больше, чем самые изысканные наряды императора и его ближайшей свиты. Матиас не стремился за счет одежды показывать свой статус и достаток, и это мне в нем очень нравилось.

Мы сели в карету и отправились на бал. Я нервно сжимала в руке приглашения. Когда бумага помялась и начала рваться, инквизитор убрал цветной пергамент и взял меня за руку. Это, казалось бы, легкое действие меня успокоило. Но стоило мне вспомнить, что сегодня я должна сбежать от Матиаса, как тревога снова окутала меня с головой.

— Не переживай, все будет хорошо. Я с тобой, и тебя никто не посмеет обидеть, — истолковал по-своему мое волнение Матиас.

Он прав. С ним меня никто не тронет. А вот без него? На минуту в моей голове промелькнула мысль все ему рассказать, но я тут же отогнала ее. Неизвестно, как все может обернуться.

— Не надо, Летти, не думай о плохом. Все проблемы будем решать по мере возникновения.

Карета подъехала все к тому же особняку. Если бы раньше я не была здесь, то точно не узнала бы здание. По всему саду висели маленькие бумажные шарики, а внутри горели свечи. Стены особняка были подсвечены всеми цветами радуги, и на них отражались тени.

— Это же представление! Прямо на стенах! — ахнула проходившая мимо девушка.

Я присмотрелась, и действительно — это были не хаотичные тени, а настоящее театрализованное представление. Вот на стене мелькнул силуэт девушки, а рядом с ней тень трансформировалась в мужчину. Подхватив девушку, они закружились в танце.

— Невероятно, — прошептала я.

Мы с Матиасом прошли сквозь толпу и оказались в бальной зале. Здесь уже играла музыка, и часть людей танцевала. Я попыталась найти Орнелию, но не смогла. Всюду были пестрые наряды и маски. Что-то мне подсказывало, что графиня пока еще не появилась на балу. Либо наблюдает издали. Ее появление будет явно изысканным и эффектным.

— Летти, не осчастливишь ли ты меня танцем? — Матиас поклонился и протянул мне руку.

— С удовольствием, — ответила я и мы вышли на паркет.

Заиграла мелодия, и инквизитор положил мне руку на талию. Даже сквозь платье я почувствовала тепло его руки.

Мы медленно кружились в танце, и из моей головы вылетали все проблемы. Матиас действовал на меня успокаивающе. Такой большой и сильный, рядом с этим мужчиной все беды и печали ни по чем. Казалось, что он может спасти от любой неприятности. С каждой минутой я слышала музыку все тише, тая от взгляда инквизитора. Глубокие, словно омут, глаза мужчины затягивали. Некстати я вспомнила наш поцелуй. Сегодняшний вечер может завершиться как угодно.

Так что сейчас или никогда, решила я, и когда мы сблизились в танце, легонько прикоснулась своими губами к губам инквизитора. Матиас не дал мне отпрянуть так быстро, как я хотела, притянул к себе и углубил поцелуй. Спустя, казалось, вечность он меня отпустил. Мы сделали еще один поворот в танце, и я огляделась по сторонам. Нашей вольности никто не заметил.

Я улыбнулась. Матис с теплотой смотрел на меня.

— Мне нужно отойти в дамскую комнату поправить макияж, — сообщила я.

Инквизитор нехотя разжал руки, отпуская меня. Всю дорогу я чувствовала его взгляд. Отойдя на приличное расстояние, я остановилась перед двумя коридорами: первый вел в дамскую комнату, а второй был для прислуги. Свернула я во второй коридор. Пройдя через незаметный проход, я оказалась в комнатах для работников замка.

— Я заблудилась. Как мне выйти на улицу? — остановила я первого попавшегося слугу.

— Мадам, вам нужно пройти по коридору и …

— Я не могу по коридору, там слишком людно, не могли бы вы мне открыть дверь для прислуги? Я быстро пройду, — и я умоляюще посмотрела на юношу.

— Хорошо, — сдался слуга и провел меня к саду.

Здесь меня уже ждал экипаж.

— Отправляемся к брату, — дала я распоряжение кучеру.

***

Не доехав один квартал, я отпустила кучера. Мне было сказано прийти одной. Проезжая, я посмотрела на городские часы. Скоро будет полночь. Я добралась до места назначения всего за двадцать минут. Наверняка Матиас еще не забил тревогу. Поправлять макияж можно и все полчаса. Но если меня не будет дольше, инквизитор начнет волноваться.

Как только я оказалась у двери квартиры брата, из-за угла выехала карета. Как только она подъехала ко мне, ее дверца открылась.

Мне ничего не оставалось, как забраться внутрь.

— Ты! — воскликнула я, увидев Фобоса.

— Я. А ты кого-то другого ждала? — противно усмехнулся мужчина.

Я вспомнила наш разговор на ферме. Он ответил так же, уже тогда следя за мной. Тот же рост и телосложение. Я узнала человека, кто напал на меня.

— Это ты был тогда в квартире брата! — уличила я мужчину.

— Ничего личного, просто ты откровенно мешала плану. Как и твой упрямый братец.

— Это ты подставил моего брата!

— О, нет, дорогая. Похитил твоего брата другой человек. Я лишь содействовал, — многозначительно ответил Фобос.

— Так кто же это? Отвечай.

— Скоро увидишь. Пусть для тебя это будет сюрпризом, — и мужчина противно засмеялся.

Экипаж выехал из города, и мы остановились в небольшом деревянном доме.

— Выходи, — мужчина грубо схватил меня за руку и силой вытащил из кареты.

Мы зашли в дом, и Фобос повел меня в комнату, похожую на кабинет. В отдалении на доске было множество формул. Мой взгляд остановился на противоположной стороне комнаты и я увидела страшную картину.

Глава 10

В углу стоял диван, на котором, раскинув руки, лежал мой брат.

— Михаэль! — закричала я и подбежала к нему.

Он не реагировал. Я похлопывала его по щекам, звала, умоляла очнуться, но все без толку.

Позади меня хлопнула дверь, и мы с Михаэлем остались вдвоем.

Я прикоснулась к шее брата. Пульс был, но очень слабый.

Через пару минут Фобос вернулся, втолкнув испуганного Алана. Граф был взъерошен, с темными кругами под глазами и следами царапин на лице.

— Посидим пока здесь все вместе, — заявил Фобос.

— Летти, зачем ты сюда пришла? — увидев меня, еще больше испугался Алан.

— Что с тобой случилось? — я подошла к парню ближе.

Алан только открыл рот, но его грубо заткнул Фобос.

— Без разговорчиков! Иначе я перестану быть таким добрым.

— Что с Михаэлем? — одними губами спросила я друга детства.

— Магическое истощение, — так же тихо ответил мне граф.

Я услышала шум повозки. К дому кто-то приехал. Медленно открылась дверь, и в комнату вошел человек в длинном балахоне. Лицо его прикрывал капюшон.

— Веди сюда графа, мне он нужен, — тихо сказал смутно знакомый голос.