– Ты по‑прежнему мне нужна, – начал Брэн, но, увидев, что она нахмурилась, поспешно добавил: – На работе.

Вот черт. Он был уверен в своих чувствах к ней, но признаться в них было страшнее, чем встретить в джунглях тигра. Он боялся, что Эдди его отвергнет.

Он так сильно нервничал, что на лбу у него выступил пот.

– Отлично. Тогда я приступлю к своей работе, если за неделю моего отсутствия ничто не изменилось.

– Пег оставила кучу неразобранных электронных писем. Я ответил на некоторые из них лично, – сказал он.

Уголки ее губ опустились.

– Мне придется провести минимизацию ущерба, – серьезно произнесла она, но глаза ее улыбались.

Исполнительная, компетентная Эдди вернулась, но ему этого было мало. Ему нужно было все то, что она предложила ему десять дней назад, а не только ее рабочие качества.

На ее столе зазвонил телефон, и она, опустившись в кресло, ответила на звонок. Мгновение спустя она положила трубку и спросила:

– Ты хочешь просмотреть свое расписание на неделю?

– Мы не могли бы отложить это на потом? Сейчас у меня есть более важное дело.

– Никаких проблем.

Эдди принялась наводить порядок на столе, а Брэн прошел в свой кабинет и закрыл дверь.

Увидев на столе свои часы, он порадовался, что не убрал гравировку и не продал их, как планировал сначала.

Сейчас у него возникло другое желание. Оно было таким же смелым, как поступок Эддисон. Или глупым.

Однажды он уже собирался сделать предложение руки и сердца и едва не совершил самую большую ошибку в своей жизни.

Но сейчас… Он бросил взгляд в окно в стене, отделяющей его кабинет от приемной. Эдди снова разговаривала по стационарному телефону. Приветливо улыбнувшись Брэну, она быстро отвела глаза.

Сейчас он готовится сделать предложение женщине, с которой хочет провести остаток жизни. Ему остается лишь надеяться на то, что он будет достаточно убедителен и она ответит «да».

Если того, что он запланировал, будет недостаточно, чтобы ее вернуть, он станет пытаться снова и снова. Ведь от этой женщины зависит его счастье.

Когда Эдди закончила разговор, он нажал кнопку селектора.

– Да? – произнесла Эдди.

– Давай обсудим то, что здесь происходило в твое отсутствие, за обедом. Я приглашаю тебя в «Песл энд пеппер». Надеюсь, ты не против пообедать со мной?

– Конечно, не против.

– Тебе придется поехать туда одной, а я присоединюсь позже. У меня сегодня много дел помимо тех, что указаны в расписании.

Этих дел не существовало до того момента, пока он не увидел Эдди на ее рабочем месте. До этого он планировал присылать ей цветы, угощения и подарки, возможно, петь ей серенады, пока она не ответит на его звонок или не напишет ему.

Сейчас, когда он увидел свои часы, ему пришла в голову идея получше.

Пусть она сработает. Ради них обоих. Ради их совместного будущего.

Эддисон это заслужила.

«Эддисон, ты справишься, девочка».

Разумеется, она сможет спокойно пообедать с Брэном в день своего возвращения в «Том Нокс». В конце концов, он сказал, что собирается обсуждать с ней за обедом рабочие вопросы.

С этими мыслями Эдди вошла в «Песл энд пеппер». Уютный зал ресторана был наполнен солнечным светом.

Словно почувствовав ее присутствие, Марс, владелец ресторана, вышел из‑за угла, широко улыбнулся ей и заключил ее в объятия. Несомненно, этот добродушный мужчина с большим животом заметил темные круги у нее под глазами. Эдди хотелось довериться своему другу и поплакать у него на плече, но Брэн мог войти в любую минуту. Она решила, что больше никогда не покажет ему свою слабость.

– Твой любимый столик свободен, – сказал Марс и проводил ее в заднюю часть ресторана. Ей нравилось находиться рядом с кухней, откуда доносились голоса и звон посуды. – Мы по тебе соскучились. Брэннон Нокс несколько раз заказывал у нас еду навынос. Вы наслаждались ею вместе.

– Нет. – Прочитав на лице своего друга беспокойство, она быстро добавила: – Он присылал ее мне. Все было очень вкусно. Кстати, мы с ним сегодня встречаемся здесь, чтобы обсудить работу.

Вздохнув, Марс сел напротив нее.

– Дорогая, мне так жаль, что вы расстались.

– Да, мне тоже.

Марс серьезно кивнул.

– У меня есть для тебя особый десерт. Пока будешь ждать своего босса, ты сможешь его попробовать.

– Мне очень приятно, но в этом нет необходимости.

– Ты мой лучший дегустатор. – Он бросил на нее мудрый взгляд поверх маленьких очков в проволочной оправе. – Мне необходимо знать твое мнение.

Было приятно узнать, что она для кого‑то важна. Прогнав свою меланхолию, она произнесла:

– У меня есть и хорошие новости.

– Правда?

– Я навестила своих родителей, и у нас состоялся долгий серьезный разговор. – Однажды она сказала Марсу, что он ей как отец. Марс подумал, что ее отец умер, и ей пришлось ему рассказать о своих непростых отношениях с родителями. – Они хотели, чтобы я была более целеустремленной, но они любят меня, переживают за меня и желают мне лучшего.

– Значит, они хорошие родители. – Поднявшись, он легонько сжал ее плечо. – Сначала попробуй десерт. Я на этом настаиваю.

Эдди кивнула, и он удалился.

Сегодня был неплохой день. В «Том Нокс» ее приняли так, словно она оттуда и не уходила. Ройс, Тэйлор и Джиа были ей рады. Это была та часть ее работы, которую не видели ее родители. Она хотела быть в команде. Хотела быть для кого‑то важной.

Пусть она не нужна Брэну, зато она нужна «Том Нокс».

Она по‑прежнему любит Брэна, но не может попросить у него больше, чем он готов ей дать. Сейчас она это понимала. Ей не следовало делать ему предложение, не убедившись в том, что ее чувства взаимны.

Официант принес ей стакан воды, пока она смотрела на входную дверь в ожидании своего босса.

Она не могла жалеть о времени, проведенном с Брэном. Жизнь – это череда взлетов и падений, и несмотря на то, что их отношения закончились плохо, она хотела бы, чтобы они повторились. Любовь к Брэну навсегда останется в ее сердце, и ей придется научиться с этим жить.

– А вот и десерт. – Марс поставил перед ней маленькую порционную формочку и бокал белого вина. – Шоколадный мусс с сюрпризом внутри. Я не смог подобрать ему название. Может, ты придумаешь?

На шоколадном десерте лежали два кусочка клубники в форме сердечка, и все это было присыпано сахарной пудрой.