– О, да так, плетем интриги, – небрежно сказала Марица.

Ядриэль перевел взгляд с нее на Патрису, в очередной раз удивляясь тому, как она могла сохранять спокойствие и так легко врать в стрессовых ситуациях, в то время как он всегда обливался холодным потом.

Патриса только рассмеялась и покачала головой.

– Ладно, чудачка. – Она улыбнулась и махнула им рукой. – Пойдемте, мы заняли один из столиков во дворе.

– Уже бежим! – Марица подняла рюкзак и перекинула через плечо. В ответ на взгляд Ядриэля она лишь пожала плечами.

Он вздохнул, но последовал за ней. Все равно им больше нечего было делать, а кроме того, забыть о Джулиане на следующие двадцать пять минут – это благословение свыше.

Джулиан протестующе застонал, но все равно поплелся за ними.

Девочки сидели в ряд за скамейкой для пикника во дворе, смеясь и болтая, в то время как Ядриэль ютился с краю, через силу жуя бутерброд, купленный в одном из автоматов на перемене.

Джулиан прислонился к дереву, бросавшему тень на стол, угрюмо скрестив руки. Он не отрываясь изучал темными глазами проходящие мимо толпы студентов.

– Все ведь собираются на пляжную вечеринку у костра в честь Хэллоуина? – спросила Алекса у группы, и остальные возбужденно подхватили тему.

Ядриэль закатил глаза – это привлекло внимание Джулиана.

– Что, не любишь костры? – спросил он, забавляясь.

Ядриэль слегка покачал головой, откусывая еще один большой кусок индейки и белого хлеба.

– Или не любишь вечеринки?

Ядриэль ответил ему осторожно брошенным пустым взглядом: «И то и другое».

Костер на Хэллоуин был давней традицией. Вокруг него собирались подростки из всех местных средних школ. Полицейские регулярно устраивали на эти вечеринки облавы из-за громкой музыки, столпотворения и, конечно же, запрещенных веществ. Укромная точка на пляже выбиралась в последнюю минуту, а ее местонахождение молниеносно рассылалось по чатам.

Марица всегда уговаривала его пойти, но Ядриэль избегал вечеринок, как чумы. Меньше всего ему хотелось тусоваться с кучей пьяных и накуренных идиотов, носящихся вблизи костра и сильного течения.

А кроме того, День мертвых начинался в полночь в день Хэллоуина, поэтому он обязан был помогать семье на кладбище.

Джулиан усмехнулся и подошел к Ядриэлю:

– Почему я не удивлен?

– Кто-нибудь из вас знает Джулиана Диаса? – внезапно спросила Марица, прерывая беседу о костюмах на Хэллоуин.

Ядриэль выпрямился, стараясь не демонстрировать излишнее любопытство.

Между тем Джулиан, по-видимому, только и хотел, что погреть уши.

Алекса, чьи нарощенные волосы были неизменно безупречными, а не сходившая с лица мина постоянно кислой, издала звук отвращения из глубины горла:

– Буэ, – сказала она, закатывая глаза, – он, конечно, красавчик…

Самодовольная ухмылка Джулиана была невыносимой.

– …но такой противный, – добавила она.

От резкого смеха Ядриэль подавился бутербродом.

Джулиан нахмурился.

– Пф, подумаешь, – возмущенно фыркнул он. – Главное, что я красавчик.

– Он раньше играл в мужской команде с тем парнем Омаром, да? – сказала Летти, перекидывая футбольный мяч между носком ботинка и коленом. – Они вроде как лучшие друзья.

Омар? Ядриэль попытался вспомнить, но ни одно лицо в его сознании не соотносилось с этим именем. Он точно видел в школе Джулиана, но на внешность его друзей не обращал внимания.

– А-а, так это он? – сказала Марица, лениво наматывая на палец свои четки.

– Да, очень бесячий, – согласилась Патриса, плетя косичку из розово-фиолетовых волос Марицы. – Всегда дурачится и перебрасывает мяч на нашу сторону.

– Неправда, – раздраженно проворчал Джулиан.

– Однажды он зарядил мне мячом в затылок и посмеялся над этим, – вставила Алекса.

– Ладно, это правда.

Ядриэль изо всех сил старался превратить смех в кашель, но Алекса это заметила и возмущенно фыркнула, задрав острый нос.

– А на кой тебе сдался Джулиан Диас? – спросила Патриса.

Марица пожала плечами.

– Ядриэль спрашивал о нем.

Все четыре пары глаз переметнулись на него.

Щеки залило жаром.

– Э-э-э-э. – Он умоляюще посмотрел на Марицу, но веселые искорки в ее глазах говорили о том, что ей нравилось наблюдать за его потугами. – Нам, э-э-э, поручили сделать совместный проект, – наконец выпалил он. – И пока что я не получил от него ответа.

– Ну что ж, удачи, – фыркнула Алекса.

Джулиан нахмурился:

– Не нравится она мне, – сказал он.

– Он, типа, вообще не появляется на занятиях, – объяснила она.

– А вот и появляюсь, – попытался защитить себя Джулиан.

– Разве он еще не вылетел из школы?

– Я слышала, его упекли в тюрьму.

– Эй! – попытался встрять Джулиан. – Меня арестовали всего единожды, и парень полностью снял обвинения после того, как мой брат предложил починить его машину!

– Я собирался узнать его номер у одного из его друзей, – вставил Ядриэль, пытаясь направить разговор в нужное русло.

Летти поймала мяч и покачала головой.

– Не-е-е, не стоит тебе связываться с ними, – предупредила она. В отличие от Алексы, она казалась искренне обеспокоенной.

Ядриэль нахмурился:

– Это почему же?

– Они вроде как в банде.

Джулиан возмутился:

– Что?

Ядриэль посмотрел на Марицу – та в ответ нахмурилась. До Ядриэля, помнится, доходили слухи о Джулиане и его друзьях. Он неловко поерзал на скамье. Джулиана явно задело то, что они перечислили все ходящие о нем сплетни. Но, может, он злится потому, что все это правда?

– Он и его семья – из Колумбии, – продолжила Алекса, явно вкладывая в последнее слово двойной смысл. Но когда все просто уставились на нее, она добавила: – Вы ведь знаете, что экспортируют из Колумбии, да?

– Кофе? – скучающим тоном предположила Марица.

– Крэк, – ответила Алекса.

Джулиан выругался трехэтажным матом.

– То есть кокаин? – спросила Патриса, неуверенно глядя на Алексу.

– Да какая разница?

– Я наполовину колумбийка по маме, и мы наркотиками не торгуем, – заметила Летти.

Алекса небрежно махнула рукой.

– Ты не в счет. А вот они – уличные.