Джулиан усмехнулся.

– И в отличие от тебя и твоих друзей, я правда забочусь о своих оценках. – Ядриэль со щелчком захлопнул ящик и повернулся к Джулиану.

– Тогда ты должен взять меня с собой!

– Ни за что, мы не возьмем тебя с собой в школу.

– Ты не можешь просто бросить меня здесь! – заныл Джулиан.

Ядриэль стиснул челюсти, теряя терпение.

– Значит, так… – сказал он, оборачиваясь к Марице в поисках поддержки. На ее лице было весьма плутоватое выражение. – Мы проведем голосование!

– Нечестно! – нахмурился Джулиан.

Ядриэль проигнорировал его.

– Марица.

В ответ она приподняла бровь.

– Как ты думаешь, Джулиану стоит остаться здесь, пока мы будем в школе? – задал он совершенно логичный и уравновешенный вопрос.

– Ну, конечно же, она встанет на твою сторону! – возразил Джулиан, дико жестикулируя. – Никакого голосования!

– Вообще-то, – Марица задумчиво закрутила розовый локон вокруг пальца, – я думаю, он должен пойти с нами.

Джулиан моргнул, все еще держа руки в воздухе. По лицу расплылась довольная улыбка.

– Раз бруха сказала, – он приземлился в кресло за столом и заложил руки за голову, – то надо идти!

Пришла очередь Ядриэля мямлить.

– Что?! – Он покачал головой, глядя на Марицу. Наверное, он ее не так понял. – Ты же не серьезно.

Она пожала плечами.

– В этом есть смысл, Ядз…

– Предательница, – прошипел он.

Марица выглядела так, будто едва сдерживала смех.

– Mira! Мы должны взять его с собой.

Джулиан ухмыльнулся.

– Если мы оставим его здесь, его поймают, – рассудила Марица. – Он слишком шумный и наверняка натворит дел, пока нас нет.

Улыбка Джулиана быстро исчезла.

Ядриэль застонал и потер лицо рукой.

– Но мы не можем…

– Если он останется здесь, то Лита стопроцентно его поймает, – заметила Марица. – Она кубинская абуэлита, и у нее нет других дел, кроме как слоняться по дому и убирать за мужчинами.

Ядриэль не хотел этого признавать, но она была права. К тому моменту, как он возвращался домой, комната, почти ежедневно, оказывалась убрана, а одежда выстирана и сложена на кровати.

Что ж, по крайней мере, сегодня Лите будет чем заняться.

Он посмотрел на Джулиана, чей взгляд был полным надежды и почти умоляющим. По логике вещей, Ядриэль знал, что Марица права. Он знал, что оставлять Джулиана дома без присмотра – опасно. Но все же.

– Может, просто оставим его на кладбище?

Предложение Ядриэля было встречено очередной серией стонов Джулиана.

– Ядз, – твердо сказала Марица, выпрямляясь и хмуро глядя на него. – В чем проблема?

Горло Ядриэля загорелось.

– Не хочу брать его с собой в школу.

– Но почему?

– Из-за того, что случилось с Лизой! – огрызнулся он.

Плечи Марицы опустились.

– Ядз… – Выражение ее лица смягчилось и стало жалостливым. Из-за этого по его коже пошли мурашки.

Тем временем Джулиан раздраженно смотрел на них по очереди.

– Э-э-э, кто-нибудь мне объяснит, кто такая эта Лиза? – нетерпеливо спросил он.

– Мертвая девочка, которая жила в здании моей начальной школы! – рявкнул Ядриэль.

Густые брови Джулиана взлетели к взъерошенным волосам.

– Вот только я не знал, что она мертва. – Ядриэля прорвало. – Так что я казался всем чудаковатым ребенком, который разговаривал сам с собой, а в придачу жил на кладбище и ни с кем не дружил! – Ядриэль сжал руки в кулаки и повернулся к Джулиану. – Ну как, достаточно веская причина? – спросил он.

Джулиан откинулся в кресле.

– О, – краснея сказал он тихим, неловким голосом.

– Ядз, – мягко проговорила Марица, пытаясь коснуться его руки, но Ядриэль быстро увернулся.

– А теперь, если не возражаете, я оденусь, – объявил он. Ядриэль зашел в ванную, прижав одежду к себе. Закрыв за собой дверь, он тяжело выдохнул, пытаясь сбросить груз с плеч. Он закрыл глаза и прислонился лбом к зеркалу, успокаивая прохладным стеклом пульсацию в голове. Давно он уже не вспоминал Лизу.

Когда ему было всего семь и он только начинал понимать, кто такие брухи и чем они отличаются от всех остальных, он дружил с маленькой девочкой по имени Лиза. Они вместе играли на футбольном поле во время переменок и общались, улучив свободную минуту во время уроков. Лиза любила играть с мягкими игрушками. Ее любимцем была вислоухая пятнистая собака. Ядриэль рассказывал о ней своим родителям, и на всех рисунках, что Ядриэль делал во время уроков ИЗО, они были вместе. Когда другие ученики в классе начали дразнить Ядриэля, он не понял почему.

Пару недель спустя его учительница встретилась с Энрике и Камилой. Когда они вернулись домой, то спросили у него про Лизу.

Порой Ядриэль до сих пор не отличал духов от живых. Если не обращать внимания, то прозрачные контуры легко не заметить – тем более в детстве.

Лиза умерла за год до этого после осложнения из-за гриппа в течение всего пары дней. Ее смерть была внезапной и неожиданной. Вислоухая собака была ее привязью.

Ядриэль вспомнил, как безутешен был в своем горе, как плакал и держался за маму, отказываясь от отцовского утешения и думая, что Энрике собирается убить Лизу. Пока Камила качала его у себя на коленях, медленно поглаживая спину, Энрике попытался как можно доходчивее объяснить.

Папа сказал ему, что Лиза уже мертва и что это нормально. Они не заставляли мирных духов силой перейти в мир иной. Он сказал Ядриэлю, что тот на самом деле помог Лизе – поскольку Энрике теперь знал о ней, он мог с ней встретиться и убедиться, что с ней все в порядке. Если она «заболеет» – этим словом Энрике описывал злых духов, когда Ядриэль был маленьким, – то он сможет помочь ей перейти на другую сторону – безболезненно и ради ее же блага.

Но когда Ядриэль вернулся в школу на следующий день, он уже не мог забыть о том, что Лиза – дух. Одноклассники смеялись над ним, потому что, по их мнению, он разговаривал сам с собой и играл с воображаемым другом. Ядриэль решил полностью игнорировать Лизу. Она следовала за ним повсюду; иногда она злилась, но чаще всего просто плакала.

В конце концов Ядриэль перестал ее видеть. Он до сих пор не знал, ушла ли она самостоятельно или его отец отпустил ее дух. Он больше никогда не приближался к вислоухой собаке.

Идея привести Джулиана в школу разбередила плохие воспоминания о Лизе. Что, если он оплошает? Что, если кто-нибудь поймает его за разговором с Джулианом? Меньше всего ему хотелось привлечь к себе больше внимания.