– Знаешь, Брэн тоже упомянул о Джо. Он сказал, что, если бы Джо признался мне в любви, мне пришлось бы его отвергнуть так же, как Брэн отверг меня.

– И Джо принял бы это, потому что любил тебя. Какая парадоксальная ситуация.

Кэри была права. Она не знала Джо, но Эдди много ей о нем рассказывала. Эдди с легкостью представила себе сцену, которую нарисовала Кэри.

Она представила себе, как мягко говорит Джо «нет» в ответ на его признание в любви, а он шутливо заверяет ее в том, что и не ожидал услышать «да». Джо отпустил бы ее.

Точно так же, как Брэн попытался ее отпустить.

Это открытие было таким неожиданным, что у Эдди закружилась голова.

– Брэн меня не любит, – сказала она, когда им принесли пиццу, – а я наказываю его за то, что он не сказал мне «да». Это несправедливо. Точно так же несправедливо было бы, если бы Джо возненавидел меня за мой отказ. Уверена, что Джо этого не сделал бы. Возможно, он скрывал от меня свои чувства, чтобы уберечь меня от ненужных переживаний.

«О Джо», – подумала Эдди и услышала в голове его голос: «Все в порядке, милая».

– По‑твоему, лучше знать или не знать? – спросила она свою подругу.

– Знать.

Кэри была права. Хорошо, что Эдди узнала, что Брэн не хочет на ней жениться, иначе она провела бы еще год или больше в ожидании того, что он сделает ей предложение.

– Знаешь что? Я вернусь в «Том Нокс». Я не должна отказываться от любимой работы только потому, что Брэн не хочет на мне жениться. Это было бы так же ужасно, как если бы он уволил меня за отказ с ним спать. Быть независимой вовсе не означает сжигать за собой все мосты.

Она подумала о своих непростых отношениях с родителями и решила, что в ближайшее время обязательно их навестит. Что, если все эти годы она не понимала их, а они ее? Что, если один‑единственный разговор все исправит? Что, если они еще могут найти точки соприкосновения? Но даже если между ними ничего не изменится, она получит ответ и успокоится.

Знать лучше, чем не знать.

– У меня отличная работа в крутой компании. Я классно провела месяц с классным парнем, – произнесла Эдди, хотя ей по‑прежнему было больно думать обо всем этом.

– Это зрелый вывод, – сказала Кэри, – но твои слова больше похожи на браваду. Ты все осознала, но твоя боль еще не до конца улеглась. Всему свое время.

– Я знаю, – слабо улыбнулась Эдди. – Сейчас мне плохо, но я сильная и практичная и обязательно со всем справлюсь.

Жаль, что ее сердце отказывается подчиняться здравому смыслу.

Если Брэн действительно готов взять ее на прежнее место после того, как она послала его куда подальше, она совершит глупость, не приняв его предложение. Она уверена, что смогла бы найти себе другую работу, но «Том Нокс» для нее больше чем работа. Это ее страсть.

Они с Брэном не поженятся и не создадут семью, но это вовсе не означает, что она должна отказываться от карьеры в престижной компании.

Когда в понедельник утром Брэн вошел в свою приемную, он ожидал увидеть новую временную помощницу.

Кого он совсем не ожидал увидеть, так это эффектную блондинку в темно‑бирюзовом платье. Ее гладкие прямые волосы были распущены. Услышав его шаги, она повернула голову в его сторону, и он застыл на месте.

За долгие десять дней он уже почти утратил надежду, что она вернется, несмотря на все его подарки и записки.

– Эдди, – произнес он вместо приветствия. – Что ты здесь делаешь?

Она послала его ко всем чертям и уволилась. В тот день, когда он ей позвонил, чтобы объясниться, он почувствовал себя еще большим мерзавцем, нежели в тот день, когда она сделала ему предложение.

Поднявшись из‑за стола, Эдди провела ладонями по подолу своего платья. Ему захотелось к ней прикоснуться и попросить у нее прощения за все, что ей наговорил.

– Я готова продолжать работать твоей личной помощницей, если, конечно, ты не передумал, – твердо произнесла она. – Возможно, в будущем для меня найдется другая должность в «Том Нокс», но я согласна работать с тобой, пока ты не найдешь мне замену.

Ему не нужна другая личная помощница. Ему нужна только Эдди как в офисе, так и за его пределами.

– Я не могу бросить лучшую работу, которая у меня когда‑либо была. Ты готов забыть то, что произошло, и продолжить наше сотрудничество?

Нет, он не хочет ничего забывать, потому что каждая секунда, проведенная с Эдди, была для него бесценна.

После разговора с Джейсоном на холме Брэн вернулся в дом и, сославшись на усталость, направился в свою спальню. Неудовлетворенность, гнев и чувство вины не дали ему уснуть, и в конце концов он встал с кровати, вышел на улицу и снова сел у каменного очага. В темном небе горели звезды, изгибающиеся виноградные лозы походили на узловатые длинные пальцы.

Чего он боится? Эдди смело призналась ему в своих чувствах, а он вел себя с ней как последний трус. За месяц их отношения вышли за рамки того, о чем они договаривались вначале. Секс был великолепным, но это было далеко не все. Они говорили о своих семьях, делились друг с другом своими мечтами. Эдди была права, когда обвинила его в том, что его тело дало ей понять, что у них есть будущее. С другими женщинами он ставил на первое место удовлетворение собственных желаний. С Эдди все было иначе.

Он сидел на траве до тех пор, пока солнце не поднялось над виноградниками. Тогда он вернулся в дом и сварил себе кофе.

Вывод, к которому он пришел спустя все эти бессонные часы, одновременно пугал его и обнадеживал.

Он влюбился в Эддисон Абрамс, но долго об этом даже не догадывался. Он давно определил для себя, что такое любовь, но ничто в его настоящем не соответствовало той картине, которая существовала в его голове. Он даже вообразить себе не мог, что женщина может сделать ему предложение. Он думал, что, когда встретит свою вторую половинку, он опустится перед ней на колено, произнесет торжественную речь и подарит ей кольцо.

Поэтому, когда Эддисон предложила ему на ней жениться, он оказался к этому не готов. Если бы она не шокировала его своим предложением, возможно, он никогда не был бы готов к браку. Если бы она признала свой поступок ошибкой и удовлетворилась тем, что предлагал ей Брэн, их легкий, ни к чему не обязывающий роман продлился бы месяцы или даже годы, а он, возможно, так ничего и не понял бы.

Как он ни боролся с планированием, у него все равно возник план. Не принимать решения – это тоже решение. Не иметь цели – это тоже цель.

– Я отлично провела с тобой время, – произнесла Эддисон. – Я ни о чем не жалею.

Ее тон был мягким и спокойным, но в глубине ее глаз Брэн увидел боль, и у него защемило сердце. Ему хотелось заключить ее в объятия и поцеловать. Попросить у нее прощения за все глупости, которые он сделал. Признаться ей в любви.