этого не делаю, честное слово. Тема сама по себе интересна.

– Почему вы думаете, что До-Разум появился во Вселенной в тёмную эпоху?

– Я не думаю, это мне сообщили войдики.

Космолётчики придвинулись ближе.

– Расскажите про них, – попросил Филин. – Как вы с ними контактировали?

– Общаться с ними было сложно, потому что войдики живут в тысячи раз быстрее, чем мы. Мы не всегда задавали правильные вопросы, а они не всегда нас понимали. Но о предках сообщили.

Удивлённые слушатели загалдели.

– Ничего себе! – выпалил навигатор. – Как же вы разговаривали?

– Они смогли создать переговорные устройства с большим замедлением времени. Час переговоров для нас равнялся до двухсот суток для них.

– М-да! – покачал головой Шустов.

– Ничего себе! – поддержал его Рома Филин.

– Они нас не раз предупреждали, что жить, убивая природную среду, как это делаем мы, нельзя.

– Мы свою восстанавливаем… – неуверенно пробормотал Филин.

– Не тешьте себя иллюзиями, молодой человек. Я не успел ознакомиться с проблемами вашей цивилизации в полном объёме, но и того, что увидел, хватает для однозначного вывода: вы опоздали с очисткой экосферы.

– Что же нас ждёт, по-вашему?

– Вы погубите себя без всяких внешних угроз. Вспоминается одно высказывание войдиков: человечество уже ушло в небытие, но ещё не знает об этом.

Слушатели заговорили все разом, но Шустов остановил их движением руки:

– Тише, друзья, не будем спорить. Время покажет, ушли мы или не ушли. Шанс ведь остался, пусть и небольшой?

– Остался, – со смехом сказал Шапиро.

В третий раз, после того как фрегат преодолел три миллиарда световых лет, состоялось совещание командиров экспедиции, обсудивших дальнейшие действия, и было принято решение идти до цели без остановок.

Дарислав, в данном случае и созвавший совещание, озвучил план предстоящих исследований Пузыря и остался в кают-компании до конца.

Совещание переросло в стихийное собрание всех пассажиров, в нём приняли участие и члены экипажа фрегата, и кают-компания «Великолепного» оказалась заполненной до отказа. Однако никто не жаловался на тесноту. Уже стало традицией расспрашивать Шапиро о жизни на «второй Земле» и выслушивать его рассуждения о той или иной проблеме. И физик никого не разочаровал.

На сей раз успели удовлетворить своё любопытство по двум темам: перспективы искусственного интеллекта на обеих Землях и гипотезы о скоплениях тёмной материи.

– Конечно, тёмный мир не подобен нашему, – сказал Шапиро, за которым начала ухаживать Сима Саблина, эксперт экспедиции и ксеноархеолог. Было заметно, что Всеволод ей нравится не только своими оригинальными высказываниями, но и как мужчина.

Дарислав знал, что Всеволоду пошёл восемьдесят первый год, но выглядел он на пятьдесят, а если бы не переход через разделяющий Вселенные континуум, отнявший чуть ли не все жизненные ресурсы, то и вовсе смотрелся бы нормальным мужиком.

Они беседовали с глазу на глаз не единожды, и Шапиро признавался руководителю рейда, что дома у себя весил сто двадцать килограммов и не особенно обращал внимание на свою внешность: добродушный толстяк, радующийся жизни, что ещё надо? Однако теперь Дарислав убедился, что внимание Симы зацепило физика (восемьдесят лет – не возраст в нынешние времена с «усовершенствованием» людей, доживали долгожители и до ста сорока лет) и он стал следить за собой.

– Мои коллеги из вашей Вселенной уже сталкивались с тёмными объектами. Первыми были вы, не так ли, капитан?

– Верно, – скупо отозвался Дроздов, присутствующий виртуально.

– Разумеется, о прямом контакте речь не шла, тёмная материя потому и названа тёмной, что невидима и не взаимодействует с веществом, только с гравитацией. Но ваши парни подтвердили прежние гипотезы. Ну, это вы все знаете, не буду комментировать. Меня очень заинтересовал накопленный экспертами багаж знаний, и вполне вероятно, я после возвращения займусь «миром наизнанку».

– Мы тоже работаем, – ревниво заметила Паулина Быкова, ассистентка и помощница Рабиндраната Чхоу. – И я с коллегами приложила к теме руку, хотя поддерживаю другую идею.

– Какую, если не секрет?

– Не хочу повторять азбучные истины, простите.

– Да ладно, Паулиночка, – мягко сказал Чхоу, – здесь все свои, а эффекты взаимодействий двух видов материй стоят того, чтобы их повторить.

– Придётся начинать с ликбеза.

– Вот и хорошо, – сказал Дроздов с неожиданным добродушием. – Несмотря на то что мы постоянно мотаемся по космосу, не все из нас эксперты по его основам.

– Тогда заранее прошу прощения. Как вам наверняка известно, Большой Взрыв породил два вида материи – с положительным и отрицательным знаками, то есть вещество и антивещество. В нашей половинке Вселенной скопилась положительная материя, и учёные долго искали причины такой асимметрии, пока не нашёлся настоящий мыслитель[9], который и решил проблему. Дальше вы знаете.

– Ты уж договаривай, Паулина, – подбодрил Чхоу.

Тридцатипятилетняя блондинка, обладающая мальчишеской причёской, прогладила пальчиками падающее на ухо крыло волос.

– Пожалуйста. Если нашу Вселенную представить волной, то выразить эту волну геометрически можно как синусоиду. Делим её горизонтальной линией временной координаты и получаем вверх половинки синусоиды – нашу вещественную основу – и половинки под линией – антимир. Вот это и есть мир тёмной материи, взаимодействующий с нашим посредством гравитационного поля.

– Это её личное мнение, – сожалеюще проговорил Чхоу. – Не всё так просто.

– Конечно, непросто, я привела аналогию.

– Разве у вас не нашли элементарные частицы, составляющие эту самую тёмную материю? – озадаченно сказал Шапиро. – Так называемые ВИМПы?

– Им есть более простое объяснение.

– Эта концепция выражает общее мнение физиков?

– Эта концепция выражает мнение Паулины, – мягко сказал Чхоу. – Споры идут до сих пор. Осталось спуститься в тёмный мир на… кхе-кхе… на темнолёте и подтвердить ту или иную гипотезу.

– На темнолёте? – переспросил Дроздов. – У нас есть такие аппараты?

– Я пошутил, – признался начальник научной группы.

Дарислав похлопал в ладоши.

– А что? Хорошая идея! – сказал Шапиро. – Если законы Вселенной не нарушаются, можно создать любой темнолёт. На нём я и спущусь в «мир наизнанку».

Смех вспыхнул с новой силой.

– Вы оптимист, Всеволод, – мягко пожурил физика Шустов.

– На том стоим.

– У нас мощные квантовые ИИ-машины, – заметил Филин. – С их помощью можно будет рассчитать что угодно. Кстати, Всеволод, в нашей стране собственная ИИ-индустрия на базе «Эльбрусов» и «Байкалов». А в вашей России какие компы?

– То же самое, только к «Байкалам» добавился «Алтай». Хотя война с иностранными компьютерными технологиями шла жестокая, пока Россию не отключили от международных платформ. Только тогда чиновники зашевелились и бросили грудью на амбразуры наших айтишников.

– В таком случае нам ещё только предстоит совершить революцию, – с сожалением проговорил Дроздов. – Мы до сих пор используем квантонику западных фирм «Эппл», «Ария», «Алиэкспресс» «Чэньчжоу» и тому подобное.

– И в военной сфере тоже? – не поверил Шапиро.

– Нет, военка у нас своя, – ухмыльнулся Дарислав, знавший положение вещей в этом вопросе. – Ещё с середины прошлого столетия.

– Ну и слава богу! А то у нас были случаи провокаций, утечек информации и воровства.

– У нас тоже.

В кают-компании раздался дружный смех.

– А у вас не была создана единая цифровая система? Типа «Скайнет» из старых фильмов.

– Как же, создана, но управляет она промышленностью и сельским хозяйством.

– У нас, к сожалению, уже появились страны, полностью управляемые кванками. Китай, Филиппины, Турция, Австралия, США – я имею в виду Союз Срединных Штатов. Да и в России есть так называемые элиты, которые хотят управлять государством одним кликом.

– Если бы одним государством, так у нас норовят властвовать над всем человечеством.

– К сожалению, будущее сильно зависит от искусственного интеллекта. Кстати, ИИ не единственный путь