Гордо остановившись передо мной, он неодобрительно сморщил нос и оскалился.

– Девочка, пора взять себя в руки, – заявил он.

Я коротко вскрикнула от изумления и ошеломлённо посмотрела на Зайца, который уставился на меня в ответ. Только потом до меня дошло, что он, конечно же, ничего не сказал, по крайней мере по-человечески. Однако на этот раз я точно ничего не придумала, пытаясь истолковать его мимику и поведение. Я просто знала, что он хочет мне сказать – его голос как будто звучал у меня в голове.

«Это ты мне сказал?» – мысленно спросила я Зайца, впрочем, не ожидая, что сообщение действительно до него дойдёт.

«Ведь это ты вела себя как сумасшедший щенок, пытающийся поймать свой хвост?» – ответил волкодав.

Радость забурлила во мне, как вода в фонтане. Я разговаривала с Зайцем! Даже в человеческом облике я бы сошла с ума от волнения, а теперь меня было не остановить. Видимо, став собакой, я во много раз сильнее воспринимала не только запахи, но и чувства. Лапы сами собой понесли меня вперёд, и я ворвалась в гостиную, так бешено виляя хвостом, что начала пошатываться. Ещё немного – и хвост поднял бы меня в воздух как пропеллер.

«Хватит!» – прозвучал в моей голове голос Зайца.

Лихорадочно озираясь, я замерла и повернулась к нему. Очевидно, он просто считает меня невероятно неловкой.

«Если будешь продолжать в том же духе, станешь полностью собакой и потом опять всё забудешь. Или оставишь лужу на полу», – предупредил он меня.

Устыдившись и протестуя, я откинула уши назад.

«Послушай, но мне нравится быть собакой! Всю жизнь я мечтала научиться разговаривать с животными, и теперь это желание наконец-то исполнилось!»

Если бы Заяц был человеком, он бы, наверное, закатил глаза.

«О да, лучше и быть не может, – прорычал он. – Только, к сожалению, в последние несколько ночей ты так и не захотела меня выслушать».

С трудом подавив желание сделать ещё несколько кругов вокруг кофейного столика, я села.

«Это ты о чём? И что значит «потом опять всё забудешь»?» – спросила я, непрерывно стуча хвостом по полу.

На морде Зайца мелькнуло раздражение:

«В отличие от тебя, я уже несколько дней знаю, что с тобой происходит. Я не проснулся, когда ты преобразилась в первый раз, но на следующее утро унюхал, что это ты изгрызла обувь и диванные подушки. Поэтому на следующую ночь я решил быть настороже. Однако когда ты обиженным клубком шерсти отчаянно носилась по двору и переворачивала всё, что попадалось на пути, я помешать не смог».

Моё собачье сердце сжалось. Значит, Заяц всё это время присматривал за мной, а мы его ещё и подозревали из-за испачканных в грязи лап!

«Извини», – мысленно пробормотала я.

Да, оказывается, можно мысленно бормотать. А ещё я инстинктивно облизывала нос, моргала и даже зевнула. Моё собачье «я» диктовало совсем другое поведение, не как в человеческом обличье.

Заяц наконец немного успокоился.

«Ну ладно, – сказал он, – ты в этом не виновата. Наверное, очень тяжело переходить от двуногого к четвероногому. Даже если это, конечно, к лучшему. – Он подёргал ушами и явно подмигнул мне по-собачьи. – Однако, – продолжил он уже серьёзнее, – учитывая обстоятельства, жаль, что не удалось тебя тогда переубедить. И это при том, что у тебя наконец-то появилась бы возможность меня понять! На следующую ночь, когда ты выбежала из дома как сумасшедшая, я остался на привязи. И поговорить нам с тобой не удалось».

«Учитывая обстоятельства? – уточнила я, принимаясь кусать себя за лапу. Сосредоточенно слушать становилось всё труднее. Ужасно хотелось побегать – и в то же время что-нибудь покусать. – Какие обстоятельства? О чём ты хотел со мной поговорить? Кстати, ты не знаешь, миссис Сильвертон случайно не оставила здесь другую пару туфель?»

Заяц тяжело вздохнул:

«Знаешь что, девочка, пойдём со мной».

Он рысью направился к входной двери, и я, не раздумывая, побежала за ним. Мне смутно вспомнился Ной, мирно посапывающий в моей комнате, но думать о нём сейчас не было времени. Через дверь до меня донеслись потрясающие ароматы: запахло мокрой травой, солёным ветром, маленькими зверушками, снующими вокруг… короче говоря, ночным миром природы. А я обожаю природу! Взволнованно пыхтя, я смотрела, как Заяц нажимает передней лапой на ручку двери. Очень умный ход, но я сразу вспомнила, что тоже освоила этот трюк. Как бы иначе я уже несколько раз убегала из дома в собачьем облике?

Когда дверь открылась, на меня нахлынули воспоминания о прошлых прогулках. Внезапно я поняла, каково это – бегать по лугам и холмам собакой. Я не чувствовала ни холода, ни усталости, меня захватило всепоглощающее ощущение свободы.

Я жадно втянула ночной воздух, а Заяц предупреждающе зарычал. Однако я совершенно потеряла голову и просто удрала.

Глава 20

Ночные приключения

Никогда ещё я не бегала так быстро. Мои лапы стучали по земле, уши трепетали на ветру, а язык болтался, едва не доставая до земли. Когда даже в собачьем обличье я в конце концов выдохлась, то всё равно не остановилась. В полном восторге я гонялась за тысячами ароматов, кружащихся повсюду будто конфетти. О, как чудесно пахнет кротовая горка! И эти следы, ведущие прямо в гавань! Особенно меня привлекло пятно в траве, вполне безобидное на вид. Заскулив от восторга, я бросилась к нему, чтобы рухнуть в самый центр, как вдруг меня догнала огромная фигура.

«Стой!» – рявкнул Заяц.

«Пойдём, скорее! – пыхтела я, пританцовывая на месте. – Пожалуйста, пожалуйста, мне так хочется…»

«… принять отличную ванну с навозом, да?» – сухо закончил Заяц.

Я изумлённо остановилась и внимательнее посмотрела на тёмную кучу, в которую хотела прыгнуть. Собачьи глаза прекрасно видят в темноте, и я разглядела, что передо мной овечий помёт.

«Просто не понимаю, что со мной, – заикаясь, проговорила я. – Почему-то меня туда так… потянуло!»

«Собак всегда тянет к таким кучам, – признал Заяц, – но не людей. Там, где мы различаем миллион запахов, двуногие могут думать только об одном и кричат: «Фу! Брось!» – Он ехидно фыркнул. – Но сейчас тебе нужно сосредоточиться и хотя бы отчасти остаться человеком, хорошо? Иначе ты обо всём забудешь и не сможешь мне помочь».

Смутившись, я опустила голову и послушно зашагала за Зайцем, направившимся по тропинке к южному пляжу. Там тоже было много интересных запахов, но я изо всех сил сосредоточилась на важном. В песке я тоже не копалась, хотя с удовольствием бы этим занялась. Когда Заяц