Оливия

Бальный зал ослеплял сиянием осветительных кристаллов и позолотой. Стены были выкрашены белым, но покрыты золотой лепниной, которая давила чрезмерностью. На центральной стене выделялись выпуклые фигуры крылатых ящеров-прародителей. Владыки драконьих племён, которые основали три сильнейших аристократических рода: бри Данварн, бри Ланстар, бри Оделл. Размах крыльев, гордый поворот головы - драконы были почти одинаковыми, хотя я точно знала из книг, что у каждого племени имелись свои особенности.

Нас выстроили в линию, и госпожа ван Шанн в сотый раз напомнила о необходимости реверанса в момент, когда лорды войдут в зал. Девушки послушно кивали в ответ, а я ощущала себя коровой, которую выставляют на продажу. Почему именно девушки входят первыми и встречают мужчин, а не наоборот? Почему мы должны изображать нелепые поклоны, а не лорды? Все эти попытки поставить нас ниже мужчин меня раздражали. Мама наверняка не одобрила бы моё вольнодумие.

Наконец, двери распахнулись, и в зал вошли лорды. Они следовали друг за другом, насколько я поняла, по старшинству, поэтому первым с каменным лицом вышагивал ненавистный мне герцог. Девушки, правда, моих чувств не разделяли, и по нашему ряду эхом пронеслось:

- Бри Ланстар!

- Как он хорош!

- Сильнейший маг королевства!

И я впервые взглянула на герцога с любопытством. Интересно, что они в нём находят? Красавцем бри Ланстара я бы точно не назвала. Тёмные волосы зачёсаны назад и схвачены чёрной лентой. Широкий лоб, колючий взгляд серых глаз, жёсткая линия тонких губ. Ничего привлекательного. Холодный, опасный мужчина. Озлобленный лично на меня. Обнажённые плечи дёрнулись сами собой. Я обхватила их руками, но под строгим взглядом госпожи ван Шанн пришлось выпрямиться.

Наставница тем временем приступила к представлению женихов. Имена и титулы назывались одно за другим, лорды делали шаг вперёд с лёгким поклоном, потом отступали назад, а я не могла понять, что творится с моим зрением.

Фигуру каждого лорда обтекала чуть размытая мерцающая дымка, похожая на какую-то воздушную магию. Увы, потереть глаза не представлялось возможным – лишь испорчу макияж да вызову недовольство наставницы, поэтому оставалось лишь часто моргать в надежде на то, что зрение одумается и перестанет со мной играть.

Однако, когда госпожа ван Шанн начала называть имена невест, всё стало ещё хуже. Прозрачные дымки лордов стали наполняться – у одних тьмой, у других светом, а у некоторых – смешением и того, и другого.

- Оливия ван Сарен. Уровень силы – пять. Кристаллов-накопителей – пять.

При звуке моего имени в бальном зале установилась тишина. Напряжение среди невест ощущалось почти физически. Одна охнула, другая фыркнула, третья хмыкнула, Каролина, стоявшая рядом со мной, прочистила горло.

- Пять кристаллов? – прошептала герцогиня едва слышно.

- Да, а что?

- Не знаю, я наполнила четыре, а остальные два или один… Ты не слушала?

Я кивнула, потому что действительно прослушала, как объявляли других невест.

Женихи реагировали по-другому, на лицах появились заинтересованные выражения, а дымки, обтекающие фигуры лордов, почти синхронно вспыхнули тьмой. Не знаю почему, но на уровне интуиции эта тьма меня пугала до дрожи в коленках. К счастью, когда ван Шанн объявила время для общения, и лорды двинулись к нам, почти у всех тьма уступила место свету.

Я легонько склонила голову набок и шёпотом спросила:

- Каро, ты это видишь?

- Что вижу?

- Какая-то дымка вокруг лордов.

- Дымка? – заинтересованно переспросила Каролина, внимательно осматривая ряд приближающихся мужчин. – Нет, ничего не вижу. А ты видишь?

- Да, только не понимаю, почему, и что это значит.

- Позже разберёмся, - едва слышно ответила девушка, потому что к ней уже с улыбкой подходил рыжеволосый лорд.

Все присутствующие разбились на пары и небольшие группки, ко мне никто не подходил, и я, с облегчением выдохнув, отошла и уселась на небольшой диванчик у стены. Ван Шанн бросила в мою сторону недовольный взгляд, но ничего не сказала. Ну, а что? Никто не говорил, что я должна стоять, как истукан, пока ко мне кто-нибудь не соблаговолит подойти.

Моё одиночество не продлилось долго. Ко мне приближались два лорда, и, к сожалению, вокруг обоих пестрило от смешения тьмы и света.

- Леди ван Сарен, позвольте представиться, - с улыбкой произнёс лорд с белоснежными локонами, завитыми и так красиво уложенными, что я даже позавидовала. – Маркиз Брис сан Кенелм, а это мой друг – герцог Леланд сан Аден.

- Приятно познакомиться, - вежливо улыбнулась я, мысленно возблагодарив Создателя за то, что аристократ назвал себя и своего друга, потому что запомнить двенадцать титулов и имён во время представления я не смогла бы даже при желании.

Герцог сан Аден выглядел менее ярко на фоне беловолосого друга, но внешне тоже казался вполне симпатичным мужчиной. Светло-русые волосы, уложенные в аккуратную причёску, карие глаза. Маркиз выглядел более опасным, возможно из-за контраста белоснежных волос и непроницаемо-чёрного взгляда.

‍​‌‌​​‌‌‌​​‌​‌‌​‌​​​‌​‌‌‌​‌‌​​​‌‌​​‌‌​‌​‌​​​‌​‌‌‍Оба были одеты в алые камзолы, расшитые золотыми нитями, и выглядели также вызывающе ярко, как и девушки. Пуговицы на камзоле маркиза сан Кенелм сияли и переливались, словно драгоценные камни (не удивлюсь, если это так и есть). Кроме того, на груди красовалась бутоньерка из золотистого пера неведомой мне птицы.

Вообще, лорды не уступали девушкам по красоте нарядов. Дорогие ткани, яркие расцветки, я невольно отметила единственный тёмно-синий камзол в зале. Перехватив взгляд его обладателя, которым оказался бри Ланстар, поспешно отвернулась и уделила внимание собеседникам, которые вежливо расспрашивали, где я выросла, и как поживает моя матушка вдали от столицы.

- Я вполне довольна своим детством, - ответила я как можно спокойнее, чувствуя на себе злой взгляд герцога бри Ланстар. Почему я не могу спокойно принять ненависть этого человека? Сердце так испуганно колотится, стоит ему посмотреть на меня. Так… меня снова что-то спросили, надо ответить.

- Нет, меня не учили магии, лорд сан Кенелм. Полагаю, столь высокий уровень силы – всего лишь наследственность. Хотя я помогала своему дяде – господину дер Винер – в изготовлении артефактов, наполняла их своей силой. Возможно, это повлияло на меня.