– И зачем ты мне все это говоришь?

Джейсон повернул голову и посмотрел на него:

– Если ты хочешь вернуть Эддисон в любом качестве, ты должен быть с ней честным.

– Джиа велела тебе со мной поговорить. Я так и думал.

– Хоть я и ее бывший муж, я остаюсь членом семьи, так что тебе от меня не отделаться, – улыбнулся он. – Эддисон сделала тебе предложение, а ты его отклонил.

«Ну спасибо тебе, сестрица».

– Я был с ней честным, – ответил Брэн, глядя на темные ряды виноградников внизу. – Она встала передо мной на колени и призналась мне в своих чувствах. Мне было неприятно говорить ей «нет», но я должен был сказать ей правду. И теперь она меня за это ненавидит.

– Она поэтому тебя ненавидит? Или потому, что ты ей солгал насчет своих чувств? Ты думал над ее словами хотя бы в течение минуты?

Похоже, его бывший зять напрашивается на драку.

– Было ли у меня время осознать, чего она от меня хотела?

– Да. Она признавалась тебе в своих чувствах, а ты спокойно сидел и слушал ее? Она показывала тебе свою ранимость, а ты вел себя как негодяй.

– Уверен, что она именно так и видела ситуацию, – процедил он сквозь зубы. – Поэтому она и уволилась.

– Что ты к ней чувствуешь? Ты испытывал к ней хоть что‑то? Или ты просто хорошо проводил с ней время?

– Не понимаю, почему все говорят об этом как о чем‑то плохом, – ответил Брэн. – Ничто не вечно под луной. Мы все приходим на этот свет на короткое время. Что, если завтра утром я не проснусь? Что, если вино плохо на меня подействует, и я умру во сне? – Они подняли бокалы с вином и сделали по большому глотку. – Разве не важно то, что мне хотелось проводить с ней каждый день?

– О да, ей следовало бы быть благодарной.

– Я благодарен судьбе за то, что Эдди была в моей жизни. Когда мы с ней стали встречаться, я узнал о ней многие вещи, которых я до этого не знал. Оказалось, что у нас с ней больше общего, чем я думал. Что она видит в нас, Ноксах, семью своей мечты. Что ей комфортно быть рядом с каждым из нас.

– Ты совсем не способен на любовь? Сомневаюсь, что Эдди сделала бы тебе предложение, не будь она от тебя без ума. – Джейсон прищурился. – Я знаю, что она имеет в виду, когда говорит о твоей семье. Как ты думаешь, почему я не разорвал отношения со всеми вами?

Брэн вспомнил их с Эдди тихие разговоры по душам, которые они вели, лежа в объятиях друг друга после бурной близости.

– Возможно, она слишком увлеклась. Возможно, я виноват в том, что у нее создалось ложное впечатление о наших с ней отношениях.

– Или, напротив, правильное. Мне кажется, что ты сам еще не во всем разобрался.

– Я не хочу на ком‑то жениться, Куп.

– Она не кто‑то – она Эддисон Абрамс. Женщина, которая превратила тебя из эгоистичного карьериста в человека, с которым можно говорить по душам. Пока вы с ней не начали встречаться, ты был просто невыносим. Ты шел напролом, как танк, не замечая ничего вокруг.

– Ну спасибо тебе.

– Но ты небезнадежен, потому что вовремя встретил подходящую женщину, которая сумела пробудить в тебе лучшие качества. Как Эдди восприняла твой отказ?

Задумавшись, Брэн вспомнил боль, которую увидел в глазах Эдди, когда сказал ей «нет», и ему удалось найти подходящее слово.

– Она была опустошена.

– Ты разбил ей сердце. – Бросив взгляд на внутренний двор, где все еще сидела Джиа, Джейсон вздохнул. – Так же, как я разбил сердце твоей сестре. О чем ты думал, когда Эдди делала тебе предложение?

– А как ты думаешь? – Брэн запустил пальцы себе в волосы. – Я нервничал из‑за того, что мне придется привезти ее сюда. Что, появившись вместе на семейном празднике, мы окажемся под давлением. Я понятия не имею, каким она видела меня в качестве своего мужа. Что мне делать дальше, Купер?

Оперевшись на плечо Брэна, Джейсон поднялся, хлопнул его по спине и улыбнулся.

– Просто люби ее и надейся на лучшее.

Эдди целую неделю игнорировала попытки Брэна вернуть ее на работу и в конце концов решила позвонить Кэри, которая была самым близким ей человеком. Во‑первых, ей нужна была эмоциональная поддержка, во‑вторых, она хотела узнать, нет ли в компании, где работает ее подруга, подходящей для нее вакансии.

За ланчем в мексиканском ресторане в Пало‑Альто Кэри сказала ей, что им пока не нужны новые сотрудники.

– Я знаю, ты гордая, но если тебе нужны деньги… – продолжила Кэри.

– Нет‑нет! Я тебя пригласила вовсе не поэтому. У меня кое‑что осталось на счете.

– Не могу поверить, что ты уволилась. Ты же любишь «Том Нокс». Думаю, причина в твоем боссе, с которым ты спишь. Он тебя обидел?

К горлу Эдди подкатился комок.

– Да. Это еще одна причина, по которой мне нужно было с тобой встретиться. Ты моя близкая подруга, и я тебе доверяю.

Кэри накрыла ее руку своей.

– О, дорогая. Конечно, ты можешь мне доверять. Выкладывай, что у вас произошло.

Эдди надеялась, что ей удастся это сделать не расплакавшись. Глубоко вдохнув, она начала:

– Я уволилась из «Том Нокс», потому что я сделала Брэннону предложение руки и сердца. – Вопреки всем ее усилиям, на ее глаза навернулись слезы. – Он ответил «нет».

– О боже.

Эдди рассказала ей о гравировке на часах Брэну и о том, что она делала ему предложение, стоя перед ним на коленях. Она упомянула, что после своего отказа Брэн помог ей встать и предложил забыть о том, что произошло.

– Не знаю, что меня больше унизило: то, что я сделала ему предложение, или то, что он ничего ко мне не испытывает.

– Ты не можешь этого знать. После твоего ухода он не попытался с тобой поговорить по телефону или встретиться?

– Один раз мы разговаривали по телефону, и я сказала, что больше не желаю иметь с ним дел. После этого я не отвечаю на его звонки, но он не унимается: пишет сообщения, присылает цветы и десерты из «Песл энд пеппер».

– Это очень мило.

Эдди покачала головой.

– Он хочет вернуть свою личную помощницу. Думаю, он соскучился по сексу во время рабочего дня. – Она прожевала кусочек картофеля фри. Он показался ей похожим на соленый картон. – Думаю, я слишком увлеклась и приняла желаемое за действительное, – призналась она. – Брэн просто получал удовольствие от секса, а я думала, что у наших отношений есть будущее.

– Ты делала то, что тебе велело сердце. В этом нет ничего предосудительного. Ты не виновата в том, что он оказался не способным на глубокую привязанность. – Кэри подозвала официантку, чтобы заказать «Маргариту». – Никогда не скрывай свои чувства. Делай то, что тебе подсказывает сердце. Джо скрывал от тебя свои чувства, и ты жалеешь о том, что он тебе в них не признался. Если бы ты сказала ему, что не хочешь с ним встречаться, он понял бы, что ты его не любишь.