мог бы напугать Михаэля, как и любого другого человека. И он был рядом с тобой несколько лет назад».

А что если моего брата шантажировали? Заставили похитить реликвию, угрожая моей жизни? Тогда вопрос с артефактом отпадает. Все это время меня больше беспокоил пропавший брат, чем исчезнувшая реликвия. Каким бы он ни был редким, это всего лишь кусок камня в обрамлении металла. Я особо и не раздумывала над тем, куда он делся. Пропал и пропал. Куда важнее было найти брата и удостовериться, что с ним все в порядке. Теперь же все встало на свои места. Дедушка мог оставить второй ключ брату. Возможно, он просто забыл мне сообщить об этом. Если бы не этот случай, мне бы никогда не понадобилось лезть в тайник. Ради моей безопасности брат мог забрать артефакт. И исчезнуть?

— Где же тебя теперь искать, Михаэль? — я тяжело вздохнула и села в карету. — Сделаем круг по городу, — распорядилась я.

Если человек, которого боялся мой брат, не просто находился в моем окружении, но и мог выйти со мной на контакт в любой момент, мог бы это быть инквизитор?

Мог.

Мне он нравился, и теперь, когда не было дедушки, он бы мог снова втереться ко мне в доверие.

«А не втерся ли он уже к тебе в доверие?» — вновь напомнил о себе внутренний голос.

— Нет, Матиас не такой, — я помотала головой. — И для чего ему это делать?

Только если Кармен не пытается меня запутать. И почему я верю ей на слово? Она так и не рассказала, что за тайны были у них с Михэлем. Если все-таки они во что-то впутались, они могут ловко заметать следы. Особенно зная, что я сейчас нахожусь в резиденции инквизитора.

Голова шла кругом. За окном блеснула яркая витрина кондитерской.

— Останови, я хочу зайти и купить пирожных, — заявила я кучеру.

— Госпожа, мы можем вызвать посыльных, и они привезут вам пирожных, какие вы захотите.

— Нет, хочу сейчас, — заупрямилась я.

Выйдя из экипажа, я направилась внутрь кондитерской. Было уже поздно, и за прилавком стояла зевающая продавщица.

— Можно чай и маковое пирожное? — попросила я и расположилась за столиком в самом дальнем углу.

Помешивая сахар в чашке, я размышляла. В глубине души мне было очень страшно. Я думала, что между нами с Матиасом начало зарождаться какое-то чувство. И сейчас я должна была сделать выбор: доверять чувствам, или разуму. Чувства говорили, что мужчина не предаст. Он, мой инквизитор, будет честен со мной до конца. А разум шептал, что обмануть может любой.

На двери кондитерской зазвенел колокольчик, и внутрь вошел мужчина. Откинув капюшон, он подошел к прилавку.

— Фобос! — воскликнула я, узнав своего недавнего знакомого.

— Летти, вот так встреча, — улыбнулся мужчина и подсел ко мне за столик. — Как ваши дела?

— Все отлично, спасибо, что поинтересовались, — ответила я.

— Вы здесь одна? Признаться, не ожидал вас увидеть.

— Почему же?

— За вами всюду тенью следует инквизитор. Уверен, даже когда вы спите, он за вами наблюдает.

— Вот уж извольте. Матиас просто излишне заботлив, — мягко ответила я.

— Вы ему доверяете? Он такой грозный.

— Матис очень добр и предан. На самом деле он хороший человек, — заступилась я за инквизитора.

— Госпожа, нам пора ехать, — рядом со мной оказался один из гвардейцев.

Я даже не заметила, как он вошел.

Наверняка Матиас дал им неоднозначный приказ по части моего общения с незнакомыми людьми.

Фобос с нескрываемым раздражением смотрел на гвардейца.

— Хорошего вам вечера, — попрощалась я с мужчиной.

— И вам, — ответил он, задумчиво разглядывая меня.

***

В резиденции Матиаса меня ждал подарок. В моей комнате на полу сидел щенок.

— Какой хорошенький, — я погладила животное.

— Я заметил, как ты поглядывала на собаку во время конной прогулки, и решил, что мог бы тебе подарить ее, — инквизитор незаметно подошел сзади.

— Спасибо, — сказала я, прижав теплый комочек к груди.

— Тебе нравится?

— Еще как. Наконец-то хоть кто-то в доме будет скрашивать мои дни, — пошутила я.

Весь вечер мы провели втроем. Я, инквизитор и щенок. Сначала мы придумывали имя нашему новому другу. Мне нравилась кличка Милаш, инквизитор же предлагал назвать его грозным именем.

— Это редкая собака. Он вымахает тебе по пояс. Их разводят для охраны. Какой Милаш? Давай что-нибудь посерьезнее!

Затем мы пошли играть с собакой в сад. Пес носился от меня к Матиасу и обратно.

После ужина я села за стол, чтобы написать письмо учителю. На бумаге я изложила все, что узнала от Кармен.

Надеюсь, это хоть как-то поможет нашему расследованию.

***

С самого утра дома стояла суета. Сегодня должен был состояться бал у графини.

В мою комнату забежала служанка и передала письмо.

Я покрутила в руке белый конверт. Ни адресата, ни получателя.

— Это точно мне? — на всякий случай уточнила я.

— Да, графиня, посыльный сказал, что именно вам.

Я распечатала конверт. Внутри оказался клочок бумаги с двумя строками.

«Если хочешь увидеть брата, приезжай одна к нему в квартиру. Сегодня в полночь».

По телу пробежала дрожь. Михаэль, мой любимый брат. Помощи просить ни у кого нельзя. Кто знает, что эти люди сделают с братом. Теперь уже настал момент мне самой спасать себя и брата. И я решила действовать.

На бал я собиралась с внутренней решимостью.

— Госпожа, это платье просто великолепно, — служанка, помогавшая собраться, не могла отвести взгляд от наряда.

Матиас вызвал для меня тех же портных, что и прошлый раз. И они снова не подвели. Лиф платья цвета бургунди оттенял светлую кожу, пышная темно-зеленая юбка делала меня похожей на изысканный цветок.

— Как фиалка, — заявили наши портные в один голос, увидев меня. Плечи были открыты, а горизонтальные бретельки мастера украсили тканевыми лепестками. Если бы я не попробовала их на ощупь, то не отличила бы от настоящих. Низ платья был отделан легкой россыпью блестящих камней. Словно утренняя роса обрамляла стебель цветка, они окаймляли мою юбку. На моей шее висела тонкая подвеска с переплетением изумрудов и рубинов. Маска была сделана из лепестков цветка с вкраплением зелени.

Настоящая цветочная фея.

На первом этаже меня ждал инквизитор. Он облачился в темный сюртук и закрыл лицо простой черной маской. Просто и ни капли не вычурно. Матиас вообще не стремился привлекать внимание к своей персоне.

Инквизитор галантно подал мне руку и поцеловал тыльную сторону моей ладони.

— Выглядишь просто очаровательно, — сделал мне комплимент мужчина.

— Спасибо, инквизитор, вы тоже ничего, — и я сделала шутливый реверанс.

Его простой наряд нравился мне даже