверью приёмного отделения. Наверное, мне должно было стать легче – вроде он признал свою ошибку, но тон, которым он произнёс слова «доказательную базу», прозвучали как-то угрожающе.

Видимо, теперь он примется специально искать доказательства какой-либо моей вины – это так понимать? Ну и влипла же я!

* * *

Остаток дня я провела, отрабатывая то, чему меня научила Каролина во время нашей неудачно окончившейся тренировки. Что-то я делала по-прежнему не так, потому что волосы категорически отказывались ложиться нужными мне локонами. Получались либо лёгкие волны, либо бараньи завитки. Хотя не сосульки и не пакля на голове – уже удача! Бараньи завитки меня ужасно бесили, поэтому в крайнем случае буду обходиться на балах лёгкими волнами.

К вечеру моя причёска напоминала тренировочную площадку начинающего куафёра. Тут волна, там барашка, в парочке мест все локоны склеились между собой, ну и несколько сосулек, получившихся в самом начале тренировки, довершали образ. В этот крайне неудачный для визитов момент в дверь постучали. Неужели Каролина уже вернулась от целителей? Кое-как собрав в волосы в хвост, который не особо исправил положение, я поспешила открывать.

На пороге стоял Кристофер бри Ланстар. Сердце испуганно замерло. Вот и всё. Пришла расплата за мою утреннюю дерзость! Однако вместо того, чтобы смиренно принять наказание, во мне снова проснулась какая-то отчаянная смелость.

- Сегодня у меня нет настроения выслушивать ваши обвинения, лорд бри Ланстар, - нелюбезно объявила я вместо положенного по этикету приветствия и книксена, который следовало изобразить при встрече с Великим Магистром. Правда, у меня было оправдание. Лорд бри Ланстар явился в гражданской одежде. По правде говоря, разоделся как для приёма во дворце. Расшитый золотом тёмно-зелёный камзол, белоснежное кружево рубашки, галстук-шарф, завязанный под горло, аккуратно уложенные волосы. Передо мной стоял истинный аристократ древнего рода, такой серьёзный и величественный, что даже, пожалуй, привлекательный… Нет уж! Не стану я считать этого грубияна привлекательным!

- Я пришёл принести вам свои извинения, леди ван Сарен, - холодно произнёс Кристофер. – Разрешите войти?

- Не разрешаю, - так же холодно ответила я. – Не нуждаюсь в ваших извинениях, вообще предпочла бы с вами никогда больше не встречаться.

Попыталась захлопнуть дверь прямо перед носом противного аристократа, но мужская рука обхватила край двери, помешав мне.

- У меня для вас подарок, леди ван Сарен.- В подарках я тем более не нуждаюсь, - ответила я, наваливаясь на дверь всем телом и безуспешно пытаясь пересилить бри Ланстара.

- Сестра потребовала, чтобы я вручил вам его, и она выест мне мозг, если я этого не сделаю!

Природное любопытство оказалось сильнее злости. Каролина успела неплохо меня узнать и если она настояла на подарке, то это уж точно не простая безделушка, а нечто действительно стоящее.  Я ослабила хватку и, высунувшись из-за двери, хмыкнула:

- Знаете, вы поставили передо мной непростой выбор, лорд бри Ланстар. С одной стороны, Каролина, наверняка, хочет подарить мне нечто крайне полезное и любопытное, с другой, я не хочу лишать подругу удовольствия от поедания мозга такого грубияна, как вы. С радостью понаблюдала бы за процессом.

- Не сомневаюсь, - уголки жёсткого рта изогнулись в усмешке. – Так вы позволите мне войти?

- Даже не знаю, - капризно протянула я. – Вдруг беседа наедине с мужчиной плохо отразится на моей репутации?

- Я не стану закрывать за собой дверь, - заверил меня герцог, всё-таки входя в комнату. Не оставалось ничего другого, кроме как впустить его.